SCOTTSDALE, Arizona – Bagaimana reaksi Mark Melancon ketika dia menerima kabar pada Sabtu pagi bahwa pemain kidal bebas agen Tony Watson, mantan pemain All-Star di Pittsburgh, telah setuju untuk bergabung kembali dengan Giants?
Untuk itu, kami membawa Anda ke rumah Melancon, dan khususnya meja sarapan, yang dihuni oleh sepiring telur orak-arik dan ketiga anaknya yang menggeliat.
“Toni! Tony!” mereka meneriakkan dan berteriak, dalam video pendek yang diposting Melancon di Twitter.
ketika Anda bangun untuk mendengar bahwa @SFGiants Tony Watson menandatangani… pic.twitter.com/7m48autGAm
— Tandai Melancon (@Mark_Melancon_) 17 Februari 2018
Sesampainya di clubhouse di Stadion Scottsdale, Melancon hanya sedikit lebih tenang.
“Saya sangat gembira,” kata Melancon. “Maksud saya, pria ini adalah salah satu orang paling profesional yang pernah saya temui. Saya menghabiskan tiga setengah, empat tahun bersamanya dan tidak ada satu hal negatif pun yang bisa saya katakan tentang dia. Dia salah satu pelempar, obat pereda paling halus yang pernah saya miliki. Dia luar biasa. Saya tidak bisa lebih bahagia.”
Hal yang sama juga berlaku untuk manajer umum Bobby Evans dan stafnya, yang telah menemukan cara untuk menstabilkan bullpen Giants dengan pembuat perbedaan sementara juga secara ajaib tetap berada di bawah ambang batas pajak keseimbangan kompetitif (CBT) sebesar $197 juta meskipun terdapat bantalan sofa yang relatif besar. perubahan untuk dibelanjakan.
Mereka mencapainya melalui perhitungan kreatif: kontrak dua tahun dengan opsi pemain tahun ketiga yang memiliki lebih banyak eskalator daripada Scottsdale Fashion Square.
Meskipun rincian pastinya kemungkinan tidak akan terungkap sampai setelah pemeriksaan fisik Watson pada hari Senin, Jerry Crasnick dari ESPN melaporkan bahwa pemain kidal berusia 32 tahun itu akan dijamin mendapatkan total $9 juta; kombinasi insentif yang mudah dicapai dan eskalator gaji dapat meningkatkan nilainya hingga $14 juta dalam dua tahun atau $21 juta dalam tiga tahun.
Ini adalah contoh terbaru dan terhebat dari penghitungan menakjubkan Giants dalam apa yang kini menjadi musim sepi roti dan ikan.
Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi. Pertama, lihat ukuran bullpen ini:
The Giants telah menyiapkan unit bantuan stabil pertama mereka sejak empat pemain inti mereka (Jeremy Affeldt, Sergio Romo, Javier Lopez, Santiago Casilla) mulai bekerja pada tahun 2015.
Watson diperkirakan akan bekerja bersama pemain kidal Sam Dyson dan melanjutkan perannya sebagai pengatur utama Melancon. Pemain tangan kanan Hunter Strickland dan Cory Gearrin akan mengambil dua tempat lagi. Dan pemain kidal Derek Law tampaknya menjadi yang teratas di antara sekelompok pemain lain yang memiliki opsi liga kecil, meskipun peluangnya semakin kecil bagi pemain sayap kiri Josh Osich dan Steven Okert untuk memenangkan pekerjaan dan mempertahankan mereka.
Watson berjanji akan menjadi sangat berharga di bulan April karena pemain kidal Will Smith mendekati tanggal aktivasi 1 Mei setelah absen sepanjang musim lalu setelah operasi Tommy John. Dan kehadiran Watson untuk sisa musim ini seharusnya memberi manajer Bruce Bochy kemewahan beberapa pemain kidal di akhir pertandingan. Bochy juga seharusnya bisa memantau beban kerja Smith lebih dekat sekarang.
Smith dan Watson sering bertemu satu sama lain di NL Central selama bertahun-tahun. Pada tahun 2014, mereka memimpin NL dengan 78 penampilan. Watson membukukan ERA 1,63 terbaik dalam karirnya musim itu.
“Tiga tahun saya di Milwaukee, saya melihatnya di belakang bullpen yang saya rasakan hampir setiap malam,” kata Smith. “Dia sangat tahan lama. Sepertinya dia ingin berada di sana melempar setiap hari. Akan sangat menyenangkan memilikinya. Saya pikir itu akan membuat perbedaan besar.”
