Chris Jones membutuhkan rencana baru untuk musim panas ini.
Pertahanan sehari-hari Kansas City Chiefs menginginkan David Turner, mantan pelatih garis pertahanan kampusnya di Negara Bagian Mississippi, untuk melatihnya. Itu tidak akan terjadi. Turner kemungkinan akan terlalu sibuk merekrut Florida sebagai pelatih lini pertahanan baru Gators.
“Florida merusaknya, menurut saya,” kata Jones Atletik di sela-sela tawa.
Setelah memimpin lini pertahanan UTSA tahun lalu, Turner kembali ke SEC, di mana ia menghabiskan 16 dari 33 musimnya sebagai pelatih. Dia bekerja dengan pelatih Gators Dan Mullen selama empat musim (2009, 2010-12) di Negara Bagian Mississippi. Florida adalah perhentian keenam Turner di SEC.
Turner pendatang baru yang sok tidak. Perekrutannya di Florida tidak memicu aliran sensasi penggemar yang tak ada habisnya di Internet dalam bentuk rangkaian pesan perayaan yang panjang di papan pesan. Apa yang dapat diandalkan, konsisten, dan dikenal sering kali tidak cemerlang.
Turner berada di Gainesville karena alasan yang sama seperti dia terus mendapatkan pekerjaan dan terus menerima telepon dari mantan pemain sukses seperti Jones: Dia dapat mengembangkan berbagai tingkat bakat dan para pemainnya menghargainya sama seperti mereka menghormatinya. Pembangunan menjadi hal yang paling dibutuhkan di lini pertahanan Florida setidaknya untuk beberapa musim mendatang.
“Dia benar-benar mendorong saya secara maksimal,” kata Jones. “Dia mendapatkan yang terbaik dari saya. Dia melakukannya.”
Jones mungkin adalah pemain paling berbakat yang dilatih Turner. Jones adalah rekrutan bintang lima ketika dia tiba di Starkville, dan dia tidak malu membagikan status itu. Jones memulai sebagai mahasiswa baru pada tahun 2013, musim pertama Turner kembali di Negara Bagian Mississippi setelah tiga musim di Kentucky.
“(Hubungan Jones dan Turner) dimulai dengan buruk,” kata Jones. “Dia akan berkata, ‘Chris Jones, apakah kamu bintang lima?’ Saya mengatakan kepadanya, ‘Ya, pelatih, Anda tahu saya bintang lima.’ Dia kemudian berkata: ‘OK, turunkan pantatmu.’
“Aku hanya mengabaikannya, tidak menganggapnya serius, seperti, ada apa dengan orang ini? Karena saya merasa setiap pelatih berusaha seperti itu dengan memberikan bintang lima. Jadi saya hanya mengambilnya saat dia berusaha keras.”
Pada akhirnya, Jones belajar lebih cepat dari yang disadari rekan satu timnya. Turner meluangkan waktu untuk mempelajari tentang Jones, menghargai sisi menyenangkannya, dan memahami akar dari sisi kompetitifnya. Dia tidak pernah mencoba mengubah kepribadian Jones yang suka bermain-main, tapi dia tahu bagaimana memotivasinya. Turner akan mengingatkan Jones akan tujuan Jones — salah satunya adalah meninggalkan sekolah dalam tiga tahun untuk wajib militer, yang dia lakukan — dan menyebut saingannya Robert Nkemdiche ketika mantan bintang Ole Miss itu bermain bagus.
“Turner menggantikan sebuah mimpi, seperti apa sebuah visi itu,” kata mantan gelandang bertahan Mississippi State, Ryan Brown. “Dia tipe pria yang akan mengingatkan Anda tentang tujuan Anda setiap hari. Dia terus mendorong Chris untuk melakukan hal itu.”
Bersama Jones, Turner menekankan detail terkecil. Hasilnya, Jones mengaitkan peningkatan pengetahuannya tentang permainan tersebut selama kuliah dengan Turner.
“Itu lebih seperti hubungan cinta-benci karena meskipun saya mencintainya, saya tetap membencinya,” kata Jones. “Itu cara yang buruk untuk menggambarkannya. Tapi yang kumaksud adalah, dia tetap bersamaku.”
Untuk pelatih teknis seperti Turner, hal itu terkadang berarti menyamar sebagai gelandang ofensif selama latihan.
“Saya ingat dia menatap Chris Jones setiap hari dan berkata jangan sakiti saya,” kata mantan gelandang bertahan Mississippi State, AJ Jefferson.
Sebagai pemain bintang lima, Jones adalah pengecualian di Negara Bagian Mississippi, dan bukan hal yang biasa. Bulldogs — dan hampir selalu — terdiri dari prospek lini pertahanan bintang tiga dan bintang empat kelas bawah seperti Brown dan Jefferson. Turner melatih mereka secara berbeda dalam arti bahwa mereka adalah pemain berbeda dengan keterampilan dan kemampuan berbeda, namun dia memberi mereka tugas yang sama. Artinya, dia sering kali memaksimalkannya, hanya dengan kata-kata dan latihan yang berbeda.
Jefferson terus-menerus mendengar Turner menanyakan pertanyaan yang sama kepadanya.
AJ, apakah Anda menjalankan 4,6 di 40?
AJ, apakah berat badanmu 300 pound?
AJ, apakah kamu sangat tinggi?
Jawaban ketiganya selalu sama: Tidak.
“Itu membuat saya ingin menjadi teknisi sebagai gelandang,” kata Jefferson.
