Ini adalah teka-teki yang muncul lebih dari sekali dalam empat tahun karir Fernando Forestieri di Sheffield Wednesday dan kini menjadi tanggung jawab bos sementara Lee Bullen untuk menjawabnya.
Sejauh ini, solusi Bullen adalah meninggalkan pemain berusia 29 tahun itu di bangku cadangan. Forestieri belum tampil sejak hari pembukaan dan dia kembali menonton dari ruang istirahat saat kemenangan 1-0 Selasa malam atas Luton Town.
Itu adalah kemenangan yang sulit dan melelahkan tanpa kreativitas cair yang ditunjukkan saat melawan Barnsley 10 hari sebelumnya, namun kemenangan tersebut tetap mendorong Owls kembali ke puncak tabel Championship.
Kadeem Harris tidak akan mencetak banyak gol lebih mudah daripada pemenangnya – sebuah tendangan dari jarak dekat setelah upaya kiper Hatters Simon Sluga untuk dengan cepat menggulirkan bola ke rekan satu timnya malah jatuh di kaki Jacob Murphy. Umpan silangnya ke area penalti disundul oleh Steven Fletcher sebelum Harris mencetak gol.
Masalah Forestieri terletak pada kenyataan bahwa Harris dan Murphy terbukti terlalu efektif untuk kehilangan posisi awal mereka di sayap dan sejauh ini Bullen belum memilih untuk menggunakan tiga pemain depan yang dapat menguntungkan masuknya penyerang tersebut.
Sebaliknya, bintang kreatif yang pernah menjadi pemain Rabu ini kini duduk di salah satu bangku cadangan terkuat di Championship. Kieran Lee, Sam Winnall dan Massimo Luongo semuanya diturunkan menjelang Forestieri pada hari Selasa.
Bullen berkata: “Tidak ada pemain di skuad ini yang pantas untuk ditinggalkan dan saya mencoba untuk melakukan rotasi dan membuat semua orang tetap tertarik. Ini adalah pertama kalinya Sam Winnall terlibat.
“Mereka memberi saya keputusan yang sulit dan sulit sepanjang waktu. Kami memiliki grup yang kompak saat ini dan mereka semua merasa lelah dengan rekan satu tim mereka ketika mereka tidak berada di grup atau tidak masuk starting line-up.”
Forestieri bukan satu-satunya pemain yang terpaksa menunggu lebih banyak menit bermain karena Dominic Iorfa, Joey Pelupessy dan Atdhe Nuhiu – yang mencetak gol kemenangan dalam kemenangan Piala FA hari Rabu atas Luton pada bulan Januari – bahkan tidak masuk skuad.
Ujung-ujungnya Dominic kecewa, Atdhe kecewa, Fernando juga, kata Bullen. “Saat ini tim bekerja dengan baik. Saya mencoba untuk menjaga orang lain tetap bersama dan merasa menjadi bagian darinya. Saya tidak punya masalah merotasi pemain pengganti itu selama kami memiliki keseimbangan yang tepat untuk lawan yang kami hadapi dan kami terlindungi secara taktis.
“Dalam dua pertandingan kandang saya bermain dengan tiga striker, dua gelandang dan satu bek (di bangku cadangan). Kami akan menilai kembali hal itu saat menghadapi Preston dan memilih apa yang kami rasa merupakan XI terbaik dan bangku cadangan terbaik.”
Dengan Rabu yang memonopoli dan meraih tiga poin pada hari Selasa, ada kemungkinan untuk membawa Forestieri ke dalam aksi.
Harris terlalu sering memberi umpan di sisi kiri pada babak pertama dan diandalkan untuk menciptakan peluang. Dia melakukan pekerjaan yang diminta Bullen – mengemudi di sayap dan memberikan umpan silang. Tapi Luton dengan cepat mengidentifikasi rencana menyerang hari Rabu dan menggandakan pemain sayap dengan formasi lini tengah yang mengalir, meniadakan kemampuan Harris untuk menerima bola ke kaki Morgan Fox.
Forestieri jelas bukan gaya pemain yang sama dan lebih cenderung masuk ke dalam. Dalam kondisi terbaiknya, ia adalah prospek yang sulit bagi pertahanan lawan mana pun karena pusat gravitasinya yang rendah memungkinkannya menari melalui tekel. Ia juga tak segan-segan mengakhiri oposisi. Lalu ada kemampuannya untuk menghasilkan momen ajaib, seperti gol jarak jauhnya melawan Norwich pada bulan April, yang membuatnya mendapatkan penghargaan gol terbaik klub musim ini.
Jika tidak digunakan sebagai pengganti Harris di sayap, Forestieri bisa tampil di tengah sebagai alternatif Adam Reach, yang duduk sebagai pemain nomor 10 di belakang Fletcher saat melawan Luton.
Di sana dia bisa lebih langsung dan memberi makan Fletcher dengan cara yang gagal dilakukan Reach melawan Luton. Fleksibilitas Reach bisa menjadi kejatuhannya karena Barry Bannan dan Sam Hutchinson memainkan peran berbeda dalam kecepatan permainan dan pertahanan pertahanan.
Jika Rabu kembali ke formasi 4-3-3 yang lebih khas daripada variasi lini tengah lima orang yang digunakan sejauh ini, Reach dan Forestieri dapat diakomodasi, tetapi hal itu akan mengorbankan Harris dan Murphy.
Forestieri tentu saja menghadapi larangan enam pertandingan sambil menunggu hasil bandingnya terhadap tuduhan FA karena menggunakan bahasa rasis terhadap Krystian Pearce dari Mansfield Town. Wednesday mungkin harus belajar untuk beroperasi tanpa dia untuk waktu yang lama dalam waktu dekat, meskipun pengecualiannya tampaknya lebih bersifat taktis daripada preventif pada tahap ini.
Jika larangan tersebut ditegakkan, hal itu akan menghapus satu nama dari unit penyerang yang mendorong posisi awal. Wednesday telah bertahan dengan cukup baik tanpa dia sebelumnya. Forestieri digunakan dalam 25 pertandingan musim lalu dan tersingkir dari 21 pertandingan di liga, dan Owls mampu mempertahankan rata-rata 1,3 gol per pertandingan terlepas dari kehadirannya. Mereka juga mencatat persentase kemenangan yang lebih tinggi yaitu 38,1 persen ketika dia tidak tampil, dibandingkan dengan 32 persen bersamanya.
Lee Bullen mengatakan dia memandang masalah seleksinya sebagai sebuah kemewahan, tetapi dengan persaingan untuk mendapatkan tempat seperti itu, akan sulit untuk menemukan pemain yang paling cocok dalam sistem agen bebas saat ini seperti Forestieri.
(Foto: Aksi Foto Sport/NurPhoto via Getty Images)