RALEIGH, NC – Carolina Hurricanes belum pernah bermain di pertandingan playoff sejak 2009. Selama rentang waktu itu, Canadiens memainkan 66 pertandingan.
Namun tidak ada tim yang memenangkan Piala Stanley sejak itu. Tentu saja bukan Badai, tapi juga bukan Hab.
Kedua organisasi ini berbeda, namun keduanya serupa dalam banyak hal, dan ini hanyalah salah satu contohnya.
Kedua tim berhadapan pada Minggu malam dalam pertandingan penting yang akhirnya dimenangkan oleh Hurricanes dalam perpanjangan waktu. Mereka berdua mampu memantapkan posisinya untuk babak playoff; hanya saja yang satu lebih memantapkannya dibandingkan yang lain.
Namun meskipun kedua waralaba ini berbeda, keduanya memerlukan penyesuaian ini untuk mengatasi titik-titik tekanan unik yang ada di pasar masing-masing. Dan titik-titik tekanan inilah yang membuat kedua tim ini sangat berbeda, namun tetap menyatukan mereka di saat yang sama.
Sebelum Hurricanes mengalahkan Canadiens di kandang sendiri, kedua tim bermain di kandang pada hari sebelumnya melawan lawan yang tidak berdampak pada klasemen mereka saat ini selain fakta bahwa dua poin dipertaruhkan.
Sementara tim Kanada, 1.400 kilometer lebih jauh ke utara, melakukan sentuhan akhir pada kemenangan 7-4 mereka melawan Buffalo Sabres, Badai di Raleigh merayakan kekalahan 5-1 yang menimpa Minnesota Wild. Ada sorakan di ruang ganti Hurricanes dan apa yang dilakukan pemain Kanada itu di Montreal saat itu tidak terlalu penting. Setidaknya tidak pada saat itu.
Saat Hurricanes mengambil kendali permainan melawan Wild di periode ketiga pada hari Sabtu, lebih dari 16.000 penonton mulai meneriakkan “Kami ingin babak playoff” berulang kali. Ini adalah pertama kalinya terjadi di PNC Arena musim ini. Untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade, ekspektasi telah berubah. Dan hal semacam itu hanya terjadi jika Anda bermain cukup baik untuk memenuhi ekspektasi tersebut. Ini adalah perasaan yang menyenangkan karena ketika Badai tidak berjalan dengan baik, tidak ada cukup orang di dalam gedung untuk membuat apa pun beresonansi.
Inilah realitas Badai. Sebuah kenyataan yang saat ini mereka coba ubah.
“Ini membuat saya merinding karena sudah lama sekali kami tidak mengadakan pertandingan playoff di sini,” manajer umum Don Waddell mengaku di ruang ganti Hurricanes setelah kemenangan melawan Wild.
“Sejak 1 Januari, kami belum pernah kalah dalam dua pertandingan berturut-turut (di waktu normal). Setiap kali kami kalah, kami segera bangkit kembali. Perasaan yang kuat di ruang ganti ini. Kami memiliki ruang ganti yang bagus, budaya yang hebat, dipimpin oleh Rod yang telah melakukan pekerjaan dengan baik di belakang bangku cadangan. (…) Ada banyak keseruan di sini. Kami sudah lama berada di rumah, kami memiliki banyak tiket untuk dijual karena kami hanya memiliki sedikit tiket musiman, dan orang-orang telah menjawab panggilan tersebut. Sangat menyenangkan untuk ditonton. »
“Rod,” tentu saja, adalah pelatih Hurricanes Rob Brind’Amour, seorang pelatih pemula dan legenda franchise. Dia adalah kapten tim saat mengangkat Piala Stanley pertama dan satu-satunya dalam sejarah Badai. Dia paham betul apa arti permainan playoff di pasar seperti ini. Hanya sedikit orang yang memahami hal ini lebih baik dari dia.
