Blackhawks, sebagian besar, adalah orang yang tidak mereka inginkan musim ini.
Mereka terjebak lagi tergantung pada satu baris.
Fakta itu kembali ditunjukkan sebelum Blackhawks memasuki liburan tiga hari mereka. Saat Setan New Jersey melarikan diri dengan pertandingan hari Sabtu, hanya barisan Nick Schmaltz, Artem Anisimov dan Patrick Kane yang memberikan perlawanan dan menciptakan peluang demi peluang. Kane akhirnya mencetak satu-satunya gol Blackhawks.
Pertandingan itu dan pertandingan lainnya musim ini adalah pengingat akan apa yang menimpa Blackhawks selama dua musim terakhir.
Blackhawks memiliki salah satu lini paling dominan di liga selama dua musim terakhir dengan trio Artemi Panarin, Anisimov dan Kane. Garis tersebut berada di atas es untuk 72 gol Blackhawks selama musim 2015-16 dan 2016-17. Tidak ada pukulan beruntun di tim NHL mana pun yang mencapai 10 gol selama dua musim tersebut.
Masalahnya adalah Blackhawks tidak mempunyai banyak kekuatan di belakang garis itu — hanya ada dua garis lain yang berada di atas es untuk mencetak gol dua digit dalam dua musim terakhir. Barisan Schmaltz, Jonathan Toews dan Richard Panik berada di atas es dengan 17 gol musim lalu, dan barisan Andrew Shaw, Toews dan Marian Hossa berada di atas es dengan 10 gol selama musim 2015-16.
Setelah barisan Panarin-Anisimov-Kane menjadi tidak produktif seperti anggota Blackhawks lainnya saat disapu oleh Nashville Predators di putaran pertama musim lalu, manajer umum Blackhawks Stan Bowman melihat gambaran yang lebih besar dan memutuskan tim membutuhkan lebih banyak serangan.
“Kami tidak mencetak gol apa pun,” kata Bowman musim lalu setelah babak playoff. “Sulit untuk memenangkan pertandingan ketika Anda tersingkir. Dalam 13 periode kami mencetak dua gol di antaranya. Itu tidak cukup baik.”
Untuk mendapatkan lebih banyak pelanggaran, Bowman memilih untuk memecah baris pertamanya untuk mencari keseimbangan. Bowman menukar Panarin dengan Brandon Saad dengan proses pemikiran yang akan dihasilkan Kane terlepas dari siapa dia bersamanya, dan reuni Saad dan Toews akan memberi Blackhawks pukulan satu-dua yang sah sekali lagi.
Sejauh ini, Bowman sebagian terbukti benar. Kane masih berproduksi.
Schmaltz bukanlah pemain yang sama dengan Panarin, namun Schmaltz dan Kane telah menjalin chemistry yang serupa dan tampaknya semakin berkembang seiring dengan permainan. Dengan masuknya Anisimov, lini tersebut tidak seproduktif lini Panarin-Anisimov-Kane, namun menjadi ancaman dalam mencetak gol hampir setiap malam.
Hanya dalam waktu 200 menit musim ini, barisan Schmaltz-Anisimov-Kane berada di atas es dengan 11 gol masuk dan empat kebobolan, menciptakan 120 peluang mencetak gol dan memiliki persentase Corsi 52,48.
Satu lini Blackhawks lainnya yang berada di atas es karena gol dua digit musim ini — Saad, Toews dan Panik — telah berada di atas es dengan 12 gol masuk dan 10 kebobolan, menciptakan 129 peluang mencetak gol dan memiliki persentase Corsi sebesar 56,12 . 220 menit.
Namun jalur tersebut sudah tidak bisa digunakan lagi. Panik tampil bagus setelah menjalani 28 pertandingan tanpa mencetak gol 5 lawan 5. Dia telah kembali, ditempatkan di baris ketiga dan menjalani dua pertandingan lagi tanpa gol. Dia mencetak dua gol 5 lawan 5 dalam 32 pertandingan musim ini. Dia dan Panarin berada di urutan kedua dalam tim dengan 16 gol 5-on-5 masing-masing musim lalu.
Karena Panik lebih terlihat seperti pemain yang berakhir di AHL di Toronto, pelatih Blackhawks Joel Quenneville sangat membutuhkan seseorang untuk bermain bersama Saad dan Toews. Dia membawa Alex DeBrincat ke sana tetapi berangkat hari Sabtu itu. Barisan Saad-Toews-DeBrincat bermain bersama selama 75 menit, berada di atas es dengan tiga gol dan tanpa gol, menciptakan 38 peluang mencetak gol dan memiliki persentase Corsi 58,78.
Di tempat DeBrincat hari Sabtu, Quenneville memasukkan Patrick Sharp, yang sebelumnya bermain bagus karena kurangnya produksi. Sharp mencetak tiga gol 5-on-5 dalam 33 pertandingan sebelum itu terjadi. Namun kembalinya dia tidak menciptakan keajaiban. Dia tidak mencetak gol lagi, melakukan turnover mahal yang menghasilkan gol Setan di babak ketiga dan bermain dua shift di akhir pertandingan pada 17:58.
