PHOENIX — Delapan tahun pertama Terry dan Kim Pegula sebagai pemilik olahraga merupakan pengalaman pembelajaran. Baik Buffalo Bills maupun Sabre telah mengalami perubahan pada staf pelatih dan struktur kantor depan. Pegulas melakukan kesalahan, dan hasilnya lambat.
Namun lima tahun setelah mereka memiliki Bills, rasanya mereka semakin berkembang sebagai pemilik. Pada pertemuan pemilik NFL kelima minggu ini di Arizona Biltmore, kedua Pegulas berbicara kepada media, pertama kalinya mereka berbicara bersama di acara ini sejak mengambil alih tim. Ada pertanyaan penting yang dihadapi kedua waralaba tersebut. Sabres berada di tengah-tengah kemunduran, yang terbaru dalam kekeringan playoff delapan musim. RUU tersebut membutuhkan solusi stadion karena masa sewa Stadion Ralph Wilson akan berakhir pada tahun 2023.
Keluarga Pegulas mulai menghadapi pertanyaan-pertanyaan itu secara langsung. Mereka telah belajar untuk mencapai keseimbangan antara menutup kritik dan mendengarkan pendukung tim mereka. Mereka telah belajar kesabaran, sesuatu yang mereka harap akan membuahkan hasil bagi kedua tim mereka dalam waktu dekat. Mereka terlihat nyaman dan siap menghadapi tantangan yang dihadapi kedua franchise tersebut.
Terry dan Kim Pegula masing-masing berbicara kepada media selama 15 menit pada Selasa malam, mengungkapkan beberapa rincian tentang rencana stadion mereka, masa depan Sabres dan Bills dan isu-isu lain seputar tim. Berikut adalah nugget menarik dari sesi-sesi tersebut.
Tentang keadaan Sabre
Terry Pegula: Pertama-tama, saya tidak tahu apakah hal ini telah dikatakan secara terbuka. Jason mungkin mengatakan sesuatu di depan umum, saya tidak yakin. Kami tahu ketika kami menjadi peringkat 1 di Wilayah Timur, kami berkata, “Kami tidak sebaik itu.” Kami akan kembali ke bumi sebentar. Apakah kami pikir kami akan kembali seperti ini? TIDAK. Saat itu ketika kami berusia 17-6-2, kami tidak berpikir kami adalah yang no. 1 tim di Wilayah Timur. Saya pikir orang-orang kami menunjukkan satu hal. Pada suatu waktu memang demikian. Mereka hanya perlu melanjutkan dan melakukannya dalam jangka waktu yang lebih lama.
Jelas musim ini belum berakhir, tapi menurut saya Botts mengatakan dengan cukup baik bahwa dia mendukung Phil. Phil berkomunikasi dengan baik dengan para pemain. Apakah kami senang dengan jalannya musim ini? Sama sekali tidak. Anda dapat bertanya kepada siapa pun di tim. Sesuatu harus berubah, kita tidak tahu apa. Kami semua akan berkumpul dan membicarakannya.
Dia adalah pelatih muda dan dia adalah pemain hebat. Saya pikir dia bisa berkembang sebagai pelatih. Kita berbicara tentang konsistensi dan jika Anda melihat kedua liga, National Hockey League dan National Football League, tim yang memiliki tim manajemen yang konsisten tampaknya memiliki kinerja yang lebih baik. Saya selalu mengatakan Patriots, dengan Belichick dan Brady rasanya seperti pergi ke McDonald’s di pagi hari untuk membeli kopi. Itu sama. Atau milik Tim Horton. Anda tahu apa yang akan Anda dapatkan setiap pagi. Orang-orang itu sudah lama bersama. Mereka sulit untuk disaingi.