The Giants tidak mencoba meniru bullpen berbasis permainan yang sangat efektif selama tiga musim kejuaraan Seri Dunia dari 2010-14. Lopez hampir tidak dapat dikalahkan oleh pemukul sayap kiri, sementara penggeser Romo adalah bahan bakar yang buruk dari sisi kanan.
Smith, Watson, Dyson, dan Melancon lebih terlihat seperti obat pereda penuh waktu. Dyson dan Gearrin sebenarnya mengalami reverse split yang cukup panas musim lalu.
Namun Bochy mengatakan ada lebih dari satu cara untuk membangun bullpen. Dan sejujurnya, cara idealnya tidak memerlukan banyak perubahan di lini tengah.
“Jika saya boleh memilih, saya akan memiliki banyak orang yang merasa nyaman di inning akhir dan melakukan inning,” katanya.
Melancon, yang menjalani operasi pada bulan September untuk melepaskan otot lengan bawah yang terkompresi, telah mengesankan Bochy dalam dua sesi gundukan sejauh musim semi ini dan tidak ada batasan saat ia bersiap untuk melanjutkan peran yang dibayar oleh Giants sebesar $46 juta selama tiga sesi berikutnya. musim akan membayar.
Melancon juga berperan sebagai orang yang mengatur dirinya sendiri selama beberapa bulan terakhir. Dia mengakui bahwa dia memulai kampanye perekrutannya untuk Watson September lalu, ketika dua mantan Bucco berada di pihak yang berlawanan dalam persaingan Giants-Dodgers.
“Saya telah menghubunginya sepanjang offseason, dan bahkan sebelum itu, sebenarnya, ketika dia berada di LA,” kata Melancon. “Saya seperti, ‘Kami membutuhkanmu di sini sekarang.'”
Dodgers tentu diuntungkan dengan kehadiran Watson tahun lalu setelah mendapatkannya dari Pirates pada batas waktu perdagangan 31 Juli. Mereka dapat mengambilnya dengan harga murah karena pemain kidal itu memiliki apa yang memenuhi syarat sebagai peregangan terberatnya dalam delapan musimnya: rata-rata lawan tertinggi dalam kariernya (0,305) dan home run per sembilan inning (1,4); 6,8 strikeout per sembilan, yang terendah dalam kariernya. Kecepatannya hanyalah sebuah tanda untuk memulai musim, dan manajer Pirates Clint Hurdle mengeluarkannya dari peran yang lebih dekat pada awal Juni setelah dia melakukan lima kali dalam rentang delapan peluang.
Keistimewaan Watson adalah power sinker, dan dengan begitu banyak pemukul yang mengubah sudut pemukul dan bidang ayun untuk meningkatkan lemparan di bagian bawah zona serangan, senjata terbaiknya belum menghasilkan hasil ground ball yang sama.
Tapi Watson mendapatkan kembali tenaganya pada empat seamernya – dia kembali ke 95 mph tak lama setelah diturunkan dari peran yang lebih dekat – dan angkanya meningkat secara keseluruhan dalam 24 pertandingan dengan Dodgers. Dia juga tidak mengizinkan perolehan hasil dalam 10 dari 11 penampilan pascamusimnya, termasuk lima kali selama Seri Dunia.
“Tidak ada kejutan,” kata Melancon. “Dia tampil sangat baik dalam empat tahun terakhir. Ini hanya untukku, Tony. Saya agak tahu apa yang akan dia berikan. Pascamusim, Seri Dunia, itu tidak akan mengganggunya.”
Awal musim dingin ini, Giants tidak dapat meyakinkan Giancarlo Stanton bahwa mereka siap untuk bulan Oktober. Watson membutuhkan lebih sedikit ayunan.
“Itulah banyak hal yang kami bicarakan,” kata Melancon. “Dia mengatakan kepada saya… bahwa ini adalah tim postseason. Kami dibangun untuk postseason. Itulah sikap ketika Anda datang ke AT&T (Park).”
Setidaknya 48 jam sebelumnya, hanya ada sedikit harapan di kantor depan Giants bahwa mereka akan mampu mendorong Watson mengingat pembatasan CBT mereka. Dia adalah pemain kidal teratas yang tersisa di papan, dan meskipun cuaca dingin di pasar agen bebas ini, di luar sana sedikit lebih baik bagi pelempar bantuan. Orang-orang seperti Pat Neshek, Tommy Hunter, Juan Nicasio, Addison Reed, Joe Smith, Anthony Swarzak dan Bryan Shaw semuanya menandatangani kontrak multi-tahun dengan gaji tahunan $7-9 juta.
