Mulai dari skating dan penguasaan bola, hingga penggunaan stick dan kontrol celah, Blackhawks akan berupaya meningkatkan setiap aspek permainan prospek mereka selama kamp pengembangan minggu ini.
Namun ketika mereka mengevaluasi pendekatan mereka terhadap prospek selama setahun terakhir, mereka menyadari ada satu hal yang diabaikan — mereka tidak berbicara dengan prospek tentang sisi mental dari permainan tersebut. Meskipun mereka telah mencurahkan banyak keterampilan mental untuk pemain NHL dan AHL, mereka belum melakukan hal yang sama terhadap prospek mereka.
Hal itu telah berubah. Blackhawks sekarang memasukkan segmen keterampilan mental ke dalam kamp mereka, memperkenalkan prospek mereka pada pendekatan mental berbeda yang dapat membantu mereka di dalam dan di luar arena.
“Kami membicarakan hal ini beberapa tahun lalu,” kata asisten manajer umum Blackhawks, Norm Maciver. “Salah satu hal yang kami habiskan begitu banyak waktu dan sumber daya untuk mencoba membantu anak-anak ini bersama-sama, salah satu hal yang mungkin sedikit kami abaikan adalah sisi mental dari permainan. Jadi, kami telah melakukan upaya sadar untuk memasukkannya ke dalam apa yang kami tawarkan kepada anak-anak yang telah kami susun.
“Terkadang hal ini tidak berlaku untuk semua orang, namun bagi pemain tertentu hal ini berlaku dan ini sangat penting bagi mereka dan membantu mereka. Ini mungkin membuat mereka merasa lebih nyaman, lebih fokus, apa pun itu, tapi itu adalah sesuatu yang kami rasa setidaknya harus kami tawarkan kepada para pemain. Terserah mereka apakah mereka ingin menggunakannya. Tapi kami menyediakannya bagi mereka dan tentu saja beberapa orang menggunakannya dan mudah-mudahan ini memberikan efek positif.”
Matheson Iacopelli adalah salah satu pemain tersebut. Iacopelli, draft pick Blackhawks 2014, berjuang sebagai mahasiswa baru di Western Michigan dua tahun lalu. Dia mencetak satu gol dalam 27 pertandingan. Setahun kemudian dia menjadi salah satu pencetak gol terbanyak negara itu dan mencetak 20 gol dalam 40 pertandingan.
Apa yang berubah? Waktu dan peluang yang dingin pasti berperan di dalamnya. Namun Iacopelli juga menemukan bahwa apa yang dia pelajari selama kamp prospek tim tahun 2016 dari pelatih keterampilan mental Blackhawks, Dr. James Gary, dengar, sangat masuk akal.
Salah satu topik Gary adalah memvisualisasikan kesuksesan sebelum hal itu terjadi. Matheson akan duduk di bangku cadangan, membayangkan dirinya bermain bagus lalu keluar dan melakukannya.
“Saya belum pernah benar-benar mencobanya,” kata Iacopelli. “Saya terbuka terhadap hal-hal baru. Itu satu hal yang saya coba dan berhasil untuk saya. … Saya hanya memvisualisasikan melakukan permainan bagus, melakukan umpan bagus, melindungi puck dan hal-hal seperti itu, menembakkan puck, hal-hal yang bisa saya lakukan. Saya tidak akan mencoba bermain seperti seseorang yang bukan saya.”
Jika Gary dan Dr. David Marks, keduanya adalah konselor profesional klinis berlisensi yang dipekerjakan oleh Blackhawks, menjelaskan teknik keterampilan mental yang mungkin menarik bagi pemain muda. Namun ketika mereka juga mendengar bagaimana pemain seperti Duncan Keith sangat bergantung pada teknik seperti itu, dampaknya bisa jauh lebih besar.
Duncan Keith menggunakan keterampilan mental dalam permainannya. (Christopher Hanewinckel/Olahraga USA TODAY)
Memasuki musim NHLnya yang ke-13, Keith selalu mencari cara untuk mendapatkan keunggulan dalam kompetisinya, dan dia menemukan keterampilan mental sebagai cara lain untuk mencapainya.
“Saya pikir itu adalah bagian besar dari permainan ini,” kata Keith. Maksudku, semua orang berlatih keras sekarang dan semua orang berusaha makan dengan benar dan melakukan segalanya. Namun jika Anda bisa mencari cara lain untuk meraih kesuksesan. Ini sangat membantu saya dan bagian besar dari kesuksesan saya. Saya sudah cukup rajin melakukannya dan mencoba terus melakukannya. Pelatih keterampilan mental kami, Jim Gary, sangat berarti bagi saya dan saya juga mengenal banyak orang di sini.