Quenneville mencoba John Hayden dan Lance Bouma bersama Saad dan Toews, dan tidak ada yang berhasil. Hayden mencetak dua gol 5-on-5 dalam 34 pertandingan musim ini, dan Bouma mencetak tiga gol dalam 35 pertandingan.
Di luar lini Schmaltz-Anisimov-Kane, Bouma, Tommy Wingels, dan Hayden menjadi satu-satunya pemain lain yang membentuk lini konsisten belakangan ini. Garis mereka menempati urutan ketiga dalam waktu es yang digabungkan musim ini dengan 161 menit (tidak ada barisan Blackhawks lain yang bermain bersama selama 80 menit), mereka telah berada di atas es dengan lima gol dan empat kebobolan, memiliki 59 peluang mencetak gol tercipta dan memiliki a 42,35 persentase Korsi.
Di bawah ini adalah tujuh lini Blackhawks yang paling sering bermain bersama musim ini dan bagaimana nasib mereka:
Garis | Waktu es | Korsi % | Tujuan untuk | Gol kebobolan |
Benih-Toews-Panik | 221 | 56.01 | 12 | 10 |
Schmaltz-Anisimov-Kane | 208 | 52,73 | 11 | 4 |
Bouma-Wingels-Hayden | 161 | 42.5 | 5 | 4 |
Saad-Toews-DeBrincat | 76 | 58,78 | 3 | 0 |
Tajam-Hartman-DeBrincat | 75 | 56.72 | 4 | 1 |
Hartman-Schmaltz-Kane | 62 | 49.57 | 4 | 1 |
DeBrincat-Anisimov-Tajam | 54 | 46,85 | 2 | 3 |
Skor 5 lawan 5 yang konsisten menjadi penghalang bagi Blackhawks musim ini. Mereka berada di urutan ketujuh di NHL dengan 2,67 gol per 60 menit dalam permainan 5 lawan 5, tapi itu tidak bisa dianggap remeh. Sejak mencetak 14 gol 5-on-5 dalam dua pertandingan terakhir, mereka mencetak rata-rata 2,27 gol per 60 menit dalam 33 pertandingan terakhir.
Peregangan 10 pertandingan Blackhawks di bulan Desember adalah contoh nyata betapa panas dan dinginnya pelanggaran ini. Mereka ditahan pada satu gol 5 lawan 5 atau kurang dalam lima pertandingan dan mencetak dua atau lebih dalam lima pertandingan lainnya.
Pada bulan tersebut, mereka mencetak 17 gol 5 lawan 5: Kane (4), Schmaltz (2), Saad (2), Wingels (2), Anisimov, Toews, Bouma, Ryan Hartman, Cody Franson, Vinnie Hinostroza dan Michal Kempny. Itu adalah baris pertama (Saad dan Toews) dengan tiga gol, baris kedua (Schmaltz-Anisimov-Kane) dengan tujuh, baris ketiga (Hartman dan Hinostroza) dengan dua, baris keempat (Bouma-Wingels-Hayden) dengan tiga dan dua dari pemain bertahan. Kempny dan Hinostroza tergores pada hari Sabtu.
Di bawah ini adalah angka 5-on-5 penyerang Blackhawks musim ini.
Maju | Sasaran | Bantuan | Tanda |
Kane | 12 | 12 | 24 |
DeBrincat | 7 | 7 | 14 |
Benih | 8 | 5 | 13 |
Schmaltz | 6 | 7 | 13 |
Jari kaki | 5 | 8 | 13 |
Hartman | 4 | 9 | 13 |
Panik | 2 | 8 | 10 |
Anisimov | 5 | 3 | 8 |
Hayden | 2 | 6 | 8 |
Tajam | 3 | 4 | 7 |
Bouma | 3 | 4 | 7 |
Sayap | 3 | 4 | 7 |
Gangguan | 1 | 2 | 3 |
Hinostroza | 1 | 0 | 1 |
Jadi bagaimana sekarang? Berikut adalah 10 pemikiran lebih lanjut mengenai kesulitan mencetak gol Blackhawks beserta beberapa kemungkinan solusinya:
1. Kepanikan yang tidak memberikan kontribusi adalah masalah besar. Dia dibayar $5,6 juta selama dua musim berikutnya untuk menjadi pencetak 20 gol yang konsisten dan penyerang enam besar. Blackhawks berharap mereka bisa mengandalkan lini Saad-Toews-Panik untuk dua musim berikutnya. Panik juga diharapkan bisa menjadi penyumbang power play. Dia memiliki tiga power play point musim ini. Dan jika Panik tidak berproduksi, maka hanya menyoroti orang lain yang tidak berproduksi.
