Terakhir kali Broncos mengalahkan Chiefs, Denver sedang dalam perjalanan untuk memenangkan Super Bowl ketiganya, memiliki pertahanan terbaik di liga dan masih memiliki Peyton Manning, pada usia 39, sebagai gelandangnya.
Itu terjadi lebih dari tiga tahun lalu.
Pada Minggu 2, Broncos bangkit dari ketertinggalan untuk meraih kemenangan 31-24 yang mustahil di Stadion Arrowhead, mengamankan kemenangan di detik-detik terakhir. Pada apa yang seharusnya menjadi drive terakhir Chiefs sebelum perpanjangan waktu, gelandang Broncos Brandon Marshall menjatuhkan bola dari tangan Jamaal Charles dan masuk ke cornerback. Bradley Roby memulihkannya dan berlari mundur sejauh 21 yard untuk mencetak skor kemenangan.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan kedua Broncos dari 11 kemenangan pada tahun 2015 yang ditentukan oleh tujuh poin atau kurang. Broncos memiliki bakat untuk bersenang-senang tahun itu dan The Roby Game mungkin akan tetap menjadi salah satu yang terbaik selamanya.
Namun lima pertemuan dengan Kansas City sejak saat itu telah menjadi kekalahan yang mengubah musim, sering kali melemahkan semangat Denver. Saat Broncos bersiap menghadapi tim Chiefs baru, yang menampilkan gelandang muda Patrick Mahomes, berikut adalah kilas balik baik dan buruknya sejarah terkini Broncos dengan rival mereka di AFC West.
15 November 2015: Manning mencetak rekor. Manning duduk di bangku cadangan.
Manning memasuki permainan hanya membutuhkan 3 yard untuk menggantikan Brett Favre sebagai pemimpin NFL sepanjang masa dalam karir passing yard. Dia tidak bisa melakukannya minggu sebelumnya melawan mantan timnya di Indianapolis, tapi dia akan melakukannya begitu saja saat melawan Chiefs. Setelah melakukan intersepsi dan dikeluarkan untuk memulai permainan, Manning menemukan Ronnie Hillman berlari kembali untuk penyelesaian 4 yard untuk mengamankan rekor.
Kemudian, dua kuarter kemudian, Manning ditempatkan di bangku cadangan setelah menyelesaikan hanya 5 dari 20 operan untuk jarak 35 yard, empat intersepsi, dan peringkat pengoper 0,0. Gelandang bintang Broncos mengalami nyeri tulang rusuk, cedera bahu, dan cedera kaki yang membuatnya harus berjalan dan berada di ruang latihan selama berminggu-minggu hingga akhir musim Broncos.
“Saya tidak bermain bagus, saya menjalani pertandingan yang buruk dan saya tidak yakin apa lagi yang bisa Anda katakan tentang itu,” kata Manning setelah kekalahan 29-13 di Denver. “Entah itu karena cedera saya atau pengambilan keputusan yang buruk, saya cenderung mengandalkan pengambilan keputusan yang buruk dan beberapa lemparan yang buruk. Saya menurunkan beberapa pemain, jadi saya harap saya bisa bermain lebih baik.”
Brock Osweiler memulai tujuh game berikutnya dan membantu Broncos meraih lima kemenangan sebelum Manning kembali dan memimpin melalui Super Bowl 50.
27 November 2016: Broncos kalah dalam PL di kandang sendiri
Pembangkit tenaga listrik di Denver terlambat angkat tangan dan bertanya-tanya apa yang baru saja mereka saksikan. Trevor Siemian, pemain pilihan putaran ketujuh dari Northwestern yang memenangkan pekerjaan awal setelah Manning pensiun, memiliki 368 yard passing dan tiga touchdown, tetapi dia juga memiliki lima karung dan tidak bisa berbuat cukup untuk membantu Broncos mengalahkan Chiefs untuk mengatasinya. lembur. .
Bintang rookie Kansas City, Tyreek Hill, melakukan touchdown yang cepat, menerima touchdown, dan kickoff kembali sejauh 86 yard untuk touchdown; ujung yang ketat Travis Kelce memiliki 101 yard penerimaan
Dengan sekitar satu menit tersisa di babak tambahan dan permainan imbang, pelatih Gary Kubiak mengambil taruhan dan memutuskan untuk meminta penendang Brandon McManus mencoba mencetak gol dari jarak 62 yard. Tendangannya gagal dan pemain Kansas City Cairo Santos menendang jarak 34 yard untuk memenangkannya 30-27.
“Kami akan berusaha untuk menang,” kata Kubiak setelahnya. “Saya telah melihat B-Mac melakukan hal ini berkali-kali dalam latihan. Itu ada pada saya. Saya hanya memberi mereka kesempatan. Saya pikir kami bisa melakukannya, namun ternyata tidak. Beri mereka penghargaan.”
Broncos kalah dalam pertandingan tersebut serta quarterback mereka karena cedera kaki dan bek sayap mereka, Andy Janovich, karena cedera pergelangan kaki. Broncos akan kalah dalam tiga dari lima pertandingan berikutnya hingga tersingkir dari pertarungan playoff untuk pertama kalinya sejak 2010.
25 Desember 2016: Natal yang ingin dilupakan oleh Broncos
Tawaran playoff The Chiefs aman sebelum mereka turun ke lapangan yang basah kuyup oleh hujan di Stadion Arrowhead. Tapi Broncos akan segera kehilangan kesempatan terakhir mereka untuk kembali ke postseason dengan kinerja buruk lainnya di kedua sisi. Pertahanan Broncos mengizinkan 484 yard net ke Kansas City, termasuk 330 di babak pertama saja. Kelce menyumbang 160 di antaranya, ditambah satu gol.
