Suasana positif meresapi offseason Bears yang didominasi oleh perubahan drastis. Setelah membayangi John Fox, General Manager Ryan Pace berharap tim menunjukkan masa depan yang lebih cerah bersama Matt Nagy. Di atas kertas, ini adalah salah satu tim bertalenta yang pernah diturunkan Beruang selama bertahun-tahun. Sedang naik daun, talenta muda pada saat itu.
Tapi seperti setiap tim di liga, Beruang memiliki banyak pertanyaan menjelang musim ini. Jawaban mereka akan menunjukkan seberapa dekat franchise ini dengan perubahannya.
1. Akankah kelompok personel Beruang membatalkan niat mereka untuk kabur?
Secara kolektif, Beruang memiliki rangkaian senjata ofensif terbaik sejak tahun 2014. Mereka telah menambahkan variasi baru profil atletik dinamis dan keahlian ke dalam campuran. Nagy diberi wewenang untuk mengemas permainan untuk pemain tertentu guna menciptakan peluang ketidakcocokan.
Kekhawatiran berasal dari posisi gelandang, di mana dua opsi teratas tim – Jordan Howard dan bek pengganti Tarik Cohen – paling efektif dalam satu peran. Kontribusi terbesar Howard akan datang sebagai pemain belakang. Surat wasiat Cohen datang sebagai penerima.
Tujuan dari setiap pelanggaran adalah untuk dapat menjalankan atau melempar bola secara efektif dari kelompok personel mana pun. Pertahanan mencari tren dengan mengkorelasikan formasi dan pengelompokan personel dengan posisi down-and-out dan lapangan. Dari sana, mereka mendapatkan gambaran tentang apa yang ingin dilakukan tim – dan dilakukan secara efektif – dari analisis tersebut.
“Jordan bisa memainkan ketiga down tersebut. Kami akan melakukannya,” kata Nagy. “Kami akan menggunakan dia dan kami akan menggunakan pemain lain di posisi pertama dan kedua ketika kami perlu.”
Saat ini, Howard bukanlah ancaman yang sah sebagai penerima, meskipun ada kata-kata dukungan dari Nagy. Dia memimpin tim dalam penurunan selama dua musim NFL pertamanya, dengan masing-masing tujuh dan lima. Kemampuannya untuk menjadi apa yang Nagy impikan akan sangat membantu dalam penyerangan. Jika tidak, pertahanan bisa menjadi nol pada pertengahan musim.
2. Apakah Bears memiliki kedalaman yang cukup pada posisi premium?
Ada empat posisi premium di setiap daftar pemain NFL – quarterback, cornerback, tekel kiri, dan edge rusher. Beruang tidak hanya memiliki pertanyaan di bagian atas grafik kedalaman di setiap posisi, namun kedalaman yang mendasarinya juga menjadi perhatian utama.
Cedera tidak bisa dihindari bagi setiap tim NFL. Ini adalah olahraga berbasis tabrakan yang dimainkan oleh atlet bertubuh besar dengan rekor pukulan rata-rata. Tentang masa jabatan Pace sebagai manajer umum, menurut Football Outsiders’ Adjusted Games Lost (AGL) statistik, tidak ada tim yang kehilangan starter lebih banyak karena cedera daripada tim Beruang. Mereka memimpin kategori dengan 366. Selama rentang waktu tersebut, Washington adalah satu-satunya tim lain yang mencatatkan tiga turnover teratas dengan 342.
The Bears juga memulai kembali staf kepelatihan mereka dengan pelatih kepala baru Andre Tucker, tetapi pengaruhnya tidak akan diukur hingga akhir musim. Sementara itu, cedera bisa saja terjadi musim ini. Jadi kedalamannya akan diuji.
Rencana suksesi mereka di tekel kiri, gelandang luar, dan cornerback tidak bagus. Charles Leno Jr. adalah seorang yang kuat. Tapi jika dia absen, permainan kursi musik kemungkinan akan terjadi, dengan Kyle Long meluncur keluar untuk melakukan tekel, Cody Whitehair bergerak ke penjagaan dan pemain baru James Daniels pindah ke tengah. Ini adalah perubahan drastis.
Jika sejarah Leonard Floyd menjadi indikatornya, dia tidak akan menjadi starter di babak 16 besar. Namun terlepas dari hipotesis tersebut, ia perlu membuktikan kemampuannya secara keseluruhan. Jika dia meleset atau tidak efektif suatu saat, kombinasi Sam Acho dan Aaron Lynch tidak membuat takut tim mana pun di NFL. Kedalamannya yang setipis kertas di tepi badai menjadi perhatian utama.
Cornerback Kyle Fuller dibayar untuk menjadi no. 1, dan kini dia harus membuktikan musim lalu adalah standarnya dan bukan sebuah anomali. NFL dipenuhi dengan pemain yang melakukan flash selama musim kontrak, hanya untuk kembali ke slot di bawah tingkat gaji mereka. Bakat tidak pernah menjadi pertanyaan bagi Fuller, konsistensilah yang menjadi pertanyaannya. Jika dia dan Pangeran Amukamara absen, pemain yang tersisa di daftar paling cocok bermain di slot versus di luar.
Leonard Floyd diperkirakan akan mengalami tahun yang besar dalam hal pass rush. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
3. Apa yang dimaksud dengan (pass) rush?
Musim lalu, Beruang menghasilkan 42 karung dari 16 pemain berbeda. Enam dari pemain tersebut menyumbang 37 persen dari pemecatan tersebut tetapi tidak lagi berada di tim, sebagian besar karena masalah usia dan cedera.