2. Blackhawks tahu ada kemungkinan Sharp tidak akan bisa mendapatkan kembali bentuk sebelumnya. Dia kesulitan musim lalu, baru saja menjalani operasi pinggul dan berusia 36 tahun pada 27 Desember. Dengan $1 juta (termasuk bonus permainan), itu bukanlah pertaruhan finansial. Namun sekali lagi, masalahnya adalah Sharp termasuk di antara segelintir pemain yang tidak mencetak gol.
3. Blackhawks memiliki dua center sejati – Toews dan Anisimov – dalam daftar ini. Wingels bermain sebagian besar musim sebagai center, tetapi menghabiskan sebagian besar karirnya di sayap. Hinostroza dan Hartman memiliki pengalaman bermain sebagai center, tetapi mereka lebih efektif di sayap. Hinostroza bermain sayap di Rockford sepanjang musim sebelum dipanggil kembali.
4. Untuk poin terakhir, kebutuhan terbesar Blackhawks mungkin adalah center sembilan besar. Mungkin mereka bisa melihat Tanner Kero lagi, tapi mereka berharap dia bisa melancarkan permainan ofensifnya sebelum kembali dari Rockford. Dia tidak mencetak gol dan satu assist dalam enam pertandingan bersama IceHogs. Bowman harus mempertimbangkan untuk menggunakan uang LTIR Hossa untuk mengakuisisi pusat sebelum batas waktu perdagangan. Center lain yang efisien dalam permainan dan dapat membantu menyerang sepertinya merupakan bagian penting yang hilang dari tim ini.
5. Hinostroza mungkin masuk akal dengan Saad dan Toews. Hal ini akan memungkinkan Hinostroza untuk bermain sebagai sayap kanan, di tempat yang paling nyaman baginya, dan memberikan garis itu kepada orang lain yang dapat membawa dan menciptakan keping. Dia juga bisa membantu pemeriksaan awal.
6. Ketika Anisimov absen beberapa shift pada hari Sabtu, Quenneville menempatkan DeBrincat, Schmaltz dan Kane bersama-sama. Itu adalah sesuatu yang dicoba Quenneville di pramusim, tapi tidak banyak menjadi bumerang. Kane kebetulan mencetak satu-satunya gol pada hari Sabtu sementara DeBrincat dan Schmaltz berada di atas es. Schmaltz telah berjuang secara tidak konsisten musim ini ketika menjadi center, tetapi mungkin ada baiknya memberikan kesempatan lain pada lini itu. Ini bisa memiliki sisi yang lebih ofensif daripada garis Schmaltz-Anisimov-Kane.
7. Blackhawks perlu mencari tahu rekan satu tim mana yang dapat mengeluarkan yang terbaik dari DeBrincat dan membiarkannya menembak. Dia bisa menciptakan sesuatu sendiri, tapi dia lebih baik saat dia melayang dan menemukan lubang di pertahanan. Tingkat tembakan tertinggi DeBrincat per 60 menit (minimal 25 menit) adalah dengan Panik (13,92), Schmaltz (10,39), Hartman (10,16) dan Kane (8,66). DeBrincat tidak mendapatkan banyak kesempatan dengan Toews dan Saad. Tingkat tembakannya dengan Toews adalah 5,99 dan Saad 5,19.
8. Apakah mengingat kembali Tomas Jurco layak dilakukan? Dia mencetak 10 gol dan 21 poin dalam 29 pertandingan untuk IceHogs, dan enam gol dalam 10 pertandingan terakhir. Dia tidak berbuat banyak ketika diakuisisi musim lalu dan tidak bisa mendapatkan tempat di kamp pelatihan, tapi bukan berarti dia bisa menghasilkan lebih sedikit dari beberapa pemain di daftar sekarang. Ini mungkin layak untuk dipertimbangkan.
9. Blackhawks membutuhkan skor yang lebih konsisten dari penyerang mereka, tetapi beban mereka akan berkurang jika pemain bertahan, terutama Duncan Keith dan Brent Seabrook, dapat menyumbang beberapa gol lagi. Keith dan Seabrook telah digabungkan untuk satu gol musim ini. Selama 10 musim sebelumnya, gabungan mereka menghasilkan rata-rata 15,8 gol per musim. Mereka mencetak sedikitnya sembilan gol bersama-sama (musim lalu) dan sebanyak 23 gol (2015-16).
10. Jalan masih panjang dan Blackhawks harus menyelesaikan masalah penilaian mereka sebelum itu, tetapi mereka akan menemukan tempat untuk Dylan Sikura di susunan pemain mereka jika dia menandatangani kontrak setelah musim kuliahnya. Blackhawks melakukan hal yang sama untuk Hayden musim lalu. Sikura bermain sayap kiri untuk Northeastern dan mungkin akan bermain untuk Kanada di Olimpiade. Menurut salah satu sumber tim, Blackhawks berharap Sikura bisa lolos ke Olimpiade dan merasakan tingkat kompetisi tersebut sebelum menjadi pemain profesional.
(Foto teratas: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports)