Jika Anda menghabiskan cukup waktu untuk Milwaukee Bucks untuk mendengarkan pelatih Mike Budenholzer berbicara kepada media dua atau tiga kali musim ini, Anda mungkin pernah mendengar dia melakukannya.
Dia mengacu pada kebiasaannya yang sering menjawab pertanyaan reporter tentang pelanggaran dan berbicara tentang pertahanan di sesi sebelum atau sesudah pertandingan.
Kebiasaan ini bukanlah hal yang aneh di kalangan pelatih, namun hal ini berhasil membuat tidak senang banyak wartawan. Jadi, ketika ditanya tentang malam tembakan buruk timnya (39,8 persen dari lapangan, 25 persen dari dalam dalam 44 percobaan) dalam kemenangan 108-100 mereka atas Toronto Raptor di Game 1 final Wilayah Timur, tidak mengherankan jika Budenholzer terlibat dalam diskusi tentang pertahanan timnya dengan setidaknya sedikit kesadaran diri.
“Kami berbicara tentang pertahanan, pertahanan, pertahanan,” kata Budenholzer. “Saya yakin kalian di sini bosan mendengarnya, tapi Anda bisa melakukan pembelaan setiap malam, dan itulah yang kami harapkan.
“Akan ada malam-malam ketika Anda tidak melakukan tembakan, dan Anda hanya harus terus melakukannya dengan baik atau memberikannya saat bertahan. Jika Anda melakukan itu, mungkin Anda bisa menerobos dan menemukan cara untuk menang pada malam ketika Anda benar-benar tidak melakukan tembakan ofensif dengan baik atau bermain menyerang dengan baik.”
Ketika Budenholzer dipekerjakan pada Mei 2018, banyak yang membahas bagaimana kecenderungan ofensifnya akan membantu menggoyahkan serangan Bucks yang mengalami stagnasi di bawah Jason Kidd dan benar-benar memunculkan ketenaran baru. Giannis Antetokounmpo, namun Budenholzer kurang berminat membahasnya. Sebaliknya, dia ingin berbicara tentang pertahanan, seberapa besar bakat dan potensi yang dia yakini dimiliki oleh pemain barunya dan bagaimana dia bisa “membuka bakat itu secara bertahan.”
Setelah satu musim, akan sulit untuk menggambarkan misinya selain kesuksesan yang menggembirakan.
Bucks adalah pertahanan terbaik NBA di musim reguler, memberikan 104,9 poin terbaik liga per 100 penguasaan bola. Kesuksesan itu berlanjut hingga babak playoff, di mana mereka menahan tim dengan poin paling sedikit per 100 penguasaan bola (98,2), dan hingga Game 1 Rabu malam melawan Raptors. Mari kita lihat lebih dekat bagaimana talenta individu tersebut bersinar dalam sistem Budenholzer dan memungkinkan Bucks membatasi Raptors menjadi hanya 17 poin pada kuarter keempat pada hari Rabu.
Chris Middleton Dan Malcolm Brogdon
Tiga dari lima starter Bucks untuk sebagian besar musim reguler kemungkinan akan mendapatkan suara untuk NBAdua tim All-Defensive. Middleton dan Brogdon adalah dua orang yang tidak akan menerima pertimbangan itu.
Dalam pertandingan terbesar musim Bucks sejauh ini, kedua pemain tersebut bekerja sama dalam performa luar biasa selama 42 menit, 13 detik melawan penyerang Raptors All-NBA Kawhi Leonard. Sayangnya, hal itu tidak terasa seperti itu selama tiga perempat.
Melalui tiga kuarter, Leonard mencetak 29 poin dan dua assist. Butuh 23 tembakan, tapi dia masih menemukan cara untuk mencetak gol.
Di periode terakhir, Leonard hanya berhasil mencetak dua poin melalui dua lemparan bebas, sambil menembakkan 0 untuk 3 dari lapangan.
“Kami baru saja berbicara tentang kebanggaan individu yang diperlukan oleh siapa pun yang mengemban tugas itu,” kata Budenholzer tentang meliput Leonard. “Hampir sepanjang malam itu adalah Khris dan Malcolm. Untuk bisa menguatkannya, dan kemudian di kuarter keempat semoga antara dia melihat dua orang yang berbeda sepanjang malam dan aktivitas di sekitar kedua orang itu, kami akan mengambil kuarter keempat itu.”
Sebelum seri tersebut, para pelatih dan pemain Bucks menekankan bagaimana mereka mengetahui bahwa Leonard adalah pemain sekaliber yang tidak dapat dihentikan, melainkan hanya diperlambat. Untuk memperlambatnya secara efektif, mereka tahu bahwa mereka harus membatasi pukulan mudahnya dan membuatnya bekerja semaksimal mungkin.
Secara umum, upaya mereka berhasil, memberinya hanya satu dunk dari rebound ofensif, satu dunk lagi dari fast break, dan satu layup dari backdoor yang menembus tiga kuarter pertama. Tembakan lainnya tentu saja tidak setiap orang tembakan yang sulit, tetapi dia harus bekerja keras untuk melepaskan diri dari pandangan itu. Hal itu berdampak buruk padanya menjelang akhir pertandingan.
