Untuk Blake Griffintelah terbukti sulit mendapatkan kesempatan untuk menampilkan warna negaranya di panggung terbesar, salah satu dari sedikit penghargaan individu yang belum ia raih dalam kariernya.
Pemain berusia 29 tahun itu dijadwalkan bergabung dengan tim putra Bola Basket AS di London pada tahun 2012, namun meniskus robek di lutut kirinya memaksanya untuk mundur. Pada tahun 2014, ketika Amerika Serikat bersiap untuk Piala Dunia FIBA di Spanyol, dengan harapan mendapatkan tawaran otomatis untuk Olimpiade 2016, Griffin mengundurkan diri pada bulan Juli untuk apa yang dia katakan sebagai Piala Dunia 2014. Atletik adalah masalah lutut berkelanjutan yang perlu diatasi.
“Dia sangat berperan dalam beberapa tim dan cedera membuatnya absen pada menit-menit terakhir,” kata direktur Bola Basket AS Jerry Colangelo setelah pengumuman tersebut.
Bola Basket AS dan Griffin tidak pernah bisa berbaur dengan baik. Namun, jendelanya tidak tertutup. Pada tanggal 6 April, Griffin dengan Detroit Piston rekan satu tim Andrew Drummondtermasuk di antara 35 pemain yang masuk dalam daftar USA Basketball 2018-20.
Kamp pelatihan persiapan Piala Dunia AS 2019 di Tiongkok dan Musim Panas 2020 permainan Olimpik di Tokyo akan berada di Las Vegas 25-27 Juli. Dan Griffin memiliki niat untuk berpartisipasi.
“Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan,” kata Griffin Atletik. Maksud saya, Olimpiade, secara umum, adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan setidaknya sekali.
Keputusan untuk membawa kembali Griffin bukanlah keputusan yang sulit bagi Gregg Popovich San Antonio Spurs pelatih kepala yang menggantikan Mike Krzyzewski sebagai pelatih Bola Basket AS. Seiring berlalunya waktu, Popovich melihat lima kali lipat NBA All-Star sebagai “contoh bagus dari seseorang yang menjadi lebih baik dan lebih baik lagi” dan “pesaing tingkat tertinggi”.
Griffin bukan lagi sekadar atlet yang suka terbang tinggi yang mengguncang lapangan dan menindas tim Los Angeles Clippers. Dia berevolusi menjadi lebih banyak lagi. Mantan Oklahoma Sooner baru saja menyelesaikan Tahun 9 di NBA dan membuktikan dirinya sebagai ancaman penuh. Dia mendorong pelompatnya ke kisaran 3 poin, dan klip 34,5 persennya pada 5,6 percobaan per game sejauh ini merupakan yang terbaik dalam karirnya. Dengan Chris Paul diluar dugaan, ia berkembang sebagai pencipta dan fasilitator, dengan rata-rata mencetak 5,8 assist, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
Kita semua menyaksikan transformasi Griffin saat ia memulai fase baru dalam karirnya.
“Pada awal karirnya, dia adalah seseorang yang jika dia melakukan jump shot dari jarak tertentu, Anda relatif beruntung karena Anda tahu setiap bagian dari permainannya akan menyakiti Anda,” kata Popovich. “Tentu saja sekarang tidak demikian. Dia menangani bola, menembak dari jarak jauh. Dia telah menjadi pemain yang lebih lengkap.”
Daftar cedera yang banyak – dan kekalahan yang tak terhindarkan dari Father Time – bukanlah alasan mengapa Griffin memutuskan untuk memperluas permainannya. Itu adalah pengejaran lebih dari sekedar pemain, keinginan untuk menjadi hebat.
“Itu selalu menjadi tujuannya,” kata Griffin. “Saya tidak bekerja dalam ketakutan karena tubuh saya berubah.”
Griffin mengatakan pada akhir Maret bahwa dia mulai memasukkan tembakan tiga angka ke dalam permainannya setelah paruh kedua musim lalu. Akhirnya, dia diberi lebih banyak waktu menjelang musim sepi. Namun, fokusnya bukan pada mendapatkan lebih banyak repetisi, melainkan tidak mempercepat pukulannya. Sebagai fasilitator dan manajer utama, Griffin melihat peluang untuk meningkatkan rekornya dengan bersabar saat dijaga satu lawan satu.
“Hal yang menyenangkan tentang menjadi lebih sebagai pengemudi adalah Anda memiliki lebih banyak waktu untuk menembak bola dari posisi 3,” katanya. “Biasanya pick-and-pop, biasanya drive, draw, dan kicks. Ini tidak (tentang) akan membuat pangkuan saya terburu-buru. Dan akhirnya, dribelnya berhasil. Kerjakan saja semua aspeknya.”
Musim panas ini akan menjadi musim yang sangat penting bagi Griffin, karena ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2015 dia menjalani offseason dengan relatif sehat.
Karena cedera, hanya ada sedikit waktu untuk berkembang di dalam dan di luar lapangan dalam beberapa musim panas terakhir. Griffin, yang melewatkan delapan pertandingan terakhir Pistons karena cedera tulang di pergelangan kaki kanannya, melewatkan 14 pertandingan pada akhir tahun 2017 saat menangani cedera. penutup mata karena cedera lutut kiri. Seiring berjalannya musim dan pemandangannya berubah, Griffin mengatakan daya ledaknya mulai berkurang, begitu pula kekuatannya. Dalam 13 pertandingan terakhirnya bersama Detroit, Griffin mencetak rata-rata 21,2 poin, 6,8 assist, dan 6,5 rebound sambil menembakkan 46,6 persen dari lapangan dan 43,3 persen dari 3.
Akhirnya berada dalam kondisi yang baik secara fisik, musim panas ini adalah tentang membangun apa yang mulai dia tunjukkan bersama Pistons.
“Setiap musim panas ketika Anda menjalani rehabilitasi, tidak bisa secara fisik melakukan semua hal yang ingin saya lakukan itu menyakitkan,” kata Griffin. Atletik. “Dan bahkan di trek juga. Saya belum punya waktu sebanyak yang ingin saya tambahkan ke permainan saya.
“Tetapi (peningkatan) selalu lebih tentang menjadi pemain yang lengkap, daripada mengkhawatirkan tubuh saya.”
(Foto teratas: David Zalubowski/Associated Press)