“Saya harus lebih menikmatinya,” aku Brind’Amour setelah kemenangan melawan Wild. Saya mencoba untuk berhenti dan menikmatinya. Tapi itu cukup menegangkan, itu sudah pasti. »
Titik tekanan.
“Terkadang kamu seperti anak-anakku. Aku tahu kamu bisa melakukan yang lebih baik”
Lihat apa yang dikatakan pelatih kepada tim setelah kemenangan PL itu pic.twitter.com/WZZwM5CWw7
— Badai Carolina (@NHLCanes) 25 Maret 2019
The Hurricanes memiliki pemilik baru, Tom Dundon, yang telah bersumpah untuk melakukan berbagai hal secara berbeda untuk membuat mainan barunya sukses, dan melihat arena yang penuh sesak dan tanda-tanda kesuksesan di depan mata. Babak playoff adalah tujuan semua orang, namun beberapa tim membutuhkannya lebih dari yang lain.
The Hurricanes adalah salah satu tim tersebut.
Menyenangkan sekali!
— Tom Dundon (@TDCanes) 25 Maret 2019
Warga Kanada, pada bagiannya, tidak tahu bagaimana rasanya memiliki sejumlah kecil pelanggan musiman. Meskipun mendapatkan tiket pertandingan di Bell Center lebih mudah dibandingkan masa lalu, jarang sekali tersedia “tiket yang sangat bagus”, bahkan di saat-saat terburuk sekalipun. Namun, ada kursi kosong di Bell Center musim lalu dan, yang paling mengkhawatirkan bagi orang Kanada, orang-orang tampaknya sudah kehilangan kepercayaan pada organisasi tersebut. Lolos ke babak playoff musim ini akan sangat membantu dalam membangun kembali kepercayaan diri tersebut, tetapi beberapa pekerjaan telah dilakukan dengan gaya permainan menghibur yang dimainkan Habs musim ini. Pergi ke Bell Center, seperti ke PNC Arena, seru lagi.
Geoff Molson, pemilik Canadiens, menghadiri pertandingan di Raleigh. Dia tidak menghadiri banyak pertandingan jalan raya. Jika Anda ingin mengetahui betapa pentingnya permainan ini bagi timnya, ini adalah tempat yang baik untuk memulai.
Titik tekanan.
Bagi Molson, kualifikasi playoff musim ini — setelah tetap setia kepada GM Marc Bergevin di tengah badai tuntutan untuk memimpin — akan membuktikan kesabarannya dapat dibenarkan. Ini akan menunjukkan bahwa rencana terbaru Bergevin berada di jalur yang benar. Bahwa pengerjaan ulang adalah ide yang lebih baik daripada pembangunan kembali secara menyeluruh.
Orang Kanada itu tiba di Raleigh Sabtu malam dengan mengetahui bahwa kemenangan dalam regulasi akan membawanya ke dalam satu poin dari Hurricanes dan status draft tim utama, yang akan memungkinkan dia untuk mengalahkan Tampa Bay Lightning di putaran pertama seri tersebut. menghindari. . Namun kemenangan terutama akan membantunya lolos dari kejaran Jaket Biru Columbus.
Itu adalah pertandingan keempat CH dalam enam malam dan yang ketiga dalam empat malam. Melawan salah satu tim terbaik di NHL sejak 1 Januari, dia akhirnya mendapatkan satu poin. Sebuah poin penting yang memungkinkan dia untuk menyelesaikan minggu empat pertandingannya dengan tujuh poin dari kemungkinan delapan, dan yang mengkonsolidasikan peluangnya untuk berpartisipasi dalam babak play-off setelah dibiarkan mati beberapa hari sebelumnya.
“Tidak ada kemenangan moral,” kata Brendan Gallagher. Kami memimpin di babak ketiga. Akan menyenangkan menemukan cara untuk memenangkan pertandingan itu. »
Pemain Kanada itu unggul 1-0 di babak ketiga, keunggulan yang diberikan Carey Price kepadanya karena mungkin memainkan permainan terbaiknya musim ini (yang menunjukkan sesuatu). Badai, seperti yang cenderung mereka lakukan, menghabiskan hampir seluruh periode pertama di zona Habs, tetapi tidak mendapatkan apa pun darinya, karena setiap tembakan yang dikirim ke Price diserap tanpa tembakan balasan, tanpa peluang kedua, tanpa sesuatu. sangat berbahaya terjadi.
