Selama Kejuaraan Dunia Piala Fed November lalu di Belarus, CoCo Vandeweghe dan rekan satu timnya dari Amerika berkumpul di dalam mobil Porsche untuk menonton video karaoke serupa dengan yang biasa dilakukan James Corden di “The Late Late Show.” Itu pemain ikut bernyanyi hingga lagu lama Journey, “Jangan Berhenti Percaya.”
Mereka tidak bernyanyi sebaik Steve Perry, namun mereka bersuara keras dan antusias ketika pelatih Piala Fed Kathy Rinaldi berteriak di dalam mobil, “Ini dia!” ketika mereka sampai pada lirik berikut:
“Ada yang menang, ada yang kalah
“Beberapa orang terlahir untuk menyanyikan lagu blues…
“Itu terus berlanjut, terus, dan terus. . .
“Jangan berhenti percaya! Pertahankan perasaan itu!”
Bernyanyi mungkin satu-satunya hal yang tidak dikuasai CoCo 26. Dia wpada tiga pertandingan di Kejuaraan Piala Fed tahun lalu untuk memimpin AS meraih gelar, juga mewakili Amerika Serikat di Olimpiade Rio 2016 dan mencapai 10 besar peringkat WTA tahun lalu.
Kesuksesannya tidak mengejutkan mengingat latar belakangnya. Ibunya, Tauna Vandeweghe, berenang gaya punggung di Olimpiade 1976 di Montreal dan menjadi pemain pengganti di tim bola voli AS di Olimpiade 1984. Pamannya, Kiki Vandeweghe, bermain untuk New York Knicks, melatih New Jersey Nets dan menjadi manajer umum Denver Nuggets. Paman buyutnya, Mel Hutchins, juga bermain di NBA.
Namun, bukan itu masalahnya. Kakeknya, Ernie, juga bermain di NBA. Dan kakaknya, Beau, bermain bola voli profesional. Sedangkan neneknya, Colleen, adalah Nona. Amerika.
Sebutkan atlet saat ini yang mampu melampaui semuanya.
“Warisan keluarga sebenarnya sudah ada sejak beberapa generasi, tapi sebagian besar dari ayah saya Dr. Ernie Vandeweghe,” kata Tauna. “Dia adalah seorang pelajar olahraga dan pengembangan kemampuan atletik dan benar-benar memberi kami kemajuan. Ini juga menciptakan lingkungan rumah yang sangat aktif dan kompetitif.
“(CoCo) selalu senang berkompetisi. Dia unggul dalam setiap olahraga yang dia coba, kecuali berenang.”
CoCo Vandeweghe, yang tingginya 6 kaki 1 inci, banyak bermain bola basket saat tumbuh dewasa sebelum bermain tenis penuh waktu, dan di tahun-tahun awalnya dia sebagian besar dilatih oleh ibu dan kakeknya.
“Saya sangat menghormati mereka, terutama kakek saya yang banyak mengajari saya tentang olahraga dan mengajari saya bagaimana menjadi seorang profesional,” ujarnya. “Dan ibu saya jelas menanamkan dorongan dan nilai etika dalam apa yang saya lakukan. Dan seiring bertambahnya usia, aspek warisan mereka lebih bersifat pemahaman. Jika Anda masih anak-anak, Anda tidak mengerti. Ibu atau kakekmu atau apa pun, apa yang mereka lakukan tidak penting bagimu. Seiring bertambahnya usia, saya menyadari beberapa pencapaian mereka.
“Menjadi ibu saya seorang atlet Olimpiade adalah sesuatu yang selalu saya impikan dan begitu saya merasakan pencapaian itu (di Olimpiade 2016) itu tidak nyata.”
Meskipun Vandeweghe membantu memenangkan Piala Fed tahun lalu, mencapai semifinal AS dan Australia Terbuka 2017, dan naik ke peringkat 9 WTA, ia mengalami masa sulit awal tahun ini yang dimulai di Australia. Berhadapan dengan flu, Vandeweghe kalah di babak pertama. Dia sedikit kesulitan setelah itu, tetapi akhir-akhir ini dia bermain lebih baik dan saat ini berada di peringkat 15. Memenangkan pertandingan putaran pertamanya di Prancis Terbuka pada hari Rabu.
