Brent Sopel merasa terdorong untuk membagikan kisahnya.
Dia melakukannya bukan untuk dirinya sendiri, tapi untuk orang lain. Selain itu, dia tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sopel, pensiunan pemain NHL, menghabiskan empat bulan menulis dan mengoordinasikan lebih dari 5.000 kata cerita untuk The Players’ Tribune. Dia akan berbagi perjuangan hidupnya, termasuk tanpa disadari menghadapi disleksia dan menemukan hiburan dalam alkohol. Dia membuat banyak detail yang sangat pribadi menjadi publik.
Pada tanggal 7 Maret, hari dimana cerita itu diterbitkan, Sopel merasa gelisah. Ini berbeda dengan yang dia dapatkan untuk Blackhawks di Piala Stanley. Hal ini disebabkan karena tidak mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya. Apa pendapat orang tentang dia? Bisakah kisahnya benar-benar membawa perubahan seperti yang diharapkannya? Bagaimana jika tidak ada yang peduli?
“Saya gugup menghadapi segala hal,” kata Sopel kepada saya baru-baru ini.
Sopel sedang berada di kantor Coco5 di West Loop Chicago ketika cerita tersebut akhirnya ditayangkan. Dia tidak akan pernah melupakan momen-momen penantian itu dan momen-momen setelahnya. Seperti yang dia jelaskan, reaksi pertama bersifat “instan” dan dipenuhi dengan hal-hal positif. Jadi semua kekhawatirannya hilang.
Lima bulan ke depan, Sopel duduk di kantor yang sama dan menjelaskan apa yang telah terjadi sejak saat itu.
“Saya tidak begitu tahu seperti apa resepsinya nanti,” kata Sopel, yang menjadikan Chicago sebagai rumahnya sejak pensiun. “Saya tidak tahu seberapa jauh jarak yang dibutuhkan. Saya sangat terkejut dengan sejauh mana upaya penjangkauan ini telah dilakukan. Saya masih menerima email setiap hari yang membicarakan perjuangan atau bantuan mereka atau saya membantu mereka dengan artikel saya dan mereka membacanya sepanjang waktu. Tidak benar-benar tahu apa yang akan dilakukannya. Sejauh ini telah melakukan hal yang cukup baik.
“Setiap orang punya masalahnya masing-masing. Itu hanya kehidupan secara umum. Sungguh menakjubkan betapa banyak orang yang menghubungi saya dan mengatakan bahwa putra atau putri saya menderita (disleksia), atau saya mengidapnya, atau saya sedang berjuang melawannya. Sungguh menakjubkan betapa banyak orang yang saya ajak bicara atau kirim email atau bicarakan dengan saya. Ini hanya mencoba untuk mengambil satu hari pada suatu waktu dan mencoba membangun lebih banyak kesadaran untuk membuat orang memahami bahwa hal ini dapat diperbaiki dan kita mempelajarinya dengan cara yang berbeda. Tapi jika kita tertular penyakit ini di usia muda, itu akan mengubah segalanya.”
Tujuan Sopel dengan artikelnya adalah untuk mendorong lebih banyak kesadaran dan pendidikan disleksia, namun dia tidak yakin dengan apa yang secara realistis dapat dia capai dengan kisah hidupnya. Dengan segudang dukungan positif yang kini ada di belakangnya, ia yakin langit adalah batasnya.
“Tidak ada keraguan,” kata Sopel. “Seperti yang saya katakan, saya tidak tahu jangkauannya seperti apa, tapi itu luar biasa. Semakin banyak orang yang menghubungi saya datang kembali kepada saya dan mengatakan bahwa saya memerlukan bantuan atau bagaimana cara melakukannya atau di mana saya bisa mendapatkannya, hal ini semakin mendorong saya untuk terus melakukan hal-hal tersebut dan terus merobohkan pintu dan platform, memukul dan mencoba untuk mendapatkan bantuan. orang untuk benar-benar memahami apa yang sedang kita bicarakan.”
Sejak artikel tersebut diterbitkan, Sopel telah mendirikan Brent Sopel Foundation untuk melanjutkan usahanya. Untuk memulai yayasannya, dia akan menjadi pembawa acara “Playing with the Pros” di Rocket Ice Skating Rink di Bolingbrook pada hari Sabtu. Acara ini akan mencakup klinik hoki remaja pada pukul 4 sore, skate untuk anak-anak penderita disleksia pada pukul 5 sore, dan permainan hoki yang menampilkan mantan dan pemain profesional NHL saat ini bermain bersama pemain rekreasi pada pukul 7 malam. Ada saran sumbangan sebesar $10. Informasi lebih lanjut dapat ditemukan di BrentSopel.com Dan DisleksiaBuddyNetwork.com.
“Kami berharap dapat mengumpulkan dana,” kata Sopel. “Yang pertama hari Sabtu, itu proses. Anda hanya bisa mendapatkan dua dengan memiliki satu. Ini adalah langkah kecil dan kami tentu ingin menggalang dana untuk mendapatkan sertifikasi guru dan sertifikasi orang tua sehingga mereka dapat bekerja dengan anak-anak mereka dan hal-hal seperti itu.
“(Dysleksia) adalah sesuatu yang telah saya jalani sepanjang hidup saya dan sesuatu yang akan saya jalani selamanya. Saya mencoba menyatukan sesuatu dengan orang-orang hebat di sekitar saya untuk meningkatkan kesadaran tentang apa yang sedang terjadi. Penderita disleksia, satu dari lima anak mengidapnya. Ketika saya mengatakan statistik itu, orang-orang bertanya, ‘Apa?’ Ini sangat membingungkan. Saya berjuang dengannya setiap hari hingga saat ini. Jika saya bisa mencoba membantu setidaknya satu anak yang tidak merasakan apa yang saya rasakan setiap hari dan masih merasakannya, hanya itu yang bisa saya minta.”
Meskipun Sopel masih berjuang dengan masalah disleksia yang dideritanya, secara umum ia berada dalam kondisi yang baik.
“Semuanya berjalan baik,” kata Sopel. “Saya hanya menjalaninya satu per satu. Setiap orang mempunyai hari-hari baik dan buruk serta naik dan turunnya masing-masing. Itu hanya mencoba untuk menjaga keseimbangan. Saya bahagia dengan keberadaan saya saat ini. Saya berada di tempat yang lebih baik hari ini daripada sebelumnya. Saya hanya ingin melanjutkannya.”
(Foto teratas oleh Chase Agnello-Dean/NHLI via Getty Images)