Tetangga merah Manchester City akan memanfaatkan mesin faks mereka musim panas ini jumlah bisnis yang harus mereka lakukan untuk memastikan bahwa tim mereka dapat bersaing pada tingkat yang diperlukan. Pep Guardiola, sebaliknya, sepertinya tidak membutuhkan banyak bala bantuan.
Keinginan jangka panjang untuk mencari penerus Fernandinho terus berlanjut, meski misteri itu mungkin akan segera terpecahkan dengan adanya melaporkan kedatangannya dalam waktu dekat dari gelandang Atletico Madrid berusia 22 tahun Rodri. Satu-satunya posisi lain yang membutuhkan kedalaman lebih bagi City adalah di tengah. Vincent Kompany menerima perpisahan heroiknya, Eliaquim Mangala bersiap untuk kembali ke Porto, sementara Nicolas Otamendi diperkirakan akan hengkang pada penutupan musim.
Oleh karena itu, kecuali bek yang berperingkat tinggi Eric Garcia diberi kesempatan untuk maju—atau lebih banyak kepercayaan diberikan kepada pemain Belanda berusia 22 tahun Phillipe Sandler—satu-satunya bek tengah yang masuk tim utama saat ini adalah John Stones dan Aymeric Laporte.
Akibatnya, City dikaitkan dengan salah satu bek tengah terbaik saat ini: Matthijs de Ligt. Di usianya yang baru 19 tahun, pemain asal Belanda ini menjadi jantung pertahanan Ajax yang sukses besar di Liga Champions, dan nyaris tidak bisa mencapai final yang berbasis di Tottenham. Kapten tim Amsterdammers dalam banyak hal adalah bek tengah Pep yang sempurna: dia menyukai umpan pendek, dia memerintah di udara dan dia memiliki kualitas kepemimpinan yang diperlukan untuk menggantikan Kompany dalam jangka panjang.
Ketika tim-tim elit Eropa berbondong-bondong mencari skuad muda Ajax yang brilian, De Ligt dikabarkan telah menarik minat dari Barcelona, Real Madrid, Manchester United, dan Liverpool. Dia juga terus-menerus dikaitkan dengan City: Manchester Evening News menamakannya “pengganti Kompany yang sempurna,” ketika ungkap jurnalis Duncan Castles bahwa staf di pihak Eredivisie yakin Etihad adalah tujuan yang paling mungkin dia tuju.
City dan De Ligt tampak seperti pertandingan yang dibuat di surga, dan tim biru Manchester hampir pasti akan lebih menarik daripada tim merah bagi pemain internasional Belanda itu. Namun, ada satu kendala besar yang menghalangi kesepakatan tersebut: Mino Raiola.
Agen super Italia itu memasukkan De Ligt di antara kliennya, bersama Paul Pogba, Romelu Lukaku, dan Henrikh Mkhitaryan. Sebagai hasil dari kegigihannya mengejar komisi besar (he dilaporkan memperoleh £41 juta kepindahan Pogba kembali ke Manchester United) dan sifatnya yang kasar, dia bukanlah agen paling populer di dunia sepakbola: mantan presiden Napoli Corrado Ferlaino diberi label dia “musuh klub sepak bola,” sedangkan Sir Alex Ferguson sedikit kurang halus “sekantong kotoran.”
Namun, musuh terbesar Raiola di laga ini adalah Pep Guardiola. Ketika pria Catalan itu mencoret Zlatan Ibrahimovic dari skuad Barcelona-nya (sebuah langkah yang bisa dibilang memperbaiki skuad Barca dan membawa mereka ke puncak kejayaannya di musim 2010-11), Raiola marah atas sikap tidak hormat yang ditunjukkan kepada kliennya. Tahun lalu Raiola Pep memiliki “anjing pengecut” untuk menghindari Zlatan.
Guardiola menanggapinya dengan mempertanyakan komentar “anjing” tersebut, dan membalikkan narasi tersebut dengan mengungkapkan bahwa dia telah ditawari Mkhitaryan dan Pogba:
Terlepas dari apakah Guardiola dan Raiola benar-benar menikmati hubungan kerja di balik pertengkaran publik mereka, peluang City untuk mendapatkan De Ligt, atau pemain terkenal Raiola lainnya, tampaknya relatif rendah.
(Peluang ini tampak lebih rendah di awal musim panas, ketika Raiola menghabiskan waktu tiga bulan larangan kegiatan perpindahan oleh FIFA. Larangan itu akan membuat dia tidak dapat menegosiasikan langkah-langkah untuk kliennya sampai akhir masa jendela, jika hal itu tidak terjadi kemudian dibatalkan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga.)