Pemain Kanada itu membalikkan keadaan dan mendominasi babak kedua – Hurricanes mendapatkan tembakan tepat sasaran pertama mereka dengan waktu tersisa 5:26 di periode tersebut – tetapi dia tetap memimpin, sehingga Hurricanes menyerang di kuarter ketiga tanpa melepaskan diri. Bahwa keunggulan satu gol pada akhirnya akan menguap sepertinya tidak bisa dihindari, dan hal itu akhirnya terjadi ketika tembakan Trevor van Riemsdyk dibelokkan dari lutut Jordie Benn dan melewati Price.
Seminggu tujuh poin dari delapan? Akan lebih baik dengan delapan poin dari delapan.
“Saya pikir kami bermain bagus,” kata Price ketika ditanya apakah pekan Canadiens dapat meningkatkan kepercayaan dirinya.
“Tetapi saat ini kami membutuhkan lebih banyak poin daripada kepercayaan diri. »
Harga marah. Gallagher marah. Hasilnya belum tentu buruk; ini adalah sebuah pencapaian yang dicapai di amfiteater yang penuh permusuhan pada saat-saat penting dalam satu tahun, di akhir masa sulit dalam kalender. Namun kemarahan itu mengungkapkan banyak hal tentang tim dan apa yang diharapkan para pemain dari diri mereka sendiri.
“Saya pikir wajar jika kami kecewa karena kami datang ke sini untuk menang,” kata Claude Julien. Anda ingin memenangkan pertandingan dan saya pikir pada akhirnya kami melakukan upaya yang sangat bagus. Tapi kami baru saja menyelesaikan empat pertandingan dalam enam malam, yang ketiga dalam empat malam, dan saya pikir rasa lelah sudah menyergap kami. Saya mulai melihatnya di pertengahan periode kedua. Kami berhenti bermain, kami mulai membuang puck dan kami hanya bertahan di babak ketiga. Namun mengumpulkan tujuh poin dari delapan adalah minggu yang baik. Jika kami melakukan itu minggu depan, kami akan berada dalam posisi yang baik. »
Beberapa hari sebelumnya, Hurricanes berbicara tentang kekalahan 6-3 dari Lightning – tim yang sepertinya tidak bisa dikalahkan oleh siapa pun – dengan cara yang sama seperti CH berbicara tentang kekalahan mereka pada hari Minggu. Mereka kecewa meskipun wajar saja mengharapkan kekalahan.
“Kami menghadapi tim terbaik di liga sejauh ini dan – saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, saya harus mempertimbangkan kata-kata saya – semua orang terkejut dengan jalannya pertandingan,” kata Brind. Sabtu ini. kekalahan dari Tampa. Dan itu bagus sekali, karena kami berharap untuk menang setiap malam dan kami mengharapkan level permainan tertentu. Jadi jika tidak ada, anggap saja semua orang tidak begitu bahagia. »
Canadiens dan Hurricanes berada di ujung spektrum NHL yang berlawanan dalam hal pendapatan dan segala hal bisnis. Namun mereka berdua mencoba membangun sesuatu. Mereka melakukan ini dengan memainkan gaya serupa berdasarkan penguasaan bola dan pemeriksaan awal yang bertujuan untuk melemahkan lawan dan memicu kesalahan. Mereka melakukan ini untuk melayani penggemarnya, baik mereka masih berada di arena atau menunggu alasan yang baik untuk kembali. Mereka melakukannya dengan tujuan yang sama.
Badai dan Canadiens sangat berbeda. Tapi mereka juga sama.
Pertandingan ini menunjukkan hal itu.
(Foto: Greg Thompson/Icon Sportswire melalui Getty Images)