Vandeweghe yakin karirnya terbantu dengan menghindari beberapa turnamen selama musim tenis yang sangat menuntut – dan mahal –, yang berlangsung dari Januari hingga November dan dapat mencakup pertandingan di lima benua. Seperti yang dikatakan Novak Djokovic, “We memiliki musim terpanjang dari gabungan semua cabang olahraga. Dan, sayangnya, hal itu merugikan banyak pemain selama ini.”
Vandeweghe tinggal di wilayah San Diego dan kembali ke sana bila memungkinkan.
“Saya suka bermain tenis, tapi saya juga sering pulang ke rumah, terutama selama turnamen Eropa ini, karena saya tidak bisa bermain setiap minggu dan setiap turnamen,” katanya. “Saya tidak tahu bagaimana gadis-gadis lain melakukannya – ini gila. Saya peduli dengan hal lain. Keluarga saya sangat penting bagi saya dan selalu menjadi prioritas nomor 1. Saya suka pulang ke rumah dan melakukan dekompresi lalu kembali melakukannya. Saya merasa lebih baik bermain tenis, dan saya bisa menjadi siapa pun yang saya inginkan.
“Saya melakukan tur penuh waktu dari Madrid ke Wimbledon. Dan itu adalah saat terburuk yang pernah ada. Dan kemudian saya mencoba mengambil jalan pintas dan istirahat. Saya menjadi lebih baik sebagai pemain dalam cara mengatur diri saya sendiri. Ini yang nomor satu. Kelola diri saya di dalam lintasan dan di luar lintasan.”
Vandeweghe bisa menjadi sangat berapi-api di lapangan – dia menghadapi kritik dan denda $10.000 karena mengumpat di Australia Terbuka tahun ini.
“Dia tampil (di lapangan) dengan keberanian yang sangat kurang ajar, tapi dia sebenarnya adalah wanita yang berjiwa besar dan lembut,” kata Bethanie Mattek-Sands, yang bermain ganda dengannya di Olimpiade 2016. “Dia adalah salah satu dari orang-orang yang akan memeluk saya erat-erat ketika dia melihat saya sedang mengalami hari yang buruk. Dia selalu siap untuk tertawa dan bersenang-senang. Saya benar-benar harus memberikannya kepada Coco. Dia bekerja keras, dia berlatih keras, dia fokus di lapangan. Dan saat dia tidak bermain, dia berkumpul dengan teman-temannya.
“Saya pikir terkadang, intensitas yang Anda lihat di lapangan adalah apa yang orang-orang pikirkan tentang dia. Tapi itu benar-benar seperti kepribadian Coco yang ‘di lapangan’. Dia akan memberi tahu Anda apa yang dia pikirkan dengan pasti – dia tidak malu tentang hal itu – tetapi sebenarnya dia adalah orang yang sangat lembut.”
Vandeweghe duduk di kursi depan mobil selama video karaoke mobil tersebut dan juga bermain drum di udara pada sebagian video tersebut. Dia tertawa ketika ditanya apakah menyanyikan lagu itu membantu AS menang.
“Piala Fed adalah tujuan besar saya. Bermain untuk negara saya adalah tujuan besar saya,” katanya. “Dan penampilan dari pertandingan pertama, semifinal, hingga final, itulah yang saya pikirkan sepanjang tahun dan saya berkorban banyak untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin menghadapi Piala Fed itu. Saya membatalkan turnamen yang biasanya saya mainkan agar tetap segar. Itu bukan jawabanku. 1 fokus hingga tahun lalu. Yang lainnya, turnamen WTA, mengalami kemunduran.
“Itu luar biasa.”
(Foto teratas: Lachlan Cunningham/Getty Images)