Kim Pegula: Jelas Terry dan saya tidak senang dengan posisi kami saat ini di musim ini. Betapapun menariknya (rekor) itu, kami semua tahu itu terjadi di awal musim. Saya telah belajar dalam olahraga untuk memiliki lebih banyak kesabaran daripada yang terkadang saya inginkan. Saya hanya akan bersabar, menunggu dan membiarkan musim selesai lalu membuat rencana. Saya tidak ingin berlutut apa pun. Saya ingin duduk dan mendapatkan informasi. Ini merupakan musim yang panjang, tapi jelas kami tidak bahagia. Saya rasa Phil, para pemain, atau Jason juga tidak senang. Kami harus memastikan keputusan yang kami ambil didasarkan pada keputusan yang masuk akal dan itu tidak akan terjadi sampai kami mendapatkan semua informasi dan itu terjadi di akhir musim.
Jason sudah mengatakan bahwa dia tidak berniat melepaskan Phil, bahwa dia akan kembali. Namun bukan berarti kita tidak bisa selalu berkembang. Kapan pun hal ini terjadi, itu bukan hanya terjadi pada satu hal atau satu orang saja. Kami akan memikirkan semuanya, dan mengetahui bahwa Terry dan saya serta semua orang di organisasi kami, kami ingin menjadi lebih baik.
Analisis: Penggemar Sabres sudah kehabisan kesabaran dengan tim saat ini, namun Pegulas tampak masih nyaman untuk tetap bertahan. Mereka membiarkan pintu terbuka untuk melakukan perubahan, namun mereka kesulitan bersabar dengan tim sepak bola dan hoki mereka dalam beberapa tahun terakhir. Tentu saja, saat Pegulas bertemu dengan media di Phoenix, Sabres kalah 4-0 dari Ottawa, kekalahan ke-13 berturut-turut. Kemenangan beruntun dalam 10 pertandingan mungkin hanyalah sebuah fatamorgana, namun kemajuan yang terjadi di posisi terbawah membuat beberapa penggemar menginginkan perubahan drastis. Enam pertandingan terakhir bisa membantu Pegulas mengambil keputusan.
Di stadion Bills
Kim Pegula: Buka mata, telinga, dan kepala Anda lebar-lebar karena ini akan menjadi pengubah keadaan bagi Western New York. Jadi itulah yang saya lakukan. Saya tidak akan mencantumkan angka atau apa pun di dalamnya.
Ini akan membutuhkan banyak pekerjaan dari banyak orang. Negara, fans, kami, stadion, liga, negara bagian. Saya (ingin) memastikan bahwa orang-orang memahami dan memiliki kesabaran. Ini akan menjadi usaha besar dengan melibatkan banyak orang.
Terry Pegula: Saya pikir jawabannya mungkin adalah versi yang lebih kecil dari beberapa istana yang dibangun di seluruh negeri. Hal yang sedang dibangun Stan di LA sungguh menakjubkan. Fasilitas Jerry Jones di Dallas. Kita harus melakukan sesuatu dengan gaya Buffalo.
Analisis: Saat syuting sedang berlangsung, Pegulas belum merilis terlalu banyak rincian tentang rencana stadion mereka atau bagaimana stadion baru akan dibiayai. Namun, Terry Pegula tetap terbuka dengan beberapa preferensinya. Dia secara blak-blakan mengatakan dia tidak menginginkan stadion berbentuk kubah, tetapi juga mengatakan dia akan mempertimbangkan pendapat para suporter. Komentarnya tentang versi “gaya Kerbau” dari apa yang dilakukan Rams and Cowboys menunjukkan bahwa dia memahami batasan ukuran pasar dan apa yang dibutuhkannya. Dia dan Kim meminta nasihat dari pemilik lain yang telah menangani proyek stadion dalam beberapa tahun terakhir. Mereka yang menyukai sepak bola luar ruangan di New York Barat bisa berbahagia di akhir ini.
Tentang rumor perdagangan Antonio Brown
Terry Pegula: Pertama, saya tidak tahu apa yang ditulis dan dikatakan. Saya tidak menonton hal itu. Saya tidak tahu. Buffalo adalah kota yang bagus untuk dikunjungi. Kita semua mengetahuinya, kita semua ada di sini. Aku melihat apa kutipan Brandon. Anda harus datang ke sini dan melihat apa yang terjadi dan kemudian Anda akan tahu bahwa ini adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi. Itu saja yang ingin saya katakan tentang hal itu. Antonio Brown, dia membuat keputusannya. Kami mencoba dan tidak berhasil bagi kami berdua.
