Di musim yang ditandai dengan cedera dan frustrasi, David Bote muncul sebagai salah satu dari sedikit kisah menyenangkan untuk Cubs 2018, sebuah tim yang dapat memenangkan 95 pertandingan dan masih memandang tahun ini sebagai kekecewaan besar.
Staf pencari bakat menghargai pilihan putaran ke-18 dari Neosho County Community College (Kansas) yang melakukan debut liga besarnya enam tahun setelah draft 2012. Para pelatih mendukung pemain pekerja keras yang menghabiskan sebagian dari tiga musim di level Kelas-A – dan sebagian dari tiga musim di level Triple-A. Departemen penelitian dan pengembangan melihat potensi seorang pemukul dengan kecepatan keluar yang membuka mata dan kemampuan untuk melakukan penyesuaian pada ayunannya.
Manajer Joe Maddon menyarankan “Rebel Rebel” sebagai musik walk-up Bote dan Pearl Jam meng-cover lagu David Bowie di konser musim panas Wrigley Field. Presiden operasi bisbol Theo Epstein memperkirakan dia menerima lebih banyak pesan teks setelah The Bote Game — grand slam walk-off, two-out, two-strikeout, walk-off melawan Washington Nationals di Wrigley Field di “Sunday Night Baseball” ESPN – seperti beberapa game Seri Dunia 2016.
Offseason ini tidak benar-benar menggembirakan atau sangat positif bagi Cubs, dengan banyaknya berita utama tentang perubahan kepelatihan, status buruk Maddon, dan kendala gaji. AtletikJim Bowden baru-baru ini memberi Cubs nilai “F” sebagai bagian dari pertemuan pasca-musim dinginnya untuk 30 tim liga utama. Namun ketika Cubs mencoba menyeimbangkan daftar pemain yang terbebani oleh kontrak agen bebas yang besar, pemain lokal yang menjadi lebih mahal karena sistem arbitrase dan sistem pertanian yang dilemahkan oleh kesepakatan win-now, mereka mungkin sudah menemukan Bote 2.0.
Temui Trent Giambrone, pick putaran ke-25 dalam draft 2016 yang menandatangani kontrak dengan bayaran $1.000 sebagai senior dari Divisi II Delta State University (Mississippi). Giambrone menghasilkan 17 homer, 26 base yang dicuri, dan 0,772 OPS di Double-A Tennessee tahun ini saat bermain di base kedua, base ketiga, shortstop, dan outfield, mendapatkan undangan ke Arizona Fall League.
“Satu hal yang saya dengar tentang dia adalah dia rekan setim yang baik,” kata Giambrone tentang Bote. “Ketika Anda melihat seseorang seperti itu mencapai kesuksesan di level tertinggi, itu luar biasa. Saya ingat orang-orang yang ada di tim saya tahun ini yang pernah bermain bersamanya. Ketika dia melakukan debutnya dan kami semua berada di ruang ganti, mereka menyemangatinya. Sungguh menakjubkan melihatnya.”
David Bote menggemparkan Chicago pada sebagian musim 2018. Apakah Trent Giambrone Berikutnya? (Foto oleh Jon Durr/Getty Images)
Giambrone, yang berusia 25 tahun minggu ini, memiliki tinggi 5 kaki 8 dan berat 175 pon. The Cubs menempatkan Giambrone ke dalam regu taksi Mesa Solar Sox karena mereka ingin dia merasa menjadi bagian dari beberapa prospek terbaik dalam permainan. Pengaturan itu juga memungkinkan Giambrone untuk secara teratur bekerja dengan instruktur liga kecil Cubs di kompleks tim Arizona. Tentu saja, ini adalah ukuran sampel yang kecil, tetapi Giambrone mencapai 0,327 dengan persentase on-base 0,400 dan OPS 0,890 dalam 12 pertandingan Arizona Fall League.
“Rasanya seperti sebuah berkah bisa berada di sana dan bisa mengenakan seragam itu dan mewakili organisasi Anda,” kata Giambrone. “Aku mendapat banyak manfaat darinya, kawan. Anda harus berada di puncak permainan Anda setiap malam. Anda bermain di depan banyak orang besar di dunia bisbol. Itu bagus sekali. Dan kemudian Anda bermain dengan dan melawan pemain lain yang sangat bertalenta.
“Bahkan ketika Anda tidak bisa bermain, Anda ada di sana dan Anda belajar dan Anda terlibat (bersentuhan) dengan permainan tersebut. Itu adalah suasana santai di mana jika sesuatu terjadi, Anda bisa belajar darinya.
“Itu adalah sesuatu yang ingin saya terapkan dalam permainan saya di musim reguler, dengan pendekatan yang mengatakan, ‘Ini akan baik-baik saja. Pitch berikutnya.’ Itu adalah sesuatu yang saya pelajari di Fall League, atmosfer yang mereka ciptakan, perasaan santai, keinginan untuk belajar, tetapi juga membiarkan permainan memberi Anda umpan balik dan tidak mencoba (melakukan) semuanya sendiri.”
Mungkin terlalu dini untuk menyebut seseorang sebagai “Bote berikutnya” ketika Bote hanya bermain 74 pertandingan di liga-liga besar dan mendingin di paruh kedua musim ini. Tapi Giambrone datang pada saat Cubs tidak memiliki prospek pemain dengan posisi tinggi di tingkat atas sistem pertanian mereka dan akan mencari solusi yang lebih mendalam dan berbiaya rendah. Pejabat Cubs melihat persamaan antara Giambrone dan Bote, yang pada bulan Oktober telah mendapatkan kepercayaan yang cukup untuk menjadi baseman ketiga dalam permainan wild card Liga Nasional.
Tanda lain bahwa Giambrone telah meningkatkan profilnya: Dia terlibat dalam momen HugWatch ketika dia mengalami cedera hamstring dan meninggalkan pertandingan Double-A pada akhir Juli, memicu spekulasi tenggat waktu perdagangan di Twitter.
“Dia menempatkan dirinya pada peta di mana dia merupakan prospek liga besar yang sah,” kata direktur pertanian Jaron Madison. “Dia mengingatkan banyak orang di organisasi tentang Bote dan jalannya, seorang pria yang tidak terdeteksi radar (dan bagaimana) bolanya benar-benar meledak dari larasnya.
“Anda menyukai sikap penggiling, hanya orang kecil yang bermain di atas peralatannya dan akan melakukan apa pun yang dia bisa untuk mendapatkan hasil maksimal yang dia bisa.”
Itulah sebabnya kebangkitan Bote — yang menggunakan Arizona Fall League 2017 sebagai batu loncatan untuk kampanyenya di tahun 2018 — bergema di Chicago.
“Sejujurnya, saya tidak pernah melihatnya (seperti itu),” kata Giambrone. “Saya bukan orang yang mencoba melihat semua hal itu. Saya hanya berusaha menjadi diri saya sendiri lebih dari apa pun, jadi ketika orang mengatakan itu, saya menghargainya. Tapi aku hanya ingin menjadi diriku sendiri.
“Ya lebih mudah kalau dibandingkan dengan itu atau (melihat) kemiripannya. Namun pada akhirnya, jika saya terjebak dalam semua itu… bukan itu masalahnya. Ini tentang menjadi rekan satu tim yang baik. Ini tentang menjadi pemain terbaik dan menemukan apa yang akan membuat Anda lebih baik untuk membawa Anda ke level berikutnya dalam permainan Anda.”
(Foto teratas: Zachary Lucy/Gambar Four Seam melalui AP)