DAYTON, Ohio – Bobby Hurley dan Chris Mullin memiliki akar yang sama. Keduanya tumbuh di bawah bayang-bayang Patung Liberty dan bermain basket di kiri-kanan Sungai Hudson. Keduanya meninggalkan jejak abadi di bola basket perguruan tinggi, membawa sekolah masing-masing ke Final Four. Keduanya, meski terpaut delapan tahun, terpilih ketujuh dalam draft NBA.
Pada hari Rabu, keduanya akan bertanding di Empat Pertama Turnamen NCAA, penembak dari Brooklyn melawan point guard dari Jersey City. Di musim keempatnya di Arizona State, Hurley tahu seperti apa pengalamannya. Dia ada di sini musim lalu dan kalah dari Syracuse. Bagi Mullin, di musim keempatnya di St. John’s, ini pertama kalinya dia merasakan March Madness sebagai pelatih. Ketika ditanya pada hari Selasa bagaimana perasaannya sejauh ini, pria berusia 55 tahun itu mengangkat bahu dan hanya berkata: “Tidur nyenyak tadi malam.”
Saat Anda bermain untuk Tim Impian (lebih lanjut tentang ini nanti), segala sesuatunya mungkin tampak seperti menguap panjang. Namun jangan biarkan hasrat Mullin terhadap sesuatu di St. John, almamaternya, untuk membangun, tidak meremehkan. Atau Hurley di ASU.
Ada gagasan – dan sudah ada sejak lama – bahwa pemain hebat tidak selalu menjadi pelatih terbaik. Bahwa mereka berjuang untuk membuat pemain masa kini bekerja seperti dulu. Bahwa gairah tidak selalu berpindah. Mungkin ada benarnya juga. Namun baik Mullin maupun Hurley tidak mengakui hal itu pada hari Selasa.
Mullin mengatakan dia berbagi pengalaman bermainnya dengan timnya, tetapi hanya jika diperlukan. Sebaliknya, ia mencoba berbagi apa yang ia pelajari dari pelatih-pelatih sebelumnya, seperti mantan pelatih St. Louis. Pelatih John, Lou Carnesecca, mempelajarinya. Hurley, 47, melakukan hal yang sama, tetapi hanya beberapa bulan yang lalu dia menunjukkan klip Sun Devils (22-10) dari hari-harinya bermain di Duke, di mana dia finis sebagai juara nasional dua kali dan asisten karir olahraga tersebut. pemimpin.
Menurut penyerang senior Zylan Cheatham, sesi film ini berlangsung pada 8 Februari, tidak lama setelah ASU kalah dari Negara Bagian Washington yang sedang berjuang di Tempe. “Saya tidak berpikir itu berarti memuji dirinya sendiri, tapi cara dia memulainya adalah, ‘Biarkan saya menunjukkan bahwa Anda menginginkan tampilan pemain sungguhan,'” kata Cheatham.
Ada makna yang lebih dalam.
“Saya ingin mengingatkan mereka tentang apa yang dapat Anda capai dan bagaimana hal itu mengubah hidup Anda ketika Anda dapat mencapainya dan membawa diri Anda ke titik di mana Anda memiliki kesempatan untuk bermain di turnamen tersebut,” kata Hurley. “Jika Anda tidak bermain cukup baik di musim reguler, Anda tidak akan memiliki peluang yang dimiliki 68 tim saat ini. Dan saya mampu memanfaatkannya dan berada di tim-tim hebat yang memotong jaring. Dan saya mengatakan kepada teman-teman: Ini membuka pintu bagi saya dalam permainan bola basket yang mungkin tidak akan terbuka jika tidak demikian.”
Chris Mullin saat Turnamen Big East Conference pada 13 Maret 2019. Foto: Vincent Carchietta / USA Today Sports.
Mullin dan Hurley tidak dekat — mereka benar-benar bertukar kata (tembakan kompetitif) selama pertandingan non-konferensi musim lalu di Los Angeles — tetapi mereka saling menghormati. Mullin bertemu ayah Hurley — pelatih Hall of Fame Bob Hurley — di sekolah menengah. Dia tidak bertemu Hurley sampai keduanya bertabrakan di dekat San Diego pada musim panas 1992. Mullin, tentu saja, adalah anggota Dream Team, yang dianggap sebagai tim bola basket terhebat yang pernah dibentuk. Hurley adalah salah satu dari delapan pemain perguruan tinggi yang dipilih untuk bermain melawan tim. Hari pertama anak kuliahan menang.
Hurley: “Minggu terbaik dalam hidupku. Sebagai pesaing dan pemain bola basket, Anda menginginkan pemain terbaik yang bisa Anda hadapi, dan mereka semua berada di satu gym selama seminggu. Ini seperti mengangkat saya untuk memainkan permainan terbaik yang pernah saya mainkan dalam hidup saya hanya karena betapa bagusnya mereka, dan betapa kerasnya saya berlatih untuk pergi ke sana karena saya takut saya akan dipermalukan.”
Mullin: “Banyak dari orang-orang itu, Bobby yang mungkin berada di urutan teratas, sangat membantu status (mereka) di kalangan eksekutif NBA. Dia bermain melawannya dengan sangat, sangat baik – ya, Anda tahu siapa yang dia lawan.”