Tentu saja, Raiola bukanlah satu-satunya agen yang pernah terlibat pertengkaran publik dengan Pep. Agen Yaya Toure, Dimitry Seluk, memiliki perseteruan jangka panjang dengan Guardiola karena perlakuan buruk yang dirasakannya terhadap sang pemain. Seluk—yang mengkritik Kota yang terkenal itu gagal memberi Yaya kue ulang tahun-memiliki basis pelanggan yang sebagian besar terdiri dari pemain Pantai Gading dan Nigeria, dan dengan berani mengklaimnya Dukun Afrika mengutuk Guardiola untuk mencegahnya memenangkan Liga Champions lagi.
Guardiola mungkin belum tentu tertarik pada salah satu pemain Celuk di musim-musim mendatang, namun hubungan buruk dengan beberapa agen terbesar di dunia ini menunjukkan betapa sulitnya bagi City untuk mendapatkan pemain tertentu. Guradiola bukanlah manajer pertama yang membekukan pemain-pemain terkenal, namun ia jelas merupakan pionir dalam perdebatan publik dengan agen-agen pemain buangan.
Meskipun kepribadian Pep mungkin tertutup bagi beberapa anggota penting dari tim Mr. 15% klub, ada satu agen kuat yang kemungkinan besar akan terus menyambut bisnisnya: adiknya Pere Guardiola.
Setelah bekerja di pemasaran olahraga untuk Nike, FC Barcelona dan tim nasional Spanyol dan Portugal, Pere ikut mendirikan Olahraga Basis Media pada tahun 2009. Pemain terbesar dalam daftar mereka adalah Luis Suarez, tetapi mereka juga mewakili talenta-talenta yang sangat dihormati termasuk William Carvalho dari Real Betis dan bek Athletic Club Yuri Berchiche.
Perusahaan Pere juga mewakili Brahim Diaz, yang bergabung dengan City dari Malaga dengan biaya £200.000 sebelum dijual ke Real Madrid seharga £15,5 juta. Dapat dianggap wajar jika agen Diaz memiliki hubungan dengan manajer klub yang memperoleh peningkatan 78 kali lipat dari investasi awal mereka padanya.
Media Base Sports juga mengamati dua pemain muda Real Madrid Castilla—gelandang Ayoub Abou dan bek Fran Garcia—yang menunjukkan hubungan baik dengan raksasa Spanyol, yang pada gilirannya bisa menguntungkan Pep. Jika pemain seperti Diaz bisa pergi ke Madrid, pemain muda dari La Fábrica bisa saja pergi ke Manchester.
Namun, hubungan paling aneh Pere Guardiola dengan City adalah melalui Girona. Ketika City Football Group menambahkan tim kecil Liga ke portofolio mereka pada tahun 2017, mereka membeli 44,3% saham. 44,3% saham lainnya juga dibeli oleh Girona Football Group yang dimiliki oleh Pere.
Beberapa pemain City telah dikirim ke klub Catalan tersebut, dan tiga pemain saat ini dipinjamkan ke sana: gelandang Aleix Garcia, Patrick Roberts dan calon penerus Fernandinho, Douglas Luiz. Pengaturan ini menguntungkan Pep (yang menyediakan waktu bermain untuk anggota skuad pinggiran) dan saudaranya (yang klubnya meminjam talenta-talenta menjanjikan, sekaligus berpotensi meningkatkan jumlah pelanggan untuk Media Base Sports).
Ada peraturan dan regulasi yang menghalangi agen, manajer, dan klub untuk bekerja sama secara nyata, namun menurut David Conn dari Guardian, Asosiasi Sepak Bola telah memutuskan bahwa pengaturan Pep dan Pere tampaknya mewakili tidak ada pelanggaran aturan.
Dalam bisnis di mana uang berbicara, hubungan seorang manajer dengan agen atau klub tertentu mungkin tidak menentukan. Bagaimanapun, klub-klub masih bekerja sama dengan Raiola, meskipun reputasinya buruk, dan Fergie dengan terkenal mengatakan bahwa dia “tidak akan menjual virus ke Real Madrid” beberapa bulan sebelum Cristiano Ronaldo pergi dengan biaya rekor.
Namun, kecuali Philippe Sandler tampil sebagai pemain pengganti di Piala Liga, Pep belum pernah melatih pemain Raiola sejak Zlatan. dan hubungannya yang penuh gejolak dengan beberapa “perantara terdaftar” paling terkemuka dalam sepak bola bisa dengan mudah membuat pemain terkenal seperti De Ligt tidak mengenakan seragam biru langit.
(Foto: Shaun Botterill/Getty Images)