Ya, Brandon Belt tahu kamera ruang istirahat tertuju padanya ketika dia merangkul Joe Panik dan membiarkan rekan satu timnya mengelus jenggotnya dengan penuh kasih.
“Oh, aku tahu,” kata Belt. “Aku hanya ingin menunjukkan kepada semua orang betapa aku mencintai Joe.”
Era yang menyenangkan telah tiba bagi para Raksasa. Mereka terus melakukan home run, mungkin dengan kecepatan yang tidak berkelanjutan. Namun kini kelompok mereka mulai menemukan kembali metode yang lebih inventif untuk mengitari pangkalan. Terkadang angka-angka yang menyimpang berawal dari sebuah kejahatan karena peluang.
Belt dan Panik memulai dan mengakhiri salah satu inning paling produktif musim ini pada Jumat malam – inning ketujuh empat putaran yang menghasilkan kemenangan 6-4 atas Los Angeles Dodgers di AT&T Park.
Beberapa gambar di arcade? Bass yang bersih berlipat ganda hingga mencapai celahnya?
Cobalah pukulan tunggal melawan shift. Dan seekor lalat pengorbanan. Dan di antara kedua peristiwa tersebut, pukulan lari dan lari dari dua pemain (Gorkys Hernandez dan Kelby Tomlinson) yang masuk dengan satu RBI di antara mereka, dan slip karet dari pelempar Dodgers Pedro Baez yang memimpin harus menghasilkan bola yang lari yang mengikat.
Babak tersebut tidak membuat persentase slugging siapa pun melonjak. Tapi ketika itu menghasilkan kemenangan kandang atas musuh bebuyutan Anda, terutama yang di mana pitcher awal Anda tidak bisa keluar dari inning keempat, dan ketika itu membuat Anda dalam kondisi yang kurang buruk memasuki doubleheader pada hari berikutnya, bagaimana orang bisa mendapatkan kemenangan? ketahuan menggerutu dengan topi giveaway dua penutup?
“Ini sangat besar bagi kami,” kata Belt. “Kami membutuhkan inning seperti itu untuk menyelesaikan pukulan dan menyelesaikannya. Bagi saya, ini akan membawa kita ke tempat yang kita inginkan. Kami tidak bisa mengandalkan home run dalam pertandingan kasar ini. Jika kami bisa melakukan lebih dari itu, kami pasti akan menjadi kekuatan.”
Belt telah mencetak gol dalam lima dari tujuh pertandingan sebelumnya, dengan total enam pertandingan musim ini. Dia melarikan diri selama satu bulan untuk mencapai yang terbaik secara pribadi. Tapi ketika dia memimpin ketujuh melawan Baez dengan Giants tertinggal dua angka, Dodgers memainkan giliran mereka yang biasa di lapangan. Sisi kiri interior adalah sisa makanan yang tidak diberi tanda di lemari es kantor. Dan Belt tidak segan-segan membantu dirinya sendiri.
Ini kedua kalinya dia melakukan home run musim ini — belum termasuk single check-swingnya yang mematahkan pukulan no-hitter Patrick Corbin di Arizona — dan yang ini bukanlah upaya menunjukkan kepada saya untuk mencoba menjaga pertahanan tetap jujur. Itu adalah tipu muslihat yang menyeluruh.
“Sejujurnya, saya menjadi lebih baik dalam hal itu,” kata Belt. “Saya merasa jauh lebih nyaman dan percaya diri melakukannya, bahkan dengan satu pukulan. Sebelumnya, dengan satu pukulan, saya tidak ingin hal itu terjadi. Tapi itu adalah situasi yang tepat, dan kami membutuhkan para pelopor. Itu adalah pelempar yang sulit. Dia melempar barang bagus. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Belt tidak mencetak gol – dia diusir saat mencoba naik dari posisi kedua ke ketiga atas pilihan fielder Austin Jackson untuk melakukan shortstop – tetapi dia berjalan dengan pemain kidal Tony Cingrani dalam peregangan dan Giants membuatnya sulit dari sana. Brandon Crawford berjalan dan Jackson mencetak gol pada single Hernandez. Kemudian Tomlinson keluar dari bangku cadangan dan Cingrani melakukan lemparan dengan ayunan sederhana untuk mencetak dua gol yang mengikat permainan.
Baez masuk dan pertarungan dengan gundukan itu rumit. Terkena cleat atau tergelincir pada karet atau mengalami episode kram yang memungkinkan Hernandez mencetak angka yang mengikat, Panik melakukan pukulan untuk pengorbanannya yang menutup reli.
Itu merupakan inning terbesar keempat Giants musim ini, dan itu adalah inning terbesar mereka yang tidak melibatkan home run atau kesalahan.
The Giants masuk setelah mencetak 55,3 persen lari mereka melalui umpan panjang, dan dua lagi — dari Evan Longoria dan Crawford dari Hyun-Jin Ryu di inning kedua — memberi mereka keunggulan 2-0.
Pada penghujung malam, 27 home run mereka berada di urutan keempat di NL dan mereka bersiap untuk mencapai 103 home run musim ini di AT&T Park, yang merupakan rekor terbanyak sejak tahun 2000, tahun pertama kasarnya di China Basin, ketika mereka mencapai 110.
Seri ini memiliki kekuatan lebih dibandingkan grup tahun lalu yang finis terakhir di liga besar. Namun mengandalkan home run, terutama di kandang sendiri, mungkin bukan cara yang paling berkelanjutan untuk membangun jalur menuju kemenangan beruntun.