Setelah pensiun dari NBA pada tahun 2001, Mullin bekerja sebagai manajer eksekutif dan penasihat di Golden State Warriors dan Sacramento Kings. Dia memiliki St. Pekerjaan John pada tahun 2015 dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia berencana mengembalikan program tersebut ke masa kejayaan Carnesecca. Begitulah, sampai suatu saat pembuatan Turnamen NCAA diharapkan dan tidak perlu dirayakan. Kendala yang disayangkan: Sejak mengambil pekerjaan itu, Mullin telah menjabat dua direktur atletik. Mike Cragg, yang dilantik pada September lalu, adalah yang ketiga. Musim ini, Red Storm unggul 21-12, tim besar terakhir yang dipilih di bidang NCAA.
“Di situlah saya merasa tidak enak,” kata Cragg, yang bekerja di Duke selama lebih dari 30 tahun, sejak Hurley masih bermain, pertama di hubungan media dan akhirnya sebagai administrator bola basket senior. “Ada kurangnya kohesi – saya akan berhenti di situ saja – jadi Chris harus belajar banyak. Saya tahu kami berdua bersemangat memiliki waktu bersama untuk membangun. Saya tahu seperti apa program kejuaraan itu, dan itulah niat kami.”
Hurley berada dalam mode serupa di Tempe. Ini adalah pertama kalinya ASU mencapai Turnamen NCAA secara berturut-turut sejak musim 1979-80 dan 1980-81. Dengan kata lain, terakhir kali Sun Devils mencapai prestasi ini, Hurley bukanlah point guard terbaik yang pernah dihasilkan Duke University — begitu Cragg menyebutnya. Usianya belum genap 10 tahun.
Dalam enam musim menjadi pelatih kepala, dia melakukan kesalahan. Selama musim keduanya di Buffalo, Hurley tahu Bulls harus memenangkan Turnamen Konferensi Pertengahan Amerika untuk mencapai Turnamen NCAA, jadi setelah musim reguler dia menghubungi pelatih lamanya untuk meminta nasihat.
“Lakukan pekerjaan langsung yang sangat terbatas dengan pemain Anda,” kata Mike Krzyzewski kepadanya. “Hal terakhir yang Anda butuhkan adalah seseorang terluka. Anda harus menjaga tim Anda tetap segar. Anda harus tetap pada latihan yang Anda lakukan – tetapi cobalah untuk menghindari pengulangan langsung.”
Pada hari-hari menjelang turnamen, Hurley melakukan seperti yang diinstruksikan. Satu-satunya masalah: Bulls tidak tajam, jadi dia memerintahkan mereka untuk melaju dengan kecepatan penuh, lima lawan lima. Dan benar saja, Justin Moss – pemain konferensi terbaik tahun ini – melaju ke kanan dan pergelangan kakinya terkilir.
Pelajaran: “Saya harus mendengarkan orang-orang yang mengetahui lebih banyak daripada saya,” kata Hurley.
(Kemajuan: Selama latihan hari Selasa di Wright State, ASU ditayangkan — sampai Cheatham terjatuh. Kemudian Hurley segera menginstruksikan Sun Devils untuk kembali melakukan pengeboran.)
“Saya belum pernah berada di gedung bersama Bobby melatih, tapi saya mengawasinya sepanjang waktu,” kata Cragg. “Yang harus Anda lakukan hanyalah memperhatikan ayahnya melatih. Saya berada di Kota Jersey. Saya pernah ke St. Anthony, (tempat dia bermain saat SMA), jadi saya tahu persis dari mana dia berasal. Semua ini tidak mengejutkan saya. Itu sebabnya dia sukses. Itu sebabnya saya selalu tahu dia akan menjadi seorang pelatih, dan sangat menyenangkan dia berada di tempat yang merangkul api dan hasratnya. Ini diterjemahkan di pengadilan.”
Tidak semua pemain luar biasa bisa melakukan transisi ini. Jim Jackson, mantan bintang Ohio State dan NBA, bekerja di First Four sebagai analis. Apakah dia pernah mempertimbangkan untuk melatih?
“Oh, tidak,” kata Jackson.
Tidak pernah?
“Saya tidak terkalahkan sejak saya berhenti bermain pada tahun ’06,” kata Jackson. “Saya menyukai pertandingan ini, menontonnya dan mempelajarinya, tapi menjadi pelatih? … Saya menyukai kehidupan saya yang bebas stres dan saya ingin tetap seperti itu.”
Mullin dan Hurley bisa mendapatkan kehidupan itu. Mereka telah mencapai banyak hal sebagai pemain. Mereka telah memantapkan tempat mereka dalam permainan. Namun sebagai pelatih, semangat kompetitif masih menyala, dan mereka ingin berbuat lebih banyak.
“Program kami sangat bersemangat saat ini,” kata Hurley. “Masyarakat sangat antusias dengan apa yang kami bangun dan ke mana arah program ini. Jumlah kehadiran kami kembali luar biasa di rumah tahun ini. Kami mendatangkan beberapa orang berbakat. Bola basket Arizona State cukup relevan.”
(Foto teratas: Stephen R. Sylvanie / USA Today Sports)