“Maksudku, itu bisa saja terjadi, tapi itu bukan alasan,” jawab Leonard ketika ditanya apakah kaki yang lelah bisa berkontribusi pada dua poin, tiga pukulannya pada kuarter keempat. “Kami semua berada di lantai. Seperti yang saya katakan, kami memiliki penampilan terbuka yang bisa kami buat. Kami memulai pertandingan dengan baik. Kami hanya tidak menyelesaikannya dengan baik.”
Untuk membuat Leonard bekerja sekeras mungkin untuk melakukan sentuhan, Middleton dan Brogdon melakukan yang terbaik untuk menolak bola basket Leonard dan mencegahnya menyentuhnya sejak awal.
Ketika dia mampu mengatasi penolakan mereka dan mendapatkan bola basket, mereka mencoba mendikte ke mana dia akan pergi.
“Dia adalah titik fokus serangan mereka, dan mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan mengusirnya,” kata Antetokounmpo tentang Middleton dan Brogdon yang membela Leonard. “Dia mencoba untuk ke kanan dan sampai ke tempatnya dan berdiri atau terus berjalan.
“Kami berusaha mempersulitnya semampu kami, dan pada kuarter keempat hal itu sulit baginya. Saya pikir kami membuatnya merasakan keseluruhan pertandingan. Itulah yang kami coba lakukan sebagai sebuah tim, untuk membuatnya bermain satu lawan lima.”
Middleton dan Brogdon tidak mencapai sejauh Eric Bledsoe ketika dia bertahan James Hardentangan kiri Leonard, tetapi mereka melakukan yang terbaik untuk mengaburkan tangan kanan Leonard dan mencegahnya pergi ke arah itu, di mana dia bisa mengemudi dan menarik pelompat dengan mematikan. Dengan penolakan terus-menerus dan dua pemain yang memaksanya pergi, Leonard bekerja keras untuk setiap tembakan yang dilakukannya.
Brook Lopez
Sepanjang musim reguler, para kritikus bertanya-tanya apakah Lopez akan mampu bertahan di postseason ketika tim dapat menargetkan bek individu dan memaksa mereka melakukan hal-hal yang tidak ingin mereka lakukan. Lopez mendapat ujian nyata pertamanya melawan Boston Celtics dan menjawab bel lagi pada Rabu malam.
Saat Raptors tertinggal 104-100, Nurse melakukan layup untuk memaksa Lopez mempertahankan Leonard di ruang kosong, yang dianggap sebagai kelemahan terbesar Lopez, dan Lopez membuat permainan terbesar malam itu.
Middleton melakukan tugasnya, memaksa Leonard untuk pergi, tetapi dia segera mengayunkan kembali ke tangan kanannya dengan umpan silang di depan Lopez dari layar pick-and-roll dari Marc Gasol. Lopez mundur selangkah demi selangkah bersama Leonard, yang kemudian menurunkan bahunya untuk menciptakan ruang melawan Lopez untuk melepaskan seorang pembalap. Saat Leonard membawa bola basket untuk menembaknya, Lopez melepaskan bola dan menangkapnya sebelum bola keluar batas.
Di momen terbesar musim ini ketika lawan menyerang kelemahan terbesarnya dengan pemain terbaiknya, Lopez melakukan tugasnya dan mengeksekusi secara bertahan, sesuatu yang banyak orang bertanya-tanya apakah dia bisa melakukannya di babak playoff.
Giannis Antetokounmpo
Di kuarter keempat, Raptors tak disebutkan Kyle Lowry tembakan 0 untuk 15 dari lapangan, dan perjuangan mereka membuat Antetokounmpo berkeliaran dan membuat kekacauan dalam pertahanan. Tanpa rasa takut saat membantu di posisi mana pun, Antetokounmpo mengeluarkan potensi pertahanan penuhnya.
Blok dari lemparan jari Lowry dengan sisa waktu 23,3 detik kemungkinan besar akan menjadi sorotan yang sering dimainkan dari Game 1, tetapi dribel ganda Lowry yang dia paksakan di awal kuarterlah yang menunjukkan kehebatannya yang sebenarnya.
Kepemilikan dimulai dengan George Bukit dan Middleton dengan cekatan menangani pick-and-roll Lowry-Leonard. Setelah Lowry mengayunkan bola ke Leonard, Middleton memposisikan dirinya di tangan kanan Leonard untuk memaksanya ke garis dasar yang tampak terbuka sejenak. Namun, Antetokounmpo dengan cepat berlari ke lapangan untuk menegaskan bahwa tidak akan ada layup yang mudah dalam drive tersebut.
Saat Antetokounmpo terjatuh, tugasnya, Gasol, berlari ke atas kunci untuk memulai pick-and-roll dengan Lowry. Seorang bek seharusnya tidak dapat pulih dari blok kiri ke atas kunci. Terlalu banyak ruang yang bisa ditutupi oleh satu orang, tapi tidak untuk Antetokounmpo, yang entah bagaimana pulih dan segera melahap peluang isolasi untuk Lowry.
Dengan Middleton dan Brogdon melakukan pekerjaan berat pada Leonard dan Lopez yang melindungi rim, Antetokounmpo terbang di kuarter keempat dan membantu Bucks meraih kemenangan.
(Foto: Nathaniel S. Butler / Getty Images)