Watson juga dimiliki oleh Boras Corp., yang tidak memiliki kebiasaan menerima apa pun kecuali harga mahal.
Boras dan para Raksasa menyatukan kepala mereka dan menariknya.
(Begini caranya, dan lewati bagian ini jika Anda tidak tertarik dengan hal-hal yang sulit:
Kantor liga menggunakan nilai tahunan rata-rata dari kontrak multi-tahun seorang pemain untuk menentukan komponen gajinya dalam keseluruhan jumlah gaji CBT klub. Untuk mempertahankan beberapa komponen tersebut, para Raksasa menggunakan beberapa trik halus tanpa mengabaikan aturan.
Kontrak Watson memiliki kemiripan dengan kesepakatan pemain luar Austin Jackson, dengan insentif yang mudah diperoleh berdasarkan waktu bermain yang akan meningkatkan gaji di tahun-tahun mendatang. (Insentif yang dibayarkan pada tahun berjalan dihitung terhadap CBT tahun itu. Insentif yang meningkatkan gaji di masa depan tidak dihitung.) Lebih banyak kreativitas: Opsi pemain tahun ketiga Watson dihitung sebagai tahun jaminan untuk tujuan CBT, yang berarti uang jaminannya rata-rata sebesar $9 juta . lebih dari tiga tahun, bukan dua tahun.
Jadi komponen CBT Watson untuk tahun 2018 hanya akan berjumlah $3 juta. Namun, ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, dia bisa berharap untuk dibayar sesuai dengan obat pereda lain yang telah menandatangani kontrak multi-tahun yang lebih konvensional.
Seorang pemain baseball yang bijaksana pernah mengatakan kepada saya bahwa mencari tahu apa yang tidak tercantum dalam Perjanjian Perundingan Bersama sama pentingnya dengan apa yang terkandung di dalamnya. Tampaknya para Raksasa dan Bora tahu cara membaca yang tersirat.
Omong-omong, orang bijak itu adalah Kim Ng, yang telah siap untuk mendapatkan suntikan GM selama dua dekade.)
Kembali ke roti dan ikan untuk gambaran singkatnya:
The Giants memasuki musim dingin dengan beban komitmen gaji, menghadapi beberapa lubang menganga pada daftar pemain yang telah kalah dalam 98 pertandingan dan hampir tidak memiliki sisa $10 juta di bawah ambang batas CBT untuk memperbaikinya.
Sekarang lihat ke atas dan ada Evan Longoria untuk bermain di base ketiga dan Andrew McCutchen untuk bermain di lapangan kanan, keduanya tiba dalam kesepakatan termasuk mendapatkan uang kembali. Ada Jackson, pemain luar serba bisa dan shortstop kidal. The Giants juga dapat merekrut kembali Nick Hundley, penangkap cadangan mereka dan pemenang Willie Mac Award.
Mereka mampu mencapai sejauh ini karena mereka menghemat lebih dari $21 juta dari jumlah CBT mereka dengan melepas Matt Moore dan Denard Span, dua kekecewaan besar. Karena cara mereka menyusun beberapa kesepakatan, mereka bahkan menemukan cukup ruang untuk mengontrak Watson dan memenuhi kebutuhan bullpen yang besar.
Dan untuk semua mekanisme tersebut, mekanisme tersebut masih berada di bawah ambang batas CBT. Melakukan hal ini untuk pertama kalinya dalam empat tahun akan memungkinkan mereka untuk menurunkan tarif pajak dan mengurangi hukuman lainnya pada tahun 2019 – manfaat yang akan menempatkan mereka pada posisi yang lebih baik untuk mengeksploitasi dan memperoleh bakat di masa depan.
Tidak hanya itu, tapi saya diberitahu bahwa Giants masih memiliki fleksibilitas yang cukup untuk undangan non-daftar di kamp seperti Gregor Blanco, Andres Blanco atau Derek Holland — orang-orang yang menghasilkan $1 juta atau lebih ketika mereka berada di liga besar — untuk ditambahkan ke daftar Hari Pembukaan jika mereka mendapat tempat.
Namun, sebagian besar Giants akhirnya tersingkir. Jangan berharap Jarrod Dyson atau Trevor Cahill atau JD Martinez atau pemain lain mana pun akan masuk ke clubhouse musim semi ini dengan kontrak liga yang besar.
Meski menurutku selalu ada manna dari surga.
(Foto teratas: Mitchell Layton/Getty Images)