Turner sangat ngotot dalam hal meningkatkan teknik, tidak melompat-lompat dan menonton film. Kebanyakan pelatih lini pertahanan memang seperti itu, tapi bagi Turner, kata mantan pemainnya, itu bukan hanya preferensi.
Jefferson pernah mengira dirinya akan mulus setelah disiul karena melompat offside dalam pertandingan melawan South Alabama. Dia segera dikeluarkan dari permainan. Sebelum Turner sempat memarahinya di pinggir lapangan, Jefferson meneriakkan sesuatu yang penuh warna ke arah Turner tentang bermain dengan terlalu banyak emosi.
“Itu tidak berjalan baik bagi saya,” kata Jefferson.
Turner biasa memasukkan pesan yang dipersonalisasi dengan instruksi (“Ryan, kirimi saya pesan,” misalnya, akan muncul di kuartal ketiga) dalam paket film untuk memastikan para pemain menonton.
“Itu adalah cobaan yang lucu, tapi hal itu benar-benar terjadi pada kami yang menonton film dan kemudian melihat kemajuannya,” kata Brown.
Turner memberikan ruang kepada pemain untuk melatih gerakan tertentu, namun melatih dengan moto: “Jangan bosan melakukan hal yang sama.” Pekerjaan serabutan setiap hari diperlukan. Dan mereka berhasil.
“Pada saat dia datang dan pergi, saya mungkin menjadi lima atau 10 kali lebih baik dalam menggunakan tangan saya dan memukul orang,” kata mantan gelandang bertahan Mississippi State, Nelson Adams. “Bahkan dengan passing, dengan gesekan dua tangan, semua hal semacam itu, hanya dari pengulangannya.”
Garis pertahanan Negara Bagian Mississippi di bawah Turner dikenal karena fisiknya. Selama dua musim terakhirnya di Starkville, Bulldogs mengumpulkan 183 tekel untuk kalah, termasuk 68 karung. Unit tersebut diproduksi sambil bermain untuk seorang pria yang menghormati anggotanya.
Pada putaran keduanya di Starkville, Turner menggantikan Chris Wilson, yang kebetulan menjadi pemimpin pekerjaan Florida. Para pemain terikat pada Wilson, kata Brown. Beberapa orang berpikir untuk pergi. Yang lain bertanya-tanya siapa Turner. Seorang pemain, menurut Brown, “menguji keadaan selama bulan yang baik dan pasti mencoba menantangnya, pada dasarnya anti-Pelatih Turner.” Selama latihan dua kali sehari, pemain tersebut berdiri dan “menarik diri seperti hendak bertarung, namun Pelatih tidak mundur,” kata Brown. Hal ini berlangsung selama seminggu, dan Turner selalu bertahan.
“Ini hampir seperti ketika seseorang mengancam seorang anak kecil bahwa mereka akan memukuli atau menjebloskan mereka ke dalam penjara,” kata Brown, “dan ketika mereka benar-benar melakukannya, anak itu berkata, ‘Oke, ini nyata.’ Saat itulah kita tahu. Hal semacam ini menarik perhatian para pria yang mendapatkan banyak testosteron pada usia 19 tahun dan tidak tahu cara menggunakannya.
Intinya, orang-orang terdekatnya mengatakan Turner adalah pria yang lembut, pria berkeluarga, sosok pria bagi mereka yang tidak memilikinya. Dia masih berkomunikasi dengan keempat pemain yang diwawancarai untuk cerita ini. Dia memiliki kemampuan membaca pemain dengan baik dan peduli terhadap mereka. Dia mengundang para pemain untuk makan malam, dan mereka tidak ingin pergi, jadi mereka tinggal dan tidur. Reputasi ini diperkuat di Starkville setelah mantan gelandang bertahan Negara Bagian Mississippi Keith Joseph meninggal dalam kecelakaan mobil pada November 2015.
“Itu bukan palsu…,” kata Brown. “Dia dan istrinya benar-benar peduli. Mereka ada untuk kita. Mereka terluka bersama kami. Dia jelas memenangkan hati kami.”
Mungkinkah Turner ada hubungannya dengan kamar Florida? Bisakah dia membuat gelandang bertahan Florida setuju? Bisakah dia meningkatkan perkembangan mereka?
Dia akan menjawab dengan visinya untuk itu semua — dia juga akan ditanya mengapa dia berhenti dari SEC dengan pergi ke UTSA — ketika dia bertemu dengan wartawan di Gainesville untuk pertama kalinya.
Sementara itu, Turner, yang merekrut mantan bintang lima Jeffery Simmons ke Negara Bagian Mississippi, harus terus melanjutkan jalur perekrutan. Seseorang dengan catatan mendalam dalam merekrut gelandang bertahan berbakat akan menjadi keuntungan bagi Florida, tetapi Mullen kembali melanjutkan dengan kesinambungan, pengalaman, dan pengembangan. Sulit untuk mengkritik keputusan itu, karena Gators perlu mengembangkan TJ Slaton, Elijah Conliffe, dan lainnya dengan cepat karena gelandang interior terbaik mereka adalah Adam Shuler, dan dia pergi setelah musim ini. Shuler dan sesama starter Kyree Campbell masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, dalam hal konsistensi. Pada pertahanan dengan sedikit tanda tanya, sedikit perbaikan pada garis pertahanan dapat membuat perbedaan dalam membantu menghentikan laju dan mendorong tim ganda untuk melakukan umpan cepat.
Florida mengandalkan rekam jejak Turner untuk mewujudkannya.
(Foto milik Kelly Donoho / Atletik MSU)