Lalu ada tiga.
Mengingat kali ini tahun lalu, Unai Emery enggan menggunakan lebih dari satu strikernya secara bersamaan, dengan Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette selalu bergantian sementara yang lain duduk di bangku cadangan, perubahan gaya Arsenal, dari berhati-hati hingga ambisius, sedang meningkatkan kecepatannya.
Emery menyadari pada pertengahan musim lalu bahwa Arsenal hanya perlu memasukkan dua striker terbaik mereka ke dalam tim dan membangun sisanya dari sana. Kini Nicolas Pepe muncul dan polanya kembali bergeser. Selama kemenangan mereka atas Burnley akhir pekan lalu, dengan Lacazette kembali ke tim setelah cedera dan pemain termahal Pepe diberikan waktu setengah untuk meregangkan kakinya, penonton Emirates mendapat pratinjau selama 26 menit dari trio penyerang baru mereka. Keramaian di sekitar stadion semakin terasa. Itu adalah sesuatu yang segar, sesuatu yang menjanjikan, sesuatu yang tampaknya mewakili bagaimana Arsenal setidaknya mencoba untuk mendekati lini depan acuan Liga Premier dengan memperhatikan praktik terbaik. Mungkin diperlukan waktu beberapa minggu lagi agar koneksi tersebut benar-benar terjalin karena Pepe perlu menjalin hubungan dengan dua pemain yang sudah memiliki hubungan naluriah, namun potensinya jelas.
Ian Wright, yang pernah menjadi pemain termahal Arsenal yang kini berubah menjadi salah satu striker paling produktif dan ikonik di klub, sangat bersemangat. Baginya, dalam sepak bola saat ini, tiga adalah angka ajaib.
“Serangan tiga arah ini berhasil,” dia antusias. “Semua orang tahu apa yang dilakukan Firmino, Salah, dan Mane untuk Liverpool. Kami melihatnya di Manchester City, tiga pemain mana yang mereka gunakan – Aguero, Sterling, Sane, Bernardo Silva, Gabriel Jesus, Mahrez. Satu pemain lebih fokus untuk menahan permainan dan kemudian Anda memiliki dua selebaran di sayap yang bisa memotong dan mencetak gol. Tampaknya itu adalah tren, cara yang Anda inginkan jika Anda bisa mendapatkan staf. Ini meregangkan lawan, memberi pemain ruang berbeda untuk bermain.”
Pepe memiliki sifat mentah yang tidak mengejutkan karena ia beradaptasi dengan Premier League setelah satu musim terobosan di Ligue 1. Namun itu adalah sifat mentah yang menarik. Wright, yang juga mengalami banyak perkembangan di sepakbola, yakin Aubameyang dan Lacazette akan melakukan segala daya mereka untuk membantu Pepe beradaptasi dan mengekspresikan dirinya secepat mungkin. Ini membantu jika ketiga pemain berbicara bahasa Prancis.
“Sebelum Pepe tiba di sana, Anda melihat Aubameyang dan Lacazette menyambutnya di media sosial dengan memberi hormat. Jika Anda tahu, mereka memberi tahu dia bahwa dia sudah dicintai, “kata Wright. “Mereka tidak sabar menunggu dia berada di sana. Yang dia butuhkan sekarang hanyalah permainan. Bahkan beberapa hari yang lalu dia menguasai bola dan itu sangat menarik. Dia melakukan beberapa gerakan dan Anda berpikir, ‘Ooh, itu luar biasa’. Mereka ingin ketiganya menjadi satu item. Bukan mereka berdua. Ini adalah serangan tiga cabang dengan kecepatan, dan sesuatu yang berbeda pada masing-masing pemain.
Adakah orang lain yang kembali dan menontonnya sekitar 12 kali akhir pekan ini? ✋
Kejam dari Nicolas Pépé 😨pic.twitter.com/ywz2CkSMMT
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 18 Agustus 2019
“Itu adalah uang yang besar, tetapi jika Pepe akhirnya melakukan setengah dari kemampuannya, Anda mungkin akan mendapatkan uang Anda kembali. Dia sangat menarik. Itu tergantung pada dia sebagai pemain yang dibutuhkan Arsenal untuk mencapai level berikutnya.”