Dalam skema Vic Fangio, produsen tekanan utama adalah para gelandang luar. Namun, satu-satunya wajah baru yang mereka bawa untuk mendukung posisi tersebut adalah Lynch yang disebutkan di atas dan pick putaran keenam Kylie Fitts. Lynch memiliki satu karung dalam tujuh pertandingan untuk 49ers musim lalu, sementara cedera menghambat karir perguruan tinggi atletik Fitts.
Dalam divisi dengan Aaron Rodgers, Matthew Stafford dan Kirk Cousins, menjadi quarterback sangatlah penting. Pace belum berbuat cukup banyak di luar musim ini dan tidak naif terhadap kekhawatiran tersebut.
“Saya pikir jika Anda bertanya kepada tim NFL mana pun, mereka akan selalu menginginkan lebih banyak umpan,” kata Pace. “Beberapa di antaranya juga bisa dihasilkan dari lini pertahanan kami. Jadi untuk mengatakan kami nyaman di sana, saya pikir kami selalu berusaha untuk meningkatkan diri, terutama saat terburu-buru.”
Mengglobalkan masalah ini tidak memperbaiki masalah lokal yang dihadapi para Beruang. Ya, Akiem Hicks dan gelandang Danny Trevathan dan Roquan Smith akan berkontribusi pada paket yang terburu-buru. Tetapi jika Floyd bukan perusuh umpan terbaik di kelas draft 2016 – seperti yang ditetapkan oleh Pace – kemampuan pertahanannya dipertanyakan.
4. Seberapa cepat kelompok penangkap operan baru menemukan kesinambungan dengan Mitch Trubisky dan penyerangannya?
Seperti yang ditunjukkan di awal Bourbonnais, Beruang akan mampu mengerahkan berbagai kelompok personel dan paket ke arah lawan. Namun dapat diasumsikan bahwa pengelompokan personel Beruang yang paling umum pada tahun 2018 adalah tiga personel penerima lebar atau “11” (satu personel berlari ke belakang, satu penerima ketat, dan tiga penerima lebar).
Pengelompokan pemain ideal mereka dalam personel “11” adalah Allen Robinson di split end, Taylor Gabriel di sayap, Anthony Miller di slot, Trey Burton di ujung ketat dan Howard di lini belakang. Tidak termasuk Howard, kelompok penangkap umpan tersebut digabungkan untuk 57 resepsi pada tahun 2017. Sebagai konteks, 51 penerima secara individu memiliki lebih dari 57 resepsi musim lalu.
Kelompok ini mengambil foto pertama mereka bersama di Bourbonnais, dengan perjalanan ke Green Bay hanya tujuh minggu lagi. Ini adalah perubahan haluan yang cepat bagi kelompok baru yang mempelajari pelanggaran baru dengan quarterback tahun kedua.
Cedera pada Robinson (robek ACL, lutut kiri) dan Miller (patah tulang Jones, kaki kanan) menghalangi keduanya untuk berpartisipasi dalam aktivitas tim di luar musim ini. Pelanggaran yang berhasil berakar pada waktu dan pemahaman umum tentang transisi dan penyesuaian terhadap liputan yang sedang berlangsung. Cuaca di kamp belum ideal – dan itu tidak akan terjadi selama musim dingin di Chicago – tetapi pelanggaran passing tidak terlihat tajam di awal kamp.
“Hal terbesar yang ingin kami lakukan di kamp ini adalah agar dia (Robinson) dan Mitchell menciptakan timing tersebut, hanya hubungan di antara keduanya,” kata Nagy. “Karena itu akan menjadi penting.”
5. Bagaimana Nagy mengatasi kesulitan yang tak terhindarkan di musim NFL?
Anak panahnya sepertinya mengarah ke Beruang. Nagy meremajakan rosternya dan mencoba membangun budaya baru. Namun Beruang masih mencari keunggulan di divisi mereka dan tim masih kekurangan kekuatan bintang di beberapa posisi kunci.
Banyak hal berubah ketika Nagy menjadi pelatih kepala. Ya, dia lebih fokus pada sisi ofensif bola dan menyerahkan kepada Fangio untuk memimpin pertahanan. Namun dia harus membangun kepercayaan dan mendapatkan rasa hormat dari setiap pemain di ruang ganti.
Sejauh ini, baik-baik saja, karena quarterback Tarik Cohen menyebut Nagy sebagai “pelatih barang curian” setelah latihan pertama hari Minggu di pad.
Semuanya positif sekarang, karena tim belum memainkan satu pertandingan pun. Tapi apakah itu cedera atau hanya kalah, Beruang pasti akan mengalami satu atau dua masa sulit musim ini. Nagy memahami hal ini dan mencoba mempersiapkan dirinya dan para pemainnya.
“Kami mempersiapkan mereka menghadapi kesulitan,” kata Nagy. “Selama Anda melakukan itu, Anda bisa mencoba menghadapi badai yang datang.
“Keadaannya sedang cerah saat ini. Semuanya bagus. Tidak selalu seperti ini. Akan ada saatnya kita menemui hambatan dan ada puncak dan lembah. Jadi saya akan terus mengingat kembali saat Anda terus mengelilingi diri Anda dengan orang-orang baik pada intinya, dan orang-orang yang lebih baik dari Anda, maka Anda biasanya mencapai puncak dalam bidang-bidang seperti itu.
“Sekarang menyenangkan. Namun akan ada masa-masa yang penuh tantangan. Bagaimana kita akan menanggapi hal itu?”
Pertanyaan itu masih belum terjawab. Namun ketika hal itu terjadi, hal itu akan menentukan siapa Nagy sebagai seorang pemimpin dan bagaimana dia bisa menjaga semangat di ruang ganti muda musim ini dan seterusnya.
(Foto teratas: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)