Peringatan spoiler: Quarterback Oklahoma Baker Mayfield kemungkinan masih akan memenangkan Piala Heisman bulan depan. Meskipun cengkeramannya pada selangkangan terasa ngeri selama pertandingan hari Sabtu melawan Kansas, sebuah penampilan yang jelas belum matang dari pemain yang terpolarisasi.
Bagi mereka yang menganggap Mayfield menjengkelkan, sombong dan bahkan mungkin orang gila, perilaku hari Sabtu adalah bagian dari tren yang memerlukan serangkaian permintaan maaf publik — penangkapan di luar musim karena mabuk di depan umum, perilaku tidak tertib dan penerbangan, penanaman bendera yang terkenal di Columbus… dan sekarang ini.
Bagi orang lain yang menyukai gagasan Mayfield sebagai karakter pendendam dalam olahraga yang sering kali dipenuhi dengan kepribadian yang bersih, itu bukan penampilan yang bagus, tetapi tidak perlu dipikirkan dua kali.
Baker Mayfield setelah umpan TD terakhir: pic.twitter.com/sirj6ZVoWt
— Bob Przybylo (@BPrzybylo) 18 November 2017
Namun kenyataannya, semua ini tidak akan mendiskualifikasi dia dari memenangkan penghargaan paling bergengsi di sepak bola perguruan tinggi. Jika mayoritas pemilih Heisman percaya bahwa dia, tidak diragukan lagi, adalah pemain sepak bola perguruan tinggi yang paling menonjol, perilaku di luar lapangan tidak akan mengubah pikiran mereka. Dan, terlepas dari romantisasi penghargaan itu sendiri, tidak ada mandat untuk mempertimbangkan karakter pemain saat memberikan suara.
Pertimbangkan pemenang terkini dan konteks kemenangan mereka:
– Jameis Winston dari Negara Bagian Florida memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2013, beberapa minggu setelah dia diadili atas tuduhan penyerangan seksual dan beberapa hari setelah jaksa negara bagian memutuskan untuk tidak menuntut Winston atas kejahatan tersebut.
– Johnny Manziel dari Texas A&M memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2012 di tengah penyelidikan atas kebiasaan berpesta dan setelah dia ditangkap sebelum musim tersebut karena perannya dalam perkelahian di bar dan ditemukan membawa kartu identitas palsu.
– Cam Newton dari Auburn memenangkan penghargaan pada tahun 2010 beberapa hari setelah NCAA membebaskannya dari segala kesalahan saat menyelidiki apakah ayahnya dibayar untuk mengirimnya ke sekolah tertentu. Dua tahun sebelumnya, Newton telah diskors dari Universitas Florida dan kemudian meninggalkan universitas tersebut setelah tuduhan kejahatan terkait dengan laptop curian.
Sebagai seorang pemilih Heisman dan seseorang yang telah berbicara tentang masalah ini dengan rekan-rekannya yang merupakan pemilih Heisman, saya dapat meyakinkan Anda bahwa mayoritas memberikan suara setiap bulan Desember berdasarkan hasil di lapangan. Beberapa orang menolak memilih pemain karena perilaku di luar lapangan — saya tahu setidaknya segelintir pemilih yang tidak memilih Winston karena kasus pelecehan seksual yang menimpanya — tetapi hal itu tidak cukup untuk mempengaruhi hasilnya.
Dan juga tidak ada aturan yang mengatakan mereka harus memperhitungkan karakter. Pernyataan misi Heisman Award mengatakan bahwa penghargaan tersebut “mengakui pemain sepak bola perguruan tinggi luar biasa yang kinerjanya paling mencerminkan upaya mengejar keunggulan dengan integritas,” yang mengarah pada kesalahpahaman umum bahwa kata terakhir dari kalimat tersebut sangat berarti. Namun kalimat berikut ini: “Para pemenang trofi menunjukkan kemampuan luar biasa yang dipadukan dengan ketekunan, ketekunan, dan kerja keras.” Pernyataan misi tidak muncul pada surat suara sebenarnya yang dibagikan kepada pemilih.
Setelah pertandingan hari Sabtu, pelatih Oklahoma Lincoln Riley mengatakan tidak ada alasan atas tindakan Mayfield, meskipun Riley juga mengatakan dia yakin para pemain Kansas mengincar gelandangnya di akhir pertandingan. Kapten Jayhawk menolak untuk menjabat tangan Mayfield selama pelemparan koin, yang menurut Riley, memulai permainan yang ditentukan oleh flamboyannya.
Pelatih Oklahoma Lincoln Riley di QB Baker Mayfield meraih selangkangannya dan berteriak “F—you” di pinggir lapangan Kansas: ‘Tidak ada alasan untuk itu’ pic.twitter.com/95yTBrg1ZE
— Jake Trotter (@Jake_Trotter) 19 November 2017
“Saya terjebak dalam pertandingan yang kompetitif, pertandingan yang mencolok, namun apa yang saya lakukan hari ini tidak dapat diterima,” kata Mayfield kepada wartawan. Sabtu malam. “Saya adalah pemain yang kompetitif, namun apa yang saya lakukan tidak dapat diterima. Saya minta maaf. Itu tidak sopan. Ini bukanlah contoh yang ingin saya berikan. Ini bukanlah warisan yang ingin saya tinggalkan di OU. Saya benar-benar minta maaf. Saya memikirkan anak-anak yang menonton. Itu bukan sesuatu yang ingin saya lakukan. Jadi, kepada orang tua di luar sana, saya minta maaf. Itu bukan sesuatu yang Anda ingin anak-anak Anda jadikan panutan.”
Mayfield meminta maaf atas sikapnya. Dia bilang dia adalah pesaing, tapi ini tidak bisa diterima. Minta maaf kepada penggemar di kedua sisi dan atletik Kansas pic.twitter.com/dH9GV1R1i9
— Brooke Pryor (@bepryor) 19 November 2017
Meskipun karakter hanya dapat membantu kampanye pemain dalam hal daya tarik dan perhatian, jelas bahwa kemampuan pemain di lapangan menentukan pemenang akhir. Mayfield telah melempar sejauh 3,816 yard dengan rasio touchdown-to-intersepsi 34 banding 5 dan berada dalam kecepatan untuk memecahkan rekor efisiensi passing FBS yang dia buat tahun lalu. Dia adalah pemimpin no. 4 tim di negara ini, tim yang memiliki posisi yang baik untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Dan, suka atau tidak, pencapaian dalam kedua kalimat tersebut akan menjadi lebih penting daripada beberapa hal penting yang menyusut.
(Foto teratas: Jay Biggerstaff / USA TODAY Sports)