Siemian, sementara itu, hanya menyelesaikan 17 dari 43 upaya umpan untuk jarak 183 yard dan sebuah intersepsi — pada permainan terakhir permainan. Broncos memiliki tiga turnover gabungan, dan hanya untuk memutar pisaunya sedikit lagi, tekel defensif seberat 346 pon Dontari Poe melemparkan penyelesaian 2 yard ke Demetrius Harris.
“Ini membuat frustrasi, tapi cara kami bermain hari ini, kami tidak pantas berada di babak playoff,” kata Chris Harris Jr. katanya setelah kekalahan 33-10. “Mereka punya rencana permainan yang bagus. Kami tidak menghentikan siapa pun hari ini. Kami tidak pantas untuk berhasil.”
Namun berita terburuk berkembang di balik layar. Selama perjalanan, Kubiak memberi tahu manajer umum John Elway bahwa dia berencana mengundurkan diri sebagai pelatih kepala. Pertandingan berikutnya, kemenangan Broncos melawan Oakland pada Hari Tahun Baru, akan menjadi pertandingan terakhir Kubiak di pinggir lapangan untuk Denver.
30 Oktober 2017: Kekalahan beruntun Broncos berlanjut
Broncos baru saja tersingkir melawan Chargers untuk pertama kalinya dalam 25 tahun, dan kembalinya mereka ke Stadion Arrowhead akan menghasilkan kekalahan ketiga berturut-turut (29-19) dalam delapan kekalahan berturut-turut.
Denver melakukan lima turnover, berada di urutan kedua terbanyak sejak Pat Bowlen membeli tim tersebut pada tahun 1984: Siemian melakukan tiga intersepsi, Jamaal Charles gagal di kuarter pertama dan Kansas City pulih dan mengembalikannya sejauh 45 yard untuk touchdown; dan Isaiah McKenzie meredam tendangannya.
Kelce membukukan permainan 100 yard lainnya (133 yard dengan satu gol) di Broncos, dan Harrison Butker mencetak lima gol lapangan. Seperti yang terjadi pada banyak kekalahan Broncos musim lalu, mereka kesulitan di setiap fase.
“Tim ini telah bekerja sepanjang minggu untuk memainkan pertandingan sepak bola yang bagus malam ini,” kata Joseph. “Sangat menyedihkan kami kehilangan pertandingan itu lagi. Sangat sedih.”
Osweiler akan menjadi starter untuk pertandingan berikutnya, di Philadelphia, menggerakkan carousel quarterback yang berputar-putar hingga akhir musim.
31 Desember 2017: Denver menjadi tuan rumah pertandingan terobosan Mahomes
Musim Broncos hampir berakhir, jadi quarterback tahun kedua Paxton Lynch memulai pertandingan terakhir tim. Itu adalah semacam ujian ketika Broncos menyelesaikan rotasi sepanjang musim di quarterback dan mulai mengambil posisi di posisi tersebut. Elway sudah mulai mencari bakat baru, tetapi diperlukan pandangan lain tentang apa yang bisa dilakukan Lynch.
Lynch menghasilkan 254 yard passing, dua touchdown, dua intersepsi, dan rating 87,3 dalam pertandingan musim reguler terakhirnya sebagai Denver Bronco. Namun sorotan dimiliki oleh pick putaran pertama Chiefs, Mahomes.
Dalam debutnya di NFL, Mahomes melempar sejauh 284 yard dan memimpin Chiefs dalam 11 permainan, mencetak gol dari jarak 67 yard untuk kemenangan 27-24 di Denver. Permainannya cukup mengesankan untuk mendorong Kansas City mengeluarkan Alex Smith dan menjadikan Mahomes sebagai starter mereka — sebuah langkah yang telah membuahkan hasil sejauh ini.
“Dia pasti lebih percaya diri,” kata Joseph tentang Mahomes, Rabu. “Saat Anda melihatnya di tiga pertandingan pertama, mereka lebih banyak menyerangnya. Jadi menjalani seluruh musim semi dan kamp pelatihan secara keseluruhan adalah sebuah pelanggaran besar, dan itu membuatnya sulit. Dengan bakatnya, dengan keterampilan yang dimilikinya, dengan pelari (Kareem Hunt) dan skemanya, itu membuat segalanya menjadi sulit.”
Mahomes mencatatkan 314 passing yard dan tiga touchdown dalam kemenangan Chiefs atas 49ers akhir pekan lalu. 13 golnya dalam tiga pertandingan melampaui Manning (12 pada tahun 2013) untuk jumlah touchdown terbanyak yang dilakukan seorang pemain dalam tiga pertandingan pertama timnya musim ini. Dan total 16 touchdown Chiefs dan 39,3 poin per game memimpin liga.
“Mereka bersifat eksplosif. Saat ini mereka rata-rata mencetak hampir 400 yard per game dan hampir 40 poin per game,” kata Joseph. “Gelandang itu bermain di level tinggi. Dia memiliki beberapa senjata. Seiring dengan sistem (Andy) Reid, akan sulit bagi kita untuk menghentikan mereka. Kami menantikan tantangan ini, namun karena kami tidak diunggulkan dengan enam poin, saya tidak terkejut. Mereka telah menang tiga kali terakhir di Denver. Mereka mengalahkan Broncos lima kali berturut-turut. Saya tidak terkejut mereka difavoritkan. Itu tidak berarti apa-apa.”
(Foto teratas Chiefs QB Patrick Mahomes (15) dan Broncos LB Von Miller pada tahun 2017:
Yesaya J. Downing / USA TODAY Sports)