Sejujurnya kami tidak 100 persen yakin kami mendengarnya dengan benar.
Sebagai tim yang membutuhkan kemenangan melawan tempat terakhir Kota Kansas — yang menempatkan pereda Burch Smith pada istirahat tiga hari pada hari Minggu sebagai permulaan — untuk menghindari 30 game di bawah 0,500 saat jeda, akan sulit untuk mengalahkan Sox Putihbabak pertama sebagai kesuksesan apa pun. Namun manajer mereka, Rick Renteria, adalah seorang pria yang, tanpa diminta, telah menyatakan niatnya untuk membela para pemainnya apa pun yang terjadi, sehingga para reporter yang hadir ingin memastikan bahwa ia benar-benar menilai kinerja tim yang sedang membangun kembali sama kerasnya dengan dirinya muncul. pada.
“Saya pikir saat ini kita berada di nilai D,” kata Renteria. “Ada hal-hal yang masih perlu kami tingkatkan. Tak usah dikatakan lagi. Menurut saya, tingkat upaya mungkin B+ atau A. Itu wajar jika dikatakan. Saya juga percaya akan adil untuk mengatakan bahwa kami akan terus berusaha meningkatkan semua aspek permainan yang perlu kami tingkatkan, secara fundamental. Selain keterampilan. Menjalankan pangkalan, mengerjakan pukulan situasional, dan sebagainya. Mereka semua harus terus berkembang.”
Renteria tidak menyangkal kekurangan atau kegagalan dalam wawancara, namun nada sesi medianya sepanjang musim jelas terdengar lebih seperti dia menilai upaya B+/A daripada kinerja D. Kurangnya eksekusi yang konsisten, kesalahan pertahanan dan kegagalan kontrol yang menyeret klub yang kekurangan pemain menjadi 33-62 pada akhirnya adalah hal-hal yang menjadi milik staf pelatih, bukan sesuatu yang mereka pertahankan. Yoan Moncada, Lucas GiolitoJosé Abreu atau pemain mana pun secara individu.
“Saya tidak akan memberi diri saya nilai bagus,” kata Renteria ketika diminta menilai dirinya sendiri. “Meminta saya menilai diri saya sendiri, saya tidak akan berbicara tentang diri saya sendiri. Ini untuk Anda dan orang lain.”
Sebagian besar, semua orang tampaknya telah beralih dari memuji Renteria karena menjaga segalanya tetap sehat selama tahun perdagangan yang gila di tahun 2017, menjadi melontarkan kata-kata pedas yang Anda harapkan dari seorang manajer yang mengancam rekor franchise satu musim. untuk kerugian. Para pemainnya akan membela bahwa dia adalah orang yang sama, hanya untuk menghadapi perjuangan yang diharapkan pada fase ini.
“Saya tidak akan mengatakan babak pertama buruk karena itu hanya bagian dari proses,” kata Abreu melalui penerjemah tim Billy Russo. “Kami punya banyak pemain muda di sini dengan banyak talenta, dan mereka harus belajar, mereka harus berkembang, mereka harus menunjukkan kemampuan mereka. Saya pikir di babak pertama kami melakukan sedikit hal seperti itu. Babak kedua akan menjadi babak yang jauh lebih baik bagi kami. Itu hanya bagian dari proses.”
Beberapa hari yang lalu, sangat bijaksana Atletis komentator Matt C. mencatat bahwa musim ini memiliki banyak karakteristik yang akan kita gunakan untuk menggambarkan kampanye yang gagal, bahkan untuk klub Sox yang sedang membangun kembali dan masih muda: “Kami akan menggambarkan dengan tepat apa yang sedang kami alami saat ini. Menyakiti prospek dan merugikan/berjuang di liga besar adalah hal yang penting.”
Sekalipun mengulang bahwa satu musim yang stagnan tidak dapat menggagalkan proses multi-tahun, argumen ini masih terasa sulit untuk dibantah. Setidaknya secara keseluruhan.
Saat mereka memulainya, Sox mengakhiri babak pertama mereka dengan kekalahan telak dari tim Royals yang mungkin secara historis buruk. The Royals menyajikan kecelakaan kereta yang berkepanjangan di hari bullpen, membuktikan banyak makanan untuk ledakan 10-1 pada hari Minggu yang membuat Moncada mendorong kembali rekor pukulan di atas rata-rata musimnya, dan memberi Giolito ruang untuk melakukan pitch melalui absennya pekerjaan kepercayaannya. . penggeser Meskipun ada inning pertama yang mencari perasaannya, Giolito berhasil mengumpulkan 6 1/3 inning tanpa gol.
“Aku akan berpisah,” kata Renteria tentang babak pertama Giolito. “Saya akan membuat babak pertama (dalam) dua babak untuk babak pertama untuknya. Babak pertama dia benar-benar bekerja keras dan melewati enam inning dan menghadapi banyak lalu lintas di mana sekarang dia mungkin akan mengerjakan inning pertama atau satu-plus yang sulit, dan dia melakukannya dengan santai dan menjadi sangat bagus. Ada perbedaan antara babak pertama dan babak kedua.”
Seperti yang dibuktikan pada minggu terakhir bulan Maret, bahkan kemenangan telak atas klub Royals yang kejam bukanlah tanda kemajuan yang paling murni untuk pembangunan kembali Sox. Giolito memukul 95 mph beberapa kali dan melakukan beberapa tikungan yang bagus, dan Moncada tersedak dengan dua pukulan dan melakukan fastball 95 mph 400 kaki ke kiri-tengah dari sisi kanan plate mungkin merupakan pengingat bahwa bakat yang dihadirkan White Sox tidak. tidak hilang hanya karena tidak muncul di game secara konsisten.
“Babak pertama tidak terlalu bagus dalam hal kemenangan dan kekalahan, tapi saya pikir itu bagian dari proses,” kata Moncada, melalui Russo. “Kami semua berusaha melakukan yang terbaik. Kami meningkat di babak pertama dan saya pikir di babak kedua kami akan jauh lebih baik.”
Kurangnya konsistensi mengecewakan, baik di pertandingan mayor, dan sering kali disebabkan oleh cedera di pertandingan minor Michael Kopech baru saja menyelesaikan penampilan yang sepenuhnya mampu dia lakukan pada Sabtu malam untuk Triple-A Charlotte.
Moncada mencatatkan 12 pertandingan berturut-turut, dan membuat segalanya tampak rutin pada hari Minggu. Giolito mogok setelah hanya satu inning di hutan belantara, bukan tiga atau empat inning. Namun lambatnya babak pertama secara keseluruhan menimbulkan skeptisisme bahwa perkembangan akan berjalan lambat, dan batasan absolut bagi mereka dan banyak pemain muda akan sulit untuk dicapai sepenuhnya.
Atau babak pertama bisa sangat berarti Tim Anderson, yang selamat dari keruntuhan di babak kedua dan sekarang berada di musim pembangunan kembali yang kedua. Dia mengalami kemerosotan kedua untuk menyaingi siapa pun dan masih muncul sebagai pemukul rata-rata liga pada usia 25 dengan pop dari posisi shortstop, ditambah kecepatan tinggi dan mencuri base. Baginya, sekilas apa yang ingin ditunjukkan Sox selama ini adalah validasi.
“Itu ada di sana,” kata Anderson. “Kami tunjukkan di sana-sini. Kami perlu menunjukkannya lebih sering.”
(Foto teratas: David Banks/Getty Images)