Arsenal sebagai klub memandang Liverpool sebagai operasi yang membentuk semacam cetak biru di dalam dan di luar lapangan. Mereka telah menunjukkan apa yang bisa dicapai dengan manajemen yang sangat baik, penggunaan pasar transfer yang terinspirasi, dan budaya positif yang menular. Klub-klub yang dijalankan dengan dukungan finansial dari Manchester City bukanlah contoh model bisnis mandiri yang mereka khotbahkan, namun Liverpool telah membuktikan apa yang mungkin dilakukan klub-klub yang beroperasi dari basis strategis yang berbeda.
Tidak luput dari perhatian di Highbury House bahwa Liverpool finis di urutan kedelapan di musim pertama Jurgen Klopp dan kalah di final Liga Europa. Pada saat itu, pertandingan tersebut menjadi sorotan Eropa selama enam tahun masuk dan keluar dari Liga Europa, dengan satu ketertinggalan di Liga Champions berakhir sebelum waktunya di babak penyisihan grup. Liverpool menjadi contoh bagi Arsenal dalam cara mereka memulai kembali diri mereka sendiri dari periode yang relatif biasa-biasa saja.
Emery menegaskan hal tersebut menjelang final Liga Europa Arsenal pada bulan Mei yang berakhir dengan sangat traumatis melawan Chelsea, meninggalkan misi mereka untuk musim ini yang belum selesai. “Tiga tahun lalu, Liverpool memainkan final melawan Sevilla di Liga Europa dan mereka kalah, dan mereka kehilangan kemungkinan memainkan Liga Champions melalui Liga Premier,” kata Emery. “Sejak itu, proses mereka sangat progresif dan membutuhkan beberapa pemain penting. Tiga tahun lalu mereka berada di belakang Arsenal dan sekarang mereka berada di depan kami. Kita perlu mengurangi perbedaan ini.”
Ketika Josh Kroenke, putra pemilik Stan Kroenke dan anggota keluarga yang paling terlibat dengan Arsenal, menguraikan keinginan mereka untuk lebih agresif di pasar dan mendesak para penggemar untuk “bersemangat”, itu bukanlah tanda adanya perubahan baru. kekuatan finansial. Hal ini lebih berkaitan dengan pengambilan keputusan yang lebih cerdas dengan aset yang mereka miliki.
Pemilik Liverpool juga ingin mandiri dan klub baru-baru ini menikmati rekor keuntungan, berkat transaksi cerdas di bursa transfer dan perbaikan di seluruh departemen komersial dan pemasaran terkait dengan peningkatan fasilitas stadion di Anfield dan kesuksesan di lapangan. Inilah yang digambarkan oleh kepala sepak bola Arsenal, Raul Sanllehi, sebagai tindakan “lingkaran kebajikan” dalam sepak bola, dan menjadi model bagi Arsenal untuk coba digaungkan.
“Kami harus sangat, sangat efisien dalam merancang tim utama. Kami harus sangat efisien dalam cara kami bermain dan bagaimana kami menghasilkan pendapatan untuk menambah bahan bakar pada mesin,” kata Sanllehi.
Berkat awal yang positif di musim ini, Arsenal bertandang ke Anfield dengan kesadaran bahwa mereka mungkin akan menghadapi cobaan berat, namun mereka juga merasakan rencana jangka panjang yang lebih optimis.
Mungkin tidak praktis untuk menggunakan tiga serangan mereka sendiri sekarang untuk melawan Liverpool. Pepe masih dalam tahap penyesuaian, mendapatkan kembali ketajamannya setelah bertugas di Piala Afrika selama musim panas, sehingga kemungkinan akan kembali bermain dari bangku cadangan.
Tentu saja, faktor besar lainnya adalah godaan untuk mengerahkan kekuatan ekstra di pertahanan atau lini tengah. Serangan yang menyerang mungkin bukan ide yang ada dalam pikiran Emery untuk perjalanan akhir pekan ini ke tempat berburu yang berbahaya – Arsenal telah kebobolan 23 gol dalam tujuh kunjungan terakhir mereka ke Anfield. Dia harus berhati-hati dalam menapaki garis tipis antara keberanian dan kebodohan. Untuk semua antusiasmenya mengenai bagaimana lini depannya bisa menjadi fitur menarik tim musim ini, ada waktu dan tempatnya.
