Setelah latihan pertama di minicamp rookie akhir pekan lalu, Mitch Hyatt dan Connor McGovern berdiri terpisah beberapa meter dan mengobrol dengan dua grup media besar di ruang ganti.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, maka tidak akan ada yang bisa menentukan jalannya kampanye tahun 2019. Tyron Smith, Zack Martin dan La’el Collins kembali sebagai pemain yang tidak diragukan lagi, pemain pilihan putaran kedua tahun lalu Connor Williams telah mengambil langkah besar untuk ditempatkan di penjaga kiri, dan secara keseluruhan Travis Frederick terlihat sehat dan siap untuk jangkar garis ofensif di tengah. (Tentu saja dia tidak ragu ketika dia sehat, tetapi mengingat sifat sindrom Guillain-Barré, mari bersabar dan menunggu tindakan kontak). Joe Looney adalah pemain cadangan bagian dalam dan Cameron Fleming sebagai pemain ayunan.
Di dunia yang sempurna, di mana setiap pemain tetap sehat dan bermain sesuai potensi mereka, McGovern dan Hyatt pada dasarnya melakukan yang terbaik dan tepat sasaran. Namun, meskipun demikian, mereka bisa menjadi bagian dari masa depan para Cowboy. Sejarah terkini menunjukkan bahwa rencana suksesi menjadi kunci bagi tim untuk secara konsisten menurunkan lini ofensif yang tangguh, bahkan elit.
Dan dari tujuh pemain yang saat ini bergabung, tiga mungkin akan hilang di akhir musim. Collins adalah nama populer yang diperkirakan akan berjalan, namun kenyataannya, Looney juga mungkin ingin mendapatkan keuntungan dari musim besarnya di tahun 2018 untuk menggantikan Frederick. Cowboys memiliki opsi tim senilai $4,5 juta di Fleming untuk tahun 2020, tetapi jumlah itu cukup tinggi sehingga sulit membayangkan Dallas mengambilnya bersama sejumlah pemain lain yang mengantri untuk mendapatkan gaji besar.
Jika tidak satu pun dari ketiganya kembali pada tahun 2020, Cowboys bisa menurunkan lineup awal Smith, McGovern, Frederick, Martin dan Williams dari kiri ke kanan. Ini mungkin merupakan langkah ketika tim mencoba untuk mendapatkan lima pemain terbaik di lapangan, dengan Hyatt menggantikan Fleming dalam peran swing tackle. Williams adalah kartu liar; jika dia berkembang dengan baik di pertahanan kiri, permainannya dan kelebihannya bisa membuatnya kurang tertarik untuk beralih kembali ke sisi luar. Hal itu bisa meninggalkan kekosongan dalam tekel kanan, menjadikan McGovern sebagai pemain utilitas jika Williams, Frederick, dan Martin terus melakukan start dari dalam.
McGovern dan Hyatt memiliki ekspektasi berbeda menjelang musim panas ini. McGovern adalah draft pick kedua tim, dipilih pada putaran ketiga setelah Cowboys mendapat nilai pada putaran kedua. Dia adalah kunci untuk membuat roster. Hyatt menandatangani kontrak sebagai agen bebas, yang secara teori berarti dia akan berjuang untuk mendapatkan tempat di tim. Namun, Cowboys memiliki nilai yang dapat direkrut untuknya, dan menaruh uang mereka di mulut mereka dengan menjamin gajinya sebesar $130.000 — lebih dari yang biasanya didapat oleh draft pick putaran akhir — di atas bonus penandatanganan $20.000.
Ketertarikan The Cowboys pada Hyatt tidaklah mengejutkan — dia adalah starter selama empat tahun di Clemson yang memenangkan dua kejuaraan nasional dan merupakan All-American dengan suara bulat pada tahun 2018. Namun keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Cowboys sedikit lebih mengejutkan. Ada tim yang tertarik padanya, seperti Houston Texans, di mana dia bisa langsung bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal. Namun dia memutuskan untuk tidak melakukannya dan malah mengunci dirinya dalam situasi persaingan yang sangat ketat.
“Saya tidak sabar menunggu para veteran datang dan mengikuti mereka, belajar dari mereka, dan menyerap apa pun yang saya bisa dari mereka,” kata Hyatt. “Saya sangat gembira tentang hal itu.”
Hyatt jelas merupakan seorang tekel, seseorang yang bisa bermain di kedua sisi garis. Ini mungkin tampak tidak penting mengingat kehadiran Smith di tekel kiri, tetapi penting untuk mengingat bagaimana seluruh unit pada dasarnya berantakan dalam pertandingan Falcons pada tahun 2017 setelah Smith terpaksa absen karena cedera. Ini adalah penurunan tajam dari Smith ke pemain lain dalam daftar tersebut, tetapi Hyatt memberi mereka opsi lain yang berpotensi menghasilkan kehebatan jika diminta. Sebaiknya bayar di atas harga pasar untuk agen bebas yang belum dirancang.
McGovern, meskipun para Cowboy sangat menghormatinya, memiliki peran yang lebih ambigu. Jika Williams kesulitan di posisi guard kiri, jawabannya mudah. Jika berhasil, ia akan bergabung dengan Williams, Frederick, dan Martin sebagai inti interior tim di tahun-tahun mendatang. Rekan saya Bob Sturm melakukan pekerjaan luar biasa dalam menguraikan kekuatan dan kelemahan McGovern dan memproyeksikan masa depannya sebagai pemain terbaik yang dipilih Cowboys dalam draft 2019. Dia juga cocok dengan tim dengan identitas run-to-draft-the-pass.
“Menurutku itu adalah pembagian 50-50 antara pemblokiran lari dan perlindungan operan, tapi aku suka menempatkan seseorang di punggungnya, jadi menurutku itu condong ke arah pemblokiran lari,” McGovern mengatakan apa yang paling dia nikmati di lapangan.
Cowboys tampaknya memiliki kelebihan lini ofensif saat ini, tapi jumlahnya tipis. Frederick kembali dari penyakit yang mengancam kariernya, Smith memiliki riwayat cedera dan tiga dari tujuh pemain depan kemungkinan akan absen di luar musim depan. Cowboys selalu melakukan pekerjaan yang baik dalam menghadapi kerugian besar di sepanjang lini ofensif, mulai dari pemain peran seperti Looney dan Fleming hingga starter seperti Doug Free, Ron Leary dan Collins, yang juga mantan agen bebas. Kini, McGovern dan Hyatt mewakili gelombang kedalaman berikutnya yang diharapkan Dallas dapat dikembangkan menjadi landasan masa depan yang berharga.
(Kredit Foto: Trevor Ruszkowski-USA TODAY Sports)