Analisis: Kisah Antonio Brown telah dikalahkan sampai mati, tetapi hari Selasa memberikan sedikit kejelasan. Pertama, Brown merilis audio panggilan teleponnya dengan agennya, Drew Rosenhaus, di mana mereka mengatakan bahwa mereka bahkan tidak akan memberikan nomor dolar pada Bills karena Brown tidak ingin pergi ke sana. Kemudian Terry Pegula menyebut Brown sudah mengambil keputusan. Jelas bahwa Brown mencoba memilih sendiri tujuannya, dan Buffalo bukanlah pilihan yang disukai. Seperti yang saya tulis ketika cerita ini pertama kali terwujud, hal ini dapat menunjukkan bahwa keputusan Brown lebih didasarkan pada apa yang dia pikirkan tentang tim daripada tentang kotanya. Apa pun yang terjadi, RUU tersebut tidak pernah mencapai kesepakatan karena Brown tidak membiarkannya sejauh itu.
Tentang petunjuk RUU
Kim Pegula: Apa yang akan saya katakan tentang Brandon dan Sean, serta Terry dan saya sendiri, kami beruntung karena mereka sangat bertunangan dengan Terry dan saya, kami berdua. Meskipun saya menghabiskan banyak waktu di sisi bisnis, Brandon dan Sean, mereka bekerja sama dengan sangat baik. Saya pikir ini sangat membantu dalam jangka panjang. Kami senang dengan fondasi yang mereka bangun. Kita masih jauh dari produk jadi. Kami punya banyak pemain muda, kami punya banyak pemain baru. Setiap tahun berbeda. Kami sangat senang dengan arahan dan landasan yang telah diletakkan Sean dan Brandon.
Terry Pegula: Salah satu alasannya adalah karena orang-orang ini bekerja dan mereka pintar. Mereka meluangkan waktu dan kami banyak mengobrol. Ada komunikasi yang baik antara kami bertiga dan Kim. Sangat menyenangkan berada di sana dan bekerja dengan orang-orang itu. Jika mereka bisa berkomunikasi dengan saya, saya tahu mereka bisa berkomunikasi dengan para pemain dan staf. Itu hal yang bagus. Ada suasana yang bagus di sana.
Hal pertama yang saya katakan kepada Josh (Allen) adalah jika Anda melompati gelandang seperti yang Anda lakukan, lakukan tiga kali dan Anda akan tersingkir. Satu hal yang kami lihat tentang dia, semua orang tahu dia punya lengan. Yang membuat saya terkesan tentang dia adalah bagaimana tim menyerapnya dan dia adalah titik fokusnya. Dia menjadi pemimpin dan dia seorang pekerja keras dan dia adalah seorang atlet yang hebat. Kita lihat saja apa yang bisa dia lakukan musim ini, tapi saya dapat memberitahu Anda ini, dia akan menjadi pemimpin yang hebat.
Saya menyebutkan Josh Allen. Kami memiliki pemain muda lainnya di pertahanan, Tremaine (Edmunds). Kami juga mengembangkan fondasi kokoh yang baik untuk tim sepak bola. Kami memiliki 10 draft pick tahun ini, jadi kita lihat saja apa yang terjadi.
Analisis: Meskipun musim 6-10, Bills terasa seperti franchise olahraga Buffalo yang lebih stabil dan menjanjikan. Semua yang dikatakan keluarga Pegulas menunjukkan bahwa mereka merasakan hal yang sama. Tentu saja, Beane dan McDermott memasuki musim ketiga mereka sebagai pelatih tim, jadi masuk akal jika hasil di lapangan akan meningkat. Namun Pegulas lebih mudah bersabar dengan RUU tersebut karena sudah ada tanda-tanda kemajuan yang signifikan, baik dari struktur tim maupun bakat di lapangan. Kecuali keadaan menjadi lebih buruk secara drastis, Beane dan McDermott harus mendapatkan waktu setidaknya empat tahun untuk melaksanakan visi mereka.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)