“Saya tidak tahu banyak tentang itu (sebelum saya bergabung dengan Blackhawks.) Dan ketika kami berada di organisasi di Norfolk, Jim turun. Saya tidak ingin mengatakan hal itu dipaksakan kepada kami, namun dalam banyak hal, pelatih lama kami, Trent Yawney, sangat mempercayainya. Pada saat itu, saya sangat ingin mencoba apa yang saya bisa untuk mencoba dan masuk ke NHL. Bagi saya itu membantu dan saya mendapatkan hasil yang baik. Saya pikir sebagian darinya bertahan seperti apa pun.”
Ryan Hartman juga menemukan keterampilan mental melalui Blackhawks. Hartman frustrasi dengan hukumannya dan mencari sesuatu untuk membantu menghindarinya. Dengan menggunakan teknik yang ia pelajari dari Gary dan buku, Hartman melakukan “self-talk” agar dirinya tidak menyimpang dari fokusnya.
“Dok Gary, dia sangat pandai dalam visualisasi,” kata Hartman. “Panggil saja dia, dia akan masuk. Saya menerima panggilan telepon dengannya. Kami hanya membuat daftar hal-hal. Dia menyebutnya self-talk yang baik. Ada lima hal yang dia minta Anda baca di pagi hari, lima kalimat kecil di pagi hari dan sebelum tidur, semuanya pembicaraan positif pada diri sendiri. Dia menjelaskan, dalam golf, ketika Anda mengira airnya ada di sebelah kanan, Anda berpikir oh, jangan memukulnya ke dalam air. Anda perlu memvisualisasikan dan membayangkan self-talk yang baik. Itu sangat membantu.
“Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Ada kalanya saya melakukan kesalahan dan saya menyadarinya. Kadang-kadang saya mendapati diri saya memikirkannya setelah giliran kerja di bangku cadangan dan hampir memasuki giliran kerja berikutnya. Hampir seperti Anda dapat memikirkannya, berikan waktu 10 detik di bangku cadangan untuk memikirkannya dan kemudian mulailah memikirkan giliran kerja Anda berikutnya. Pergeseran itu terjadi dan buanglah dan keluarlah dengan perubahan yang lebih baik.”
Mantan pemain bertahan Blackhawks Trevor van Riemsdyk juga memanfaatkan sumber daya Blackhawks. Van Riemsdyk mengalami cedera parah sebagai pendatang baru di NHL, dan itu merupakan tantangan mental baginya.
“Jelas kami memiliki Doc Gary di sini yang merupakan pria baik,” kata Van Riemsdyk musim lalu. “Saya sedikit memanfaatkannya pada tahun pertama saya di sini. Saya mendapat banyak pelajaran darinya. Berbicara dengannya sesekali, tapi saya pasti menggunakan banyak keterampilan yang dia ajarkan kepada saya pada tahun pertama. Tentu saja tahun pertama itu cukup unik dan beberapa hal yang dia ajarkan kepada saya selama waktu itu, apakah saya sedang menghadapi cedera, di final (Piala Stanley) di sana, penting untuk memiliki mental yang kuat. Tentu saja ini adalah situasi yang unik. Itu sebagian besarnya. Pastinya banyak sekali manfaat yang didapat dari hal tersebut. Senang rasanya memiliki seseorang di sini yang dapat dengan mudah kita hubungi.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang setidaknya ingin Anda pelajari. Akan sangat bodoh jika kita tidak duduk bersama Dokter dan melihat apa yang dia katakan. Jelas apakah Anda menggunakannya atau tidak adalah preferensi pribadi dan semua orang tahu apa yang akan membantu mereka. Saya merasa ini sangat bermanfaat. Ini adalah hal yang sangat mudah yang dapat Anda lakukan. Sebenarnya tidak perlu mengubah rutinitas Anda sama sekali. Hanya beberapa menit di sana-sini, baik di dalam game atau tidak, itu benar-benar dapat membantu Anda tetap terlibat atau tidak menjadi murung atau apa pun itu.”
Jonathan Toews memasuki musim ke-11 bersama Blackhawks. (Jayne Kamin-Oncea/USA HARI INI Olahraga)
Teknik ini bukan untuk semua orang. Kapten Blackhawks Jonathan Toews mengatakan dia bisa melihat bagaimana hal itu bisa membantu para pemain, tapi itu bukanlah sesuatu yang sering dia lakukan.