Pada titik tertentu, Giants perlu meningkatkan pukulan mereka dengan pelari di base. Mereka masuk dengan rata-rata 0,172 dengan pelari di posisi mencetak gol; Crawford (.071), Longoria (.118), Panik (.118) dan Andrew McCutchen (.160) tidak tampil dalam situasi tersebut di belakang kartu bisbol mereka.
Seperti yang sering dikatakan Bruce Bochy, mereka adalah pemukul yang baik dan hanya masalah waktu sebelum mereka mulai berhasil. Namun, sebelum mereka melakukan hal tersebut, keyakinan tersebut tidak akan terkikis secara halus. Jika Belt melihat peluang untuk mencapai markas dengan tongkat pemukulnya, dan menyerahkannya kepada orang berikutnya, itulah yang harus dia lakukan.
“Saat Anda tiba di pangkalan, banyak hal terjadi,” kata Belt.
Sementara Giants mungkin tidak bisa mengandalkan pukulan pelempar lawan untuk mencetak gol lampu hijau malam demi malam, fakta bahwa Belt menaruh kepercayaannya pada rekan satu timnya — dan mengorbankan persentase sluggingnya — merupakan indikasi bagus bahwa keyakinan tetap utuh pada setiap pemain. lainnya.
Hal yang sama berlaku untuk bullpen, yang meminimalkan potensi bencana sambil menembakkan 5 2/3 inning tanpa gol. Ini mungkin dianggap sebagai kontribusi besar hanya dengan bekerja secara efisien dan menghemat peluru untuk serangan ganda hari Sabtu. Para pereda melakukan lebih baik dari itu untuk menjaga permainan tetap dekat dan memberi Giants kesempatan untuk mencuri seri pembuka ini.
Tony Watson kembali menginspirasi orang untuk bertanya-tanya mengapa Dodgers tidak mencoba merekrutnya kembali setelah musim lalu. Dia melepaskan sepasang single groundball di set kedelapan, tetapi mengatasinya dan selamat dari konfrontasi 11 lemparan dengan Austin Barnes yang membuat dua pelari terdampar.
Dan Hunter Strickland mencetak dua gol pada set kesembilan sambil mencatat penyelamatan ketiganya dalam empat pertandingan di kandang ini.
“Itulah kunci dari semua bullpen yang pernah saya ikuti,” kata Watson. “Anda tahu orang yang melakukan inning kesembilan akan menahannya dan terserah pada semua orang untuk mencari cara untuk mengeluarkannya dan memberinya bola. Kadang-kadang Anda harus mengangkat telepon lebih awal, tetapi memiliki jangkar itu membantu manajer menyatukan permainan dan hasilnya. Ini sangat besar di Liga Nasional dengan saklar ganda. Anda punya rencana dan Anda mampu mewujudkannya.”
Berkali-kali dalam tiga musim terakhir, Bochy melakukan inning di sekitar lemparan atau double-switch sambil mencari satu atau dua inning, hanya untuk meledak ketika pelempar gagal melaksanakan bagiannya dari persamaan. Sejauh ini, langkah Bochy berhasil.
“Sepertinya banyak barang-barang listrik bullpen yang melemparkan barang-barang ke mana-mana, tapi ini tentang bagaimana Anda merangkai senjata-senjata itu,” kata Watson. “Boch adalah salah satu yang terbaik dalam hal itu dan saya sudah lama menontonnya dari jauh. Itu selalu mengesankan dan saya ingin menjadi bagiannya.”
Home run sangat bagus. Begitu juga permainan yang lengkap. Namun tim belajar untuk mengandalkan satu sama lain ketika mereka harus berebut untuk mencapai garis jabat tangan. Saat itulah Anda harus memercayai setiap klub. Inilah saatnya pemain belajar memercayai rekan satu timnya.
The Giants harus membuat beberapa pukulan kreatif pada Jumat malam. Tapi dengan dua pertandingan pada hari Sabtu, dan Chris Stratton dan Johnny Cueto di atas gundukan, mereka akan baik-baik saja, terima kasih, untuk membangun hari mereka di sekitar beberapa drive yang membelah fairway.
Catatan: Mac Williamson, yang kepalanya terbentur dinding di tanah pada hari Selasa, menjalani protokol gegar otak dan merespons dengan baik setelah latihan sebelum pertandingan yang mencakup latihan memukul. Bochy mengatakan dia mengharapkan Williamson menghindari gegar otak selama 7 hari dan masuk lineup pada hari Sabtu. … Klub menempatkan pemain kidal Josh Osich di DL 10 hari dengan ketidaknyamanan pinggul. Pemain luar Austin Slater, yang bermain sebagai pemukul, dipilih untuk Triple-A Sacramento setelah bertugas satu hari. … Derek Law yang tidak kidal akan ditambahkan sebagai pemain ke-26st laki-laki hari Sabtu … … Hunter Pence mencetak 0 untuk 3 dengan dua strikeout dan mencetak satu angka dalam pertandingan rehabilitasi pertamanya untuk Sacramento. … Fenomena Dodgers Walker Buehler, yang melempar 100 mph, akan menjadi Dodgers’ 26st man dan akan memulai Game 1 vs Stratton. Lawan Cueto adalah pemain kidal Alex Wood.
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)