Sebelum kemenangan Chicago Sky atas Connecticut Sun pada hari Minggu, rookie Katie Lou Samuelson melakukan latihan yang melelahkan di lapangan di Wintrust Arena dengan pelatih kekuatan dan pengkondisian Sky Ann Crosby. Dengan pemain di tangan kanannya, kembali membantu timnya adalah satu-satunya yang bisa dia lakukan sekarang.
Samuelson, pilihan keseluruhan Sky No. 4 tahun ini, mengalami patah pergelangan tangan saat Sky menang atas Seattle pada 9 Juni. Itu hanya pertandingan WNBA ketiganya, dan penampilan serta waktu bermainnya hingga saat itu tidak konsisten.
Sekarang, Samuelson tinggal 10 hari lagi untuk melepas pemerannya. Kemudian dia akan menjalani rehabilitasi selama dua hingga tiga minggu hingga dia bisa bermain lagi, dan diperkirakan dia akan kembali pada pertengahan Juli jika pergelangan tangannya telah pulih secara normal. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Samuelson mungkin akan kembali bersama Sky untuk membantu melaju ke babak playoff, di mana Sky belum pernah tampil lagi sejak 2016.
Sementara itu, pemain pendatang baru ini melakukan segala yang dia bisa untuk tetap bugar, terus mempelajari permainan WNBA dan menghilangkan rasa frustrasi yang muncul akibat cedera apa pun.
“Ini sulit, terutama karena secara umum saya merasa sangat baik. saya bisa berjalan saya bisa bergerak Semuanya baik-baik saja, tapi saya tidak bisa melakukan satu hal yang penting,” katanya. “Saya bisa melakukan apa saja. Saya bisa melakukan latihan. Ini menjengkelkan. Begitu saya mulai melakukan latihan dalam latihan, saya merasa seperti kembali melakukan sesuatu, tapi kemudian saya tidak bisa bermain, yang dinantikan semua orang.”
Langit terus menang saat dia tidak ada. Dengan rekor 6-3, tim ini berada di posisi ketiga liga setelah kemenangan mengesankan mereka melawan peringkat pertama Sun. Mereka akan mencoba mengalahkan Washington Mystics untuk pertama kalinya dalam tiga musim pada hari Rabu.
Samuelson mencetak tiga poin dan tiga rebound dalam tujuh menit melawan Storm sebelum cederanya, dan mulai menunjukkan lebih banyak kenyamanan dan mendapatkan lebih banyak waktu bermain di level profesional. Kemudian dia mengambil alih dan jatuh ke tangannya.
“Saya memang merasakan sesuatu, tapi itulah yang membuat saya terjatuh,” katanya. “Saya pikir, itu tidak terjadi begitu saja. Kami akhirnya harus melakukan rontgen.”
Tidak lama setelah cederanya, center Astou Ndour berangkat untuk tugas Eurobasket bersama Tim Spanyol, dan rekan rookie Chloe Jackson mengalami keseleo di pergelangan kakinya. Jamierra Faulkner telah melewatkan seluruh musim sejauh ini karena dia menjalani rehabilitasi dari cedera ACL yang robek.
Samuelson menyadari peluang yang dia lewatkan saat rekan satu timnya absen, namun dia juga tahu bahwa dia tidak bisa terlalu memikirkannya.
“Karena ini musim rookie saya, ada banyak orang saat ini, jadi ini bisa menjadi saat yang penting bagi saya untuk mendapatkan menit bermain dan mencoba membuktikan kepada tim saya bahwa mereka dapat mengandalkan saya,” kata Samuelson. “Saya harus mencari tahu dengan cara lain. Saya ingin memastikan ketika saya kembali, saya benar-benar siap.”
Samuelson mengatakan tetap positif melalui proses ini bisa menjadi sebuah tantangan, namun pelatih Sky James Wade mengatakan dia menghadapi situasi ini sebaik mungkin.
“Jelas hal itu membuat dia sedikit frustasi pada awalnya,” katanya. “Saya tahu ini membuat dia frustasi saat ini, tapi dia menanganinya dengan baik. Saat ini tidak ada yang bisa dia kendalikan selain menjadi lebih baik. Menunjukkan rasa frustrasi bukanlah hal yang bagus. Dia orang baik, jadi dia optimis tentang hal itu dan melihat sisi positifnya. Dia sedang berlatih. Dia terlibat. Dia menanganinya seperti seorang profesional.”
Samuelson bermain bola kampus di UConn, di mana dia mencetak rata-rata 18,5 poin 6,3 rebound per game. Dia pernah mengalami cedera selama karir kuliahnya, namun tidak ada cedera yang menyebabkan dia kehilangan begitu banyak waktu — dia bermain dalam 29 pertandingan dalam tiga dari empat musimnya, termasuk tahun seniornya, ketika dia mencatatkan rata-rata 33 menit per pertandingan dalam perjalanan ke Final. Empat dimainkan. Lihat.
“Bahkan ketika saya menjalani operasi pergelangan kaki, itu terjadi setelah musim berakhir,” katanya. “Saat punggung saya cedera menjelang akhir musim lalu, itu adalah tiga pertandingan, menurut saya. Ini adalah jangka waktu terbesar untuk kehilangan banyak hal di musim ini.”
Saat latihan dan sebelum pertandingan, Samuelson menembak dengan tangan kirinya. Dia berlatih untuk mencoba memperkuat sisi kiri permainannya selain latihan dengan Crosby.
“Saya tidak ingin terluka lagi karena saya tidak ingin melakukan latihan ini lagi,” katanya.
Satu hal yang tidak merugikan cederanya adalah transisi Samuelson menjadi atlet profesional di Chicago. Sebagian besar dari hal tersebut adalah kesediaan para pemain yang lebih tua untuk menyambutnya ke dalam skuad, dan Anda dapat melihat bagaimana Samuelson telah berintegrasi ke dalam tim saat dia mengawasi, belajar, dan memberi semangat dari pinggir lapangan.
“Bagi saya pribadi, Chicago melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempersiapkan saya dan Chloe serta membuat transisi kami lebih mudah,” katanya. “Saya merasa tim kami, terutama pemain yang lebih tua, sangat menerima dan membantu. Hal ini tidak selalu terjadi pada sebagian orang. namun bagi kami, mereka selalu bersama kami di setiap langkah. Jika kita mempunyai pertanyaan atau masalah, saya tidak takut untuk menanyakannya. Ini adalah lingkungan yang bagus dan menyenangkan.”
Seberapa banyak Samuelson mampu menyerap rekan satu timnya di bangku cadangan selama pertandingan dan dalam latihan harus terlihat jelas setiap kali dia kembali ke lapangan.
Namun sampai saat itu tiba, dia akan berada di sana bekerja bersama Crosby, menjalani latihan yang tidak dia sukai, semuanya untuk kembali ke tempat yang seharusnya.
(Foto teratas: Ned Dishman / NBAE melalui Getty Images)