James Wilder Jr. tidak perlu menunggu hingga permainan terakhir selesai untuk mengetahui bahwa Toronto Argonauts miliknya berada di ambang kemenangan dramatis Sabtu malam di BMO Field melawan Winnipeg Blue Bombers.
“Saya melompat ke tribun karena saya sudah tahu. Kami sangat sering mempraktikkan situasi itu,” kata quarterback Argos saat dia menyaksikan penendang Winnipeg Justin Medlock gagal dalam upaya mencetak gol di detik-detik terakhir. “Kami baru saja mulai merayakannya.”
Situasinya adalah sebagai berikut: Argos mencetak gol di akhir pertandingan untuk unggul 29-28 dengan waktu tersisa kurang dari dua menit. Pada perjalanan berikutnya, Winnipeg mengolah bola ke bawah. Dengan waktu tersisa 22 detik, Blue Bombers mempunyai peluang untuk memastikan kemenangan tandang dengan gol lapangan dari jarak 39 yard.
Namun upaya Medlock masih melebar. Penendang Argos, Lirim Hajrullahu menangkap bola — saat Wilder yakin akan kemenangan Toronto — dan menendang bola keluar batas saat waktu habis, memberi Argos kemenangan satu poin.
“Kami melakukannya setiap minggu,” kata pelatih kepala Argos Marc Trestman tentang latihan permainan aneh tersebut. “Setiap minggu kami membahas semua skenario, kerangka waktu, kapan harus memulai, semua hal yang berbeda.”
Kemenangan itu penting bagi Argos karena beberapa alasan. Ini membawa Toronto kembali ke posisi pertama di divisi Timur, unggul satu poin dari Ottawa Redblacks. Ini juga berarti Toronto dapat tetap mengendalikan nasib playoff mereka sendiri.
“Ini hanya satu pertandingan. Ini adalah salah satu pertandingan pada Sabtu sore di bulan Oktober. Ini adalah pertandingan yang penting karena seperti yang saya katakan di awal minggu ini, pertandingan-pertandingan ini akan semakin besar. Jadi pertandingan ini, kemenangan ini lebih besar, itu tidak bisa disangkal,” kata Trestman.
Berikut lebih banyak hal yang perlu Anda ketahui tentang kemenangan Argos:
Banyak playoff
Argos meraih pertandingan playoff kandang. Namun kapan pertandingan itu akan berlangsung belum ditentukan. Dengan kemenangan hari Sabtu melawan Blue Bombers, Argos naik ke posisi pertama di Timur. Mereka dapat merebut divisi dan mendapatkan bye putaran pertama yang didambakan di babak playoff dengan dua cara.
Jika Ottawa kalah dari Hamilton Tiger-Cats minggu depan, Argos akan menjadi juara pertama dan langsung melaju ke Final Timur pada 19 November. Jika Ottawa menang, Argos masih bisa mengklaim divisi tersebut jika mereka memenangkan pertandingan terakhir musim ini pada 4 November melawan BC Lions. Jika Argos kalah, dan turun ke posisi kedua di divisi tersebut, mereka akan berada di semifinal Timur pada 12 November, masih di kandang sendiri.
Quarterback Argos Ricky Ray mengatakan memenangkan divisi ini jelas lebih baik daripada alternatifnya.
“Anda memainkan satu pertandingan di rumah untuk mencapai Piala Grey,” katanya. “Peluang Anda pasti jauh lebih mudah ketika Anda mendapatkan bye pada putaran pertama dan Anda menjalani babak playoff di kandang untuk mencapai Piala Gray. Jadi dengan kemenangan malam ini, ini memberi kami peluang bagus untuk mendapatkannya.”
Ricky Ray, yang bagus
Memasuki pertandingan hari Sabtu, Ray yang berusia 37 tahun membutuhkan 335 yard passing untuk mencapai 60,000 untuk karir CFL-nya.
Dengan umpan sembilan yard kepada Jimmy Ralph di kuarter keempat, dia melakukan hal itu, mencapai jarak 60.001 yard dalam permainan tersebut. Dia menjadi pemain keempat dalam sejarah CFL yang mencapai tonggak sejarah ini, bergabung dengan kelompok elit Anthony Calvillo, Damon Allen dan Henry Burris.
Namun, Ray, seorang pria yang rendah hati, mengecilkan penampilan setelah pertandingan.
“Tentu saja kemenangannya terasa jauh lebih baik daripada 60.000. Ini adalah sesuatu, saya akan dapat melihat ke belakang ketika saya selesai bermain dan sangat menghargainya.”
Pada malam bersejarah itu, Ray menyelesaikan 31 dari 42 operan untuk jarak 420 yard. Itu adalah penampilan mengesankan lainnya dari veteran CFL, yang disorot oleh apa yang ternyata menjadi tendangan sejauh 88 yard yang memenangkan pertandingan di akhir kuarter keempat yang menyenangkan 15.532 penonton untuk pertandingan kandang terakhir Argos di musim reguler.
Mencapai jarak 60.000 yard juga bukan satu-satunya pencapaian besar bagi Ray pada hari Sabtu. Dengan umpan delapan yard ke Wilder di akhir kuarter kedua, Ray mencapai 5.000 yard untuk musim ini. Ini adalah keempat kalinya dia melakukannya dalam karirnya, dan pertama kalinya sejak 2008 saat dia masih bersama Edmonton. Ray bergabung dengan alumni Calvillo dan Argos, Doug Flutie sebagai satu-satunya quarterback CFL yang mencatat setidaknya 5.000 yard passing dalam satu musim sebanyak empat kali.