Namun, seiring berjalannya musim, Arsenal mempunyai alat untuk membuat keributan dengan kolaborasi mereka sendiri antara tiga penyerang yang lincah dan berpikir cepat. Wright mengatakan: “Jika hat-trick Arsenal seperti yang kita lihat pada hat-trick Liverpool, maka dalam diri Lacazette Anda memiliki pemain stop-and-go yang bisa melakukan banyak hal di dalam kotak penalti, namun juga bisa saling terhubung dalam permainan. Pepe bisa mengalahkan lawan satu lawan satu, memberikan beberapa assist dan mencetak gol. Aubameyang, dengan kecepatannya, bisa menghukum tim. Kami bisa memberi pemain kemungkinan untuk mendekat, memenangkan bola di sepertiga akhir dan kemudian memberikannya kepada penyerang. Itu ideal.”
Liverpool membutuhkan beberapa tahun untuk menciptakan serangan yang menjadi simbol kuat dari cara mereka bermain. Roberto Firmino adalah pemain pertama yang bergabung dengan klub ini pada tahun 2015. Musim pertamanya tidak terlalu efektif karena ia bermain di posisi sayap jauh dari Christian Benteke. Klopp datang dan memindahkannya ke peran yang lebih sentral dan kemudian pada tahun 2016 Sadio Mane tiba untuk bergabung dengannya di Anfield. Pada tahun 2017, Mohamed Salah turun tangan. Bingo. Apa yang dimulai sebagai empat fantastis dengan Philippe Coutinho berkembang menjadi trio yang mempesona.
Penjualan Coutinho luar biasa karena pengaruhnya terhadap skuad yang ditinggalkan pemain Brasil itu, dengan uang yang digunakan untuk membeli Alisson dan Virgil van Dijk, dan rencana permainan diubah untuk membuat serangan lebih langsung, karena pergerakannya tidak tepat. tentu harus melalui pembuat game.
Pemenang Sepatu Emas Arsenal dua kali Alan Smith bertanya-tanya apakah trio penyerang baru di tim lamanya juga bisa mendapatkan keuntungan dari kemampuan David Luiz dalam melakukan umpan-umpan panjang, melawan kecenderungan mereka untuk terjebak oleh umpan-umpan rumit.
“Ketika Pepe menandatangani kontrak, Anda mengira semuanya baik-baik saja, namun kami membutuhkan bek tengah,” kata Smith. “Pendapatan Luiz meringankan beberapa kekhawatiran tersebut dan juga merupakan eksponen besar dari kesesuaian diagonal. Ketika Anda memiliki target cepat untuk mengejar bola-bola ini, itu cara yang bagus untuk bergerak dari belakang ke depan. Sangat menyenangkan memiliki campuran itu. Ada perasaan bagi lawan bahwa jika Anda mendorong dan menekan Arsenal di lini tengah, Anda dapat menghentikan mereka untuk membangun serangan, jadi ini adalah senjata yang bagus di gudang senjata.
“Meskipun Aubameyang sebenarnya bukan pemain sayap, kecepatan dan mobilitas serta kemampuannya mengubah posisi di lini depan memberi mereka cara alami untuk bermain dalam formasi tiga pemain. Mungkin diperlukan waktu sedikit lebih lama dari harga yang disarankan bagi Pepe untuk beradaptasi, namun ia bersama dua rekan setimnya yang saya yakin akan tertarik untuk membantunya dan memasukkan dia ke dalam sistem, mudah-mudahan tidak memakan waktu terlalu lama.”
Smith berpikir hal ini dapat membawa dimensi baru pada potensi tim ini: “Ketika mereka merekrut Pepe, hal ini menjawab fakta bahwa Arsenal tidak memiliki kapasitas alami yang cukup besar. Ada ketergantungan yang berlebihan pada Aubameyang dan Lacazette, jadi alangkah baiknya jika Pepe bisa berkontribusi seperti yang dilakukannya di Prancis. Gol memenangkan pertandingan Anda.”
Seperti yang dikatakan rekan setim lama Smith, Tony Adams, begitu pula bek sayap kuno yang tidak suka kebobolan. Tapi itu cerita lain.
(Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)