Pers New York Red Bulls. Itu hanya ada dalam DNA mereka. Ralf Rangnick, salah satu visioner di balik gaya menyeluruh yang menghubungkan kerajaan sepak bola global Red Bull, pertama kali mempercayakan gaya menekan agresifnya kepada Jesse Marsch, yang kemudian meneruskannya kepada manajer New York Red Bulls saat ini, Chris Armas.
Untuk tim yang tidak sebanding dengan pembelanja terbesar di Major League Soccer, penggunaan media memungkinkan RBNY beroperasi dengan anggaran yang lebih kecil. Taktik ini tidak memerlukan kemampuan teknis yang besar di seluruh tim, yang berarti Red Bulls dapat fokus dalam mencari dan menciptakan pemain yang memiliki keahlian khusus yang mengutamakan tim mereka.
Kebugaran fisik adalah bagian dari keahlian itu. Melakukan high press yang konsisten membutuhkan lari yang keras, akselerasi yang sangat cepat untuk menutup bola, dan kemampuan untuk melacak kembali untuk melindungi rekan satu tim.
Para pemain dalam sistem pers RBNY juga harus sangat sadar akan spasial. Hal ini memungkinkan mereka untuk menghilangkan sudut passing yang memungkinkan lawan dengan mudah melewati struktur tekanan mereka.
Kedua hal ini adalah sifat yang dapat dipelajari; Anda dapat melatih pemain agar bugar, dan Anda dapat memberi contoh kepada mereka di ruang film mengenai disiplin taktis yang diperlukan untuk mendorong secara efektif. Hal inilah yang dilakukan oleh organisasi New York Red Bulls. Mereka telah menciptakan sistem yang disederhanakan yang dimulai di akademi mereka, melewati tim USL mereka dan meluas ke tim utama mereka. Struktur organisasi yang baik telah membantu Red Bulls menjadi tim musim reguler yang konsisten dan berkualitas selama beberapa tahun terakhir.
Namun apakah itu cukup?
Sejak membangun sistem pers mereka, New York Red Bulls telah mengklaim dua Perisai Suporter dan telah menjadi model bagi akademi di Amerika Utara. Namun, hal terbesar yang hilang dari lemari trofi Red Bulls adalah Piala MLS.
Jika mengangkat Piala MLS adalah tujuan akhir musim setiap tim (dan memang demikian), mengapa Red Bulls memilih hal lain?
Saya berpendapat bahwa meskipun sistem tekanan RBNY telah mengangkat mereka ke eselon atas MLS, hal itu juga merupakan satu-satunya hal terbesar yang menghambat mereka meraih kemenangan pascamusim.
Bukan berarti gagasan di balik pers yang tinggi itu salah. Banyak tim di seluruh dunia menggunakan tekanan tinggi sebagai senjata taktis untuk menggagalkan tim lawan dan memenangkan bola di area berbahaya di lapangan. Tetapi hanya sedikit yang menggunakannya sebagai metode serangan utama mereka, mungkin karena pertahanan taktis terhadapnya relatif sederhana: bertahan dalam blok rendah.
Tim MLS beberapa kali menggagalkan tekanan tinggi Red Bulls musim ini dengan bertahan seperti ini. Dengan kebobolan penguasaan bola dan pertahanan yang dalam, tim tidak membiarkan Red Bulls melakukan tekanan tinggi, dan akibatnya serangan menjadi ompong.
Awal musim ini, Chicago Fire bertahan lebih dalam, merebut bola dan bergerak maju dengan cepat, menghilangkan setiap peluang bagi Red Bulls untuk menekan tinggi:
— 21 (@21LBRB) 23 Mei 2019
Fire dan Minnesota United mengalahkan RBNY dalam pertandingan berturut-turut menggunakan strategi “pertahanan dalam dan serangan balik” yang cukup standar ini.
Ketika Red Bulls menyaksikan identitas taktis mereka goyah di tangan pertahanan yang kompak, menjadi jelas bahwa penyesuaian terhadap filosofi sepak bola mereka perlu dilakukan jika mereka ingin menghindari lebih banyak penampilan di babak play-off.
Dilihat dari keputusan taktis dan komentarnya kepada media sejak mengambil alih Marsch tahun lalu, Armas menyadari bahayanya jika terlalu bergantung pada satu identitas taktis. Ketika Armas pertama kali dipromosikan menjadi manajer, dia fokus untuk menambahkan elemen penguasaan bola ke dalam struktur tekanan tim yang sudah mapan.
Secara teori, sedikit perubahan dari pola permainan Marsch adalah ide yang bagus. Membuat tas taktis yang lebih besar akan meningkatkan kemampuan tim untuk menghancurkan berbagai jenis lawan. Namun, Red Bulls tidak memiliki skuad yang dirancang untuk permainan penguasaan bola yang kompleks. Jadi meski Armas belum sepenuhnya menulis ulang kode genetik RBNY, dia mulai mengubah mentalitas timnya menjadi sedikit lebih berorientasi pada bola.
Salah satu upaya Armas untuk melahirkan keluaran yang lebih kreatif adalah melalui perubahan formasi. Dalam beberapa pertandingan musim ini, Red Bulls menggunakan formasi 4-1-4-1, bukan 4-2-3-1 klasik mereka. Bentuk yang disesuaikan itu memungkinkan dua gelandang tengah tingkat lanjut untuk maju dan berkombinasi di lini tengah lawan. Armas memiliki dua pemain mumpuni di posisi tersebut yang terbukti mumpuni: Kaku dan Omir Fernandez. Berdasarkan waktu bermain bersama, pasangan ini bisa menjadi kekuatan kreatif di lini tengah jika diberi kesempatan yang cukup untuk mengembangkan chemistry sepanjang musim.
Fernandez adalah gelandang serang muda Amerika yang gagal masuk skuad Piala Dunia U20 AS karena banyaknya gelandang yang terlalu berbakat dalam siklus tersebut.
Omir Fernandez vs Kru Columbus
— Video USMNT (@USMNTvideos) 3 Maret 2019
Jika Armas bisa memanfaatkan gabungan kemampuan kreatif Fernandez dan Kaku, permainan penguasaan bola Red Bulls akan meningkat.
Dalam pertandingan terakhir Red Bulls melawan Vancouver Whitecaps, Armas juga memindahkan full-backnya ke lini tengah untuk mencoba mengungguli lini tengah lawan dalam penguasaan bola dan menciptakan celah terbuka di area luas. Perhatikan bagaimana penampilan bek kiri tengah Kyle Duncan (nomor enam berbaju merah) di gambar ini:
Armas memiliki bek sayap yang lebih dari mampu dalam menguasai bola, jadi menggunakan mereka sebagai senjata untuk menarik perhatian di lini tengah dan membebani area tengah adalah hal yang masuk akal.
New York Red Bulls masih mencari keunggulan konsisten dalam penguasaan bola, tetapi perubahan formasi dan penyesuaian posisi sesekali merupakan langkah ke arah yang benar. Faktanya, setelah gagal mencapai Piala MLS dalam empat tahun terakhir, mencari keunggulan penguasaan bola adalah sebuah langkah ke arah yang benar.
Tekanan mungkin merupakan cara Red Bull, namun terus menyempurnakan dan mengeksplorasi strategi penguasaan bola mungkin merupakan cara New York Red Bulls.
(Foto oleh Ira L. Black/Corbis melalui Getty Images)