Dan Ray akan merayakan pencapaian lainnya akhir pekan ini. Dia berusia 38 tahun pada hari Minggu.
“Saya akan menghabiskannya bersama keluarga, mungkin besok pergi ke kebun labu,” katanya. Kemenangan ini jelas menjadikan hari ini lebih manis bagi saya untuk merayakan ulang tahun saya besok.
Ricky Ray, yang buruk
Bahkan pada malam bersejarah seperti ini, bisa saja terjadi satu atau dua masalah.
Dengan Argos tertinggal tiga, sepertinya gelandang Toronto itu akan melakukan touchdown untuk memulai kuarter ketiga. Di garis 11 yard Winnipeg, Ray mencari penerima lebarnya, Armanti Edwards. Sebaliknya, dia menemukan Tristan Okpalaugo dari Blue Bombers. Setelah mencegat umpan tersebut, Okpalaugo terus berlari sejauh 98 yard ke arah lain, sebelum dijatuhkan oleh Wilder di garis satu yard (lebih lanjut tentang itu nanti).
Itu adalah intersepsi pertama Okpalaugo musim ini. The Blue Bombers akan mencetak touchdown pada permainan berikutnya dan memimpin 24-14. Namun, itu adalah gol terakhir yang diizinkan Toronto.
“Kembali saja ke sana dan lakukan permainan berikutnya,” kata Ray tentang mengatasi kesalahannya. “Terkadang sulit, tapi semakin sering Anda bermain, semakin banyak pengalaman yang Anda dapatkan, Anda belajar bahwa Anda akan memiliki peluang lain, dan Anda harus melupakan hal itu, dan mencoba untuk tampil dan mewujudkannya. permainan selanjutnya.”
James Wilder Jr. kembali secara besar-besaran
Setelah absen akhir pekan lalu saat kalah dari Edmonton Eskimo karena cedera, rookie Argos ini tidak membuang waktu untuk mencatatkan prestasinya saat kembali.
Wilder mengambil carry pertama dalam permainan untuk mendapatkan keuntungan empat yard. Sembilan permainan kemudian, dengan Toronto di zona merah, Wilder menerobos pertahanan Winnipeg dan meregangkan tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci ke zona akhir untuk touchdown pertama permainan tersebut.
Pelari berusia 25 tahun itu akan menyelesaikan dengan dua touchdown pada 18 carry untuk jarak 112 yard, menambahkan tujuh tangkapan untuk jarak 85 yard.
“Saya sangat bersemangat untuk kembali ke sana dan bermain bersama mereka. Dan agar pelatih memercayai saya untuk terus memberi saya bola,” katanya. “Hanya menunjukkan bahwa dia menaruh kepercayaan besar pada saya, dan saya hanya ingin membuktikan kepadanya dan tim bahwa mereka masih bisa mengandalkan saya bahkan setelah absen sepekan.”
Pelarian kembali telah menjadi wahyu bagi Argos di paruh kedua musim ini. Dalam tiga kemenangan berturut-turut untuk Argos pada bulan September, Wilder melakukan 34 pukulan sejauh 380 yard dan dua gol dengan 16 tangkapan untuk jarak 176 yard. Dia mengalami gegar otak saat kalah dari Saskatchewan Roughriders pada 7 Oktober, menyebabkan dia absen pada pertandingan berikutnya.
Kemampuan menyerangnya terlihat bagus pada hari Sabtu. Namun satu permainan khususnya juga menunjukkan kesulitan bertahannya. Pada intersepsi kuarter ketiga, dengan Okpalaugo berlomba di lini bawah untuk mendapatkan tendangan yang dijamin, Wilder menyusul Okpalaugo dan menariknya ke garis satu yard.
Winnipeg akan mencetak gol pada permainan berikutnya, tetapi usaha Wilder diapresiasi.
“Dia memimpin melalui sikapnya melalui permainannya,” kata Trestman. “Dia tidak menyerah malam ini dan tim kami tidak menyerah satu sama lain ketika kami bisa.”
Trestman, seorang penjudi?
Lima kali dalam permainan, Trestman bertaruh pada down ketiga dan memilih untuk tidak menendang atau menendang gawang. Empat kali itu berhasil baginya.
Waktunya tidak punya?
Pada kuarter kedua, dengan dibutuhkan lima yard untuk melakukan down pertama, Ray dipecat oleh bek Winnipeg, dan gagal menguasai bola. Itu ditemukan oleh Trent Corney dari Winnipeg.
Namun, Trestman mengatakan dia bersedia mengambil risiko pada pertandingan ini. Seringkali, pertaruhannya membuahkan hasil.
“Kami memasuki beberapa minggu terakhir dengan berpikir kami ingin menciptakan keuntungan sebanyak mungkin dengan poin. Ini adalah tim yang telah menunjukkan bahwa mereka bisa bangkit dan mencetak gol dengan cepat juga. Jadi kami akan membahasnya dan kami tidak ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan,” katanya. “Itu tiga poin, itu adalah harga masuk untuk mencoba dan mendapatkan tujuh.”
(Kredit foto: Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)