“Saya rasa pada umumnya tidak ada rahasia apa pun, namun terkadang ada gunanya berbicara dengan seseorang dan mengutarakan pemikiran jujur Anda,” kata Toews. “Tentu saja saya berpikir dalam pandangan obyektif, pandangan rasional tentang apa yang terjadi, hanyalah pilihan lain dan mendiskusikan beberapa hal juga. Saya pikir semakin banyak pria yang terbuka untuk itu, baik itu membaca buku atau melakukan upaya mandiri apa pun. Saya pikir berbicara dengan seseorang membantu permainan mental mereka, yang jelas merupakan bagian besar dari naik turunnya musim yang panjang. Saya tidak menggunakan alat itu sesering yang seharusnya. Tapi itu ada saat Anda membutuhkannya.”
Andrew Desjardins, yang bermain untuk Blackhawks selama 2 1/2 musim terakhir, memiliki pemikiran serupa.
“Itu adalah sesuatu yang saya pikirkan untuk dilakukan,” kata Desjardins musim lalu. “Saya telah berbicara dengan Dr. beberapa kali. Gary berbicara di sini. Saya pikir ini berbeda untuk setiap orang. Setiap individu berbeda. Bagiku, menurutku hal itu tidak sesuai dengan rutinitasku seperti yang kuinginkan atau mungkin aku bahkan tidak berusaha cukup keras atau mencobanya cukup lama untuk benar-benar mewujudkannya. Tapi menurutku ada sesuatu di baliknya. Saya yakin ini berhasil untuk beberapa pria dan tidak untuk yang lain.
“Saya pikir ini adalah hal yang luar biasa untuk menjadi wadah bagi para pemain. Dalam situasi apa pun, menyenangkan memiliki seseorang untuk diajak bicara seperti itu. Saya pikir bagus untuk memiliki outlet itu. Saya tidak akan pernah mengatakan itu bukan jalan keluar yang baik untuk ditempatkan di ruang ganti. Ada baiknya jika Anda mengajak mereka untuk berjaga-jaga jika Anda memang ingin berbicara dengan mereka dan memiliki pelatih spiritual atau siapa pun yang bisa diajak bicara jika Anda sedang stres atau apa pun yang perlu Anda bicarakan. Ini jelas merupakan jalan keluar yang bagus.”
Pemain merasa lebih nyaman mencari pelatih untuk keterampilan mental dibandingkan sebelumnya. Analis radio Blackhawks Troy Murray mengenang selama hari-harinya bermain di Chicago bahwa Mike Keenan memaksa Murray dan pemain tim lainnya untuk menemui pelatih mental.
“Pada saat itu, hal itu benar-benar baru,” kata Murray. “Bagi para pemain, mereka belum siap dalam banyak hal. Mereka belum siap untuk berbicara, Anda tahu maksud saya. Itu membuatnya agak canggung. Dalam situasi tertentu, (dokter) didatangkan sebagai anak buah Mike Keenan, belum tentu Blackhawks membawa masuk sebagai anak buahnya. Ini orangnya pelatih. Apakah dalam hal tertentu dan dalam pikiran saya ada faktor kepercayaan yang diperlukan untuk melakukan percakapan dengan Anda dan apakah hal itu tetap melekat pada Anda? Ada sedikit keraguan, saya ingat kembali pada masa itu.”
Pelatih Blackhawks Joel Quenneville percaya bahwa kepercayaan dan pemisahan sangat penting agar pelatih keterampilan mental dapat memberikan dampak positif.
“Saya pikir orang-orang menggunakannya sesuai dengan kebutuhan mereka, dan orang-orang tertentu sangat efektif untuk pemain tertentu,” kata Quenneville. “Sedangkan untuk para pelatih, kami membiarkan para pemain melakukan tugasnya. Cukup menyenangkan ada sedikit jarak antara pemain, pelatih, dan pelatih mental.”
Untuk prospek terbaru Blackhawks, minggu ini mereka akan mulai mempelajari apa yang ditawarkan organisasi tersebut. Dari sana terserah mereka apa yang mereka lakukan dengannya.
“Saya pikir itu adalah sesuatu yang benar-benar kami fokuskan,” kata Maciver. “Kami benar-benar berusaha membuat para pemain muda kami sadar bahwa hal itu tersedia bagi mereka. Menurut saya ini adalah sesuatu yang sangat penting. Seringkali kita melihat perkembangan fisik pemain dan sering kali kita melupakan sisi mental, yang mungkin lebih penting. Kami hanya ingin menyampaikan hal ini kepada para pemain muda kami, hal itu tersedia bagi mereka. Itu sepenuhnya terserah mereka apakah mereka ingin berbicara dengan pelatih mental kami dan kami menyediakannya untuk mereka.”
(Gambar teratas: Scott Powers/The Athletic)
