Rookie Jack Jones baru-baru ini berdiri di lapangan latihan menyaksikan junior Eno Benjamin. Cornerback transfer itu akrab dengan bintang Arizona State yang berlari kembali, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat Benjamin dari dekat.
Jones mengatakan kepada cornerback senior Kobe Williams, “Sobat, Eno benar-benar bisa pergi. Ini gila. Orang ini sangat baik.”
Benjamin berlari untuk rekor sekolah 1.642 yard musim lalu. Jumlah itu memimpin Pac-12. Ini peringkat kelima secara nasional. Namun, entah mengapa, ia masih terlihat luput dari perhatian nasional. Satu contoh saja: Minggu lalu, analis ESPN Kirk Herbstreit memasukkan Benjamin ke dalam daftar lima “rahasia yang paling dijaga”.
Yo, Kirk, rahasianya sudah terbongkar.
Dengan kepergian quarterback awal tiga tahun Manny Wilkins dan penerima bintang N’Keal Harry, ASU, yang akan membuka musim Kamis melawan Kent State, tahu apa yang akan terjadi. “Eno berada di bawah mikroskop saat ini,” kata cornerback junior Chase Lucas sebelum menambahkan referensi ke nomor punggung Benjamin. “Dengan kepergian N’Keal, (pertahanan) akan menjadi sekitar 3, 3, 3.”
Atletik meminta beberapa pemain untuk mendeskripsikan Benjamin dalam satu kata. Bagi mereka yang menyukai sepak bola, latihan ini mudah dilakukan. Bagi mereka yang memandang Benjamin sebagai satu paket lengkap, hal itu lebih sulit.
Gelandang kelas dua Darien Butler: “Meledak.”
Keamanan mahasiswa tingkat dua Aashari Crosswell: “Hewan.”
Senior yang ketat Tommy Hudson: “Karisma.”
Pegang erat-erat.
Karisma?
“Dia sepertinya mengerti,” kata Hudson. “Kelakuan curiannya, hanya dari cara dia berjalan di sekitar fasilitas, saat dia membawa bola, kehadirannya di lapangan sepak bola. Jika Anda tidak tahu apa-apa tentang sepak bola, otomatis mata Anda akan tertuju pada tidak. 3 pergi dan Anda akan berpikir, ‘Kucing itu mungkin akan melakukan sesuatu hari ini,’ tanpa memahami permainannya. Anda bisa tahu dia akan melakukan sesuatu yang keren. Dia hanya memiliki kesombongan dan cara berjalan itu. Anda dapat melihat kepercayaan dirinya dalam cara dia bekerja, cara dia berinteraksi dengan pers, cara dia menjalankan bola, cara dia melakukan pemanasan, dalam segala hal yang dia lakukan, dia memiliki karisma yang sama, energinya, hal mengalir itu agak tidak berwujud. “
Williams: “Astaga, nakal.”
Lucas: “Listrik.” Dia menjelaskan: “Saya bermain berlari, jadi ketika saya melihat hal-hal yang dia lakukan. itu mengejutkan. Dia memiliki keseimbangan yang baik, visi yang bagus. Dia hanya… listrik.”
DJ Davidson Setelan Hidung Kelas Dua: “Kedutan.” Dia menjelaskan: “Jika Anda memilih salah satu sisi dalam satu blok, dia akan mengambil arah sebaliknya. Anda harus memastikan bahwa Anda benar-benar berhati-hati.”
(Konteks tambahan: Saya bertanya kepada koordinator pertahanan Danny Gonzales tentang betapa sulitnya menjegal Benjamin: “Kontak pertama, hampir tidak mungkin karena dia bisa membuat Anda meleset,” kata Gonzales. “Dia mudah berubah, dia kuat dan dia hampir menyempurnakan Emmitt Gerakan berputar Smith. Kami tidak sering melihatnya dalam praktik karena kami tidak ditayangkan, tetapi itu adalah sesuatu yang Anda kerjakan selama 10 tahun. Anda tidak mempelajarinya di perguruan tinggi. Kemudian mereka mulai mengerjakannya ketika dia masih muda, itu jenius.”
Quarterback mahasiswa baru Ethan Long: “pemimpin yang pendiam.” Dia menjelaskan: “Eno sangat mementingkan dirinya sendiri. Dia tidak banyak bicara. Dia seperti berada di dunianya sendiri. Anda selalu melihatnya dengan headphone terpasang. Dia seorang pemimpin, tapi melalui tindakannya dan cara dia bermain.”
(Konteks tambahan: Saya bertanya kepada Benjamin tentang hal ini di Pac-12 Media Day, bagaimana dia sering duduk di pinggir lapangan selama pertandingan, jauh dari serangan lainnya. “Para gelandang memiliki ujung bangku cadangan; begitulah yang terjadi,” katanya. “Tapi aku sangat suka keluar dari zonaku. Aku suka berada di duniaku sendiri selama pertandingan. Aku merasa melihat sesuatu secara berbeda. Aku bukan tipe pria yang akan berteriak. Aku merasa seperti kamu.” hanya membuang-buang energi. Banyak orang di tim kami tidak mendengarkan seperti itu. Namun sepanjang pertandingan, ketika saya berada di bangku cadangan, saya memikirkan cara-cara, seperti, “Inilah yang saya lihat di kepalaku. Bagaimana saya bisa menjelaskan hal itu kepada (koordinator ofensif Rob Likens) untuk membantunya memahami permainan apa yang bisa kita sebut?”
Ketika pelatih quarterback Shaun Aguano bergabung dengan staf Herm Edwards pada bulan Januari, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa Benjamin berbeda. Bukan hanya di lapangan, tapi bagaimana dia mempersiapkan diri. Kebiasaan tim yang tidak diunggulkan untuk berpartisipasi dalam pertemuan ofensif sudah terdokumentasi dengan baik, namun hal ini lebih dari itu. Sebelum rapat kelompok posisi, Benyamin ingin tahu apa yang akan dibicarakan agar siap.
“Bahkan jika saya melakukan pertemuan tatap muka dengannya, saya akan berkata, ‘Kita akan membicarakan ini, ini dan ini,’” kata Aguano. “Hanya karena dia ingin tahu apa yang dia hadapi.”
Kata terakhir, rekan satu tim terakhir.
Bagaimana Anda menggambarkan Eno?
Cornerback mahasiswa tahun kedua, Timarcus Davis, segera berkata, “petir dalam botol,” tapi kemudian menyadari bahwa dia melanggar aturan satu kata, jadi seperti pemecah masalah yang baik, Davis berusaha mengatasinya. “Dia membuat permukaannya sulit untuk dihantam. Dia menjadikan dirinya sangat kecil – lalu dia menonjol. Aku bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya.”
Kemudian hal itu menimpanya.
“Istimewa,” kata Davis.
(Foto Eno Benjamin pada 15 Desember 2018, Las Vegas Bowl: Stephen R. Sylvanie / USA Today Sports)