Ben Zobrist menjalani musim yang luar biasa.
Setahun setelah kampanye debut yang menonjol di North Side — lengkap dengan penampilan All-Star, sebuah cincin, dan setidaknya tiga penampilan sebelum pertandingan oleh istrinya, penyanyi pop Kristen Julianna Zobrist — pria program berusia 36 tahun itu berjuang keras untuk mempertahankan kecepatan tipikalnya di musim keduanya di Chicago. Dia memangkas .222/.309/.381 yang anemia dalam 270 penampilan sulit dan mencatatkan wRC+ terburuk kelima dari pemain luar reguler mana pun di Liga Nasional.
Namun jangan menganggap hal tersebut sesuai dengan usia pria tersebut. Sebelum pergelangan tangannya diubah pada akhir bulan Mei, Zobrist mencapai angka .266/.354/.468 yang cukup baik pada tahun tersebut, dengan enam dari delapan home run-nya sudah tercatat dan tingkat strikeout serta berjalan kaki yang sejalan dengan kariernya. norma. Sejak saat itu, dia hanya menambahkan enam pukulan base ekstra dalam 100 percobaan terakhirnya dan kesulitan untuk memasukkan bola dengan otoritas nyata, bahkan ketika jumlah pukulan dan langkahnya, seperti biasa, tetap di atas rata-rata.
Zobrist adalah karakter unik yang ada di masa-masa ayunan bebas ini, mendapatkan sebagian besar nilainya dari tingkat kontak yang sangat tinggi (88,1 persen) dan keengganan keras kepala untuk menukar kemampuan itu dengan kekuatan home run dan rasa yang umumnya menyertainya. . Sebaliknya, Zobrist berusaha mengarahkan kepala pemukul ke bola dan membiarkan jalur ayunannya membawa lemparan ke mana pun ia mau; ketika semuanya berjalan baik, itu adalah celah di kiri dan kanan tengah, tempat sebagian besar kekuatan ganda Zobrist dimainkan.
Masalahnya, menjalankan strategi itu membutuhkan pergelangan tangan kiri yang sehat. Dan ada banyak bukti tidak langsung saat ini bahwa Zobrist dapat berfungsi dengan baik tanpanya.
Pertimbangkan ini: Untuk sebagian besar karirnya, Zobrist telah menjadi pemukul yang jauh lebih baik dari sisi kanan daripada kiri, memukul .285/.366/.448 dari sisi kotak itu dan .255/.352/ . 423 dari kiri. Tahun ini, untuk ketiga kalinya dalam karirnya, perpecahan tersebut terbalik — Zobrist kini menjadi pemukul yang lebih baik dari sisi kiri daripada sisi kanan. Dan dia belum menjadi lebih baik dari sisi kiri (perpecahannya di tahun 2017 pada dasarnya sejalan dengan norma karirnya), dia hanya banyak lebih buruk dari kanan.
Secara halus, ini adalah sebuah masalah. Untuk sebagian besar karirnya, Ben Zobrist adalah dua pemukul yang tinggal dalam satu tubuh: Memukul A, seorang pemain tangan kanan dengan kekuatan celah, adalah seorang pemukul yang jauh di atas rata-rata, mampu membawa bola ke lapangan dengan tenang, bahkan jika diayunkan. tidak disesuaikan untuk melakukan home run sebanyak-banyaknya; Memukul B, pemain kidal, adalah pemukul on-base dan kontak yang lebih lemah, tetapi dengan ayunan yang cocok untuk home run. Di antara keduanya, Hitter A dan B menjadikan Zobrist sebagai All-Star.
Tahun ini, Hitter A – MVP grup – digantikan oleh versi dirinya yang lebih baru dan jauh lebih lemah (jika tidak ada inspirasi, sebut saja orang baru ini Hitter C), dan Hitter B, yang sebelumnya bertugas sebagai pemain kedua. biola ke profil keseluruhan, terpaksa naik ke pertunjukan panggung utama, tetapi tidak cukup berkembang untuk benar-benar menguasai peran tersebut. Hasilnya adalah Zobrist yang buruk pada tahun 2017.
Kabar baiknya adalah bahwa masalah ini kemungkinan besar dapat diperbaiki: Profil dasar Zobrist sebagai seorang pemukul belum benar-benar berubah pada tahun 2017, meskipun hasilnya telah berubah, menunjukkan bahwa offseason yang baik dan penuh istirahat kemungkinan akan cukup untuk membuat pemain kembali. . kesehatan penuh dan kinerja penuh pada tahun 2018. Sayangnya, kabar buruknya adalah Cubs tidak punya waktu sampai tahun 2018 untuk menunggu dia menjadi lebih baik. Bahkan jika pelanggaran lainnya terus berlanjut, Cubs membutuhkan Zobrist untuk berproduksi sekarang, dan fakta bahwa perjuangannya dapat dijelaskan sepenuhnya tidak membuatnya lebih cocok.
Sampai batas tertentu, Cubs telah mampu menyembunyikan pemukul Zobrist di outfield dan memulainya melawan pemain sayap kanan, sehingga memukul B—yaitu pemain kidal—memiliki peluang untuk meningkatkan jumlah keseluruhan Zobrist dengan down dan kemudian home run. Pemukul C duduk di bangku cadangan.
Tapi itu adalah Hitter A yang dibutuhkan Cubs, dan sepertinya dia tidak akan kembali kecuali pergelangan tangan Zobrist pulih sepenuhnya, yang sepertinya tidak mungkin terjadi di tengah musim yang panjang. Dan tidak ada cara yang baik untuk mengatasi masalah ini; Anda tidak dapat menempatkan Zobrist pada DL 60 hari hari ini karena dia dibutuhkan sebagai bagian dari rotasi pertahanan.
Jadi Cubs dan Zobrist mungkin terjebak dengan apa yang harus mereka kerjakan di tahun 2017. Zobrist akan menjadi versi pucat dari dirinya yang dulu, paling baik digunakan sebagai pemukul situasional tetapi dipaksa menjadi peran awal semi-reguler dan mencoba untuk mempertahankan nilainya dari sisi kiri, di mana kekuatan permainan gandanya tidak pernah benar-benar hidup. hingga (bahkan jika tenaga home runnya biasanya berasal dari sisi pelat tersebut) dan di mana dia tidak dapat melakukan banyak hal secara efisien. hal-hal kecil yang membuatnya menjadi ancaman ofensif yang sangat berharga. Dua tahun terakhir kontrak Zobrist (2018 dan 2019) akan datang dengan janji baru untuk menjadi All-Star. Namun tahun ini mungkin akan menjadi tahun yang paling terlupakan.
(Foto teratas oleh Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
