COLUMBUS, Ohio – Mungkin terlalu dini untuk bertanya kepada quarterback Ohio State Dwayne Haskins pada hari Selasa apakah dia mempertimbangkan untuk melompat ke NFL setelah musim ini. Tapi itu tepat.
“Saya tahu ada perbincangan mengenai hal itu,” kata Haskins, mahasiswa tahun kedua, “tetapi fokus terbesar saya adalah mencoba memenangkan pertandingan pada hari Sabtu. Jadi, ketika tiba waktunya untuk memikirkannya, saya akan membicarakannya dengan keluarga saya. Tapi ini adalah tahun pertama saya (sebagai starter di Ohio State), dan ini hanyalah sebuah angin puyuh. Saya sangat diberkati bisa terlibat dalam percakapan untuk menjadi pilihan NFL Draft. Itu adalah mimpiku, tapi mimpiku adalah bermain di sini terlebih dahulu.”
Ya Tidak. 6 Ohio State pada Sabtu malam akan bermain no. 21 Northwestern dalam Pertandingan Kejuaraan Sepuluh Besar, dengan potensi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi dipertaruhkan. Dan ya, masih banyak hal lain yang perlu dipikirkan Haskins. Tapi dia selalu menjadi pemikir maju. Dia mengatakan kepada dunia bahwa dia akan menjadi quarterback awal di Ohio State ketika dia berada di kelas tiga, dia tahu dia ditakdirkan untuk menjadi bintang saat dia menunggu gilirannya dan sekarang dia memamerkan lengan NFL-nya. Musim ini, Haskins memecahkan rekor sekolah dan liga, membuat penghargaan individu terasa rutin dan sekarang Buckeyes-nya (mungkin) hampir bermain untuk kejuaraan nasional.
Pada hari Rabu, dia mengambil beberapa penghargaan. Dia dinobatkan sebagai Pemain Penyerang Sepuluh Besar Tahun Ini dan tim utama yang dipilih Sepuluh Besar oleh para pelatih dan media. Dan itu sebenarnya bukan perdebatan untuk mendapatkan kehormatan. Haskins adalah Sepuluh Pemain Ofensif Terbaik Minggu Ini enam kali dalam 12 pertandingan, jadi tidak masuk akal jika ada orang lain yang memenangkan penghargaan tersebut.
Berbicara tentang penghargaan, Haskins mungkin berada di New York pada akhir pekan kedua bulan Desember untuk upacara Heisman Trophy. Ditanya apakah menurutnya dia harus menjadi finalis, Haskins menjawab, “Ya.”
Sulit untuk tidak setuju. Haskins mencetak rekor sekolah dan liga untuk passing yard dalam satu musim (4.081) dan touchdown (42), dan hanya ada dua pemain lain secara nasional yang sama mengesankannya: quarterback Oklahoma Kyler Murray dan quarterback Alabama Tua Tagovailoa. Haskins kemungkinan besar tidak akan memenangkan Heisman, namun ia akan berada di panggung bersama keduanya pada 8 Desember, ketika pemenang trofi sepak bola perguruan tinggi yang paling didambakan diumumkan. Dia adalah pesaing Heisman paling sah yang dimiliki Ohio State selama era Urban Meyer.
Dwayne Haskins mencetak rekor Sepuluh Besar satu musim untuk passing yard dan passing TD — dan memiliki setidaknya dua pertandingan tersisa. (Tim Heitman / Olahraga USA Today)
“Ketika Anda berada di musim ini dan Anda berada di tempat kita berada saat ini, tidak pantas untuk mengudara dan melihat hal-hal itu,” kata koordinator serangan Ryan Day. “Semua itu tidak berarti jika kami tidak bermain lagi minggu ini. Apakah saya bangga dengan apa yang dia lakukan? Ya. Apakah menurut saya dia harus dipertimbangkan untuk Heisman? Sangat. Tapi untuk duduk di sini dan memberi tahu Anda bahwa saya tahu di mana peringkatnya atau memikirkannya, sebenarnya saya tidak tahu.”
Beberapa sekolah telah menyiapkan kampanye untuk membangkitkan perhatian Heisman, tapi itu bukan sesuatu yang dilakukan Meyer di Ohio State. Dan dia memiliki peluang tersebut pada tahun 2015, ketika Ezekiel Elliott menjadi salah satu pemain ofensif paling eksplosif di negara ini dan pemain sejati dalam perlombaan Heisman. Tapi Ohio State memilih untuk membiarkan permainan berbicara sendiri, dan apa yang dilakukan Haskins dalam kemenangan 62-39 Ohio State atas Michigan – ia melakukan passing sejauh 397 yard dan enam touchdown – akan selamanya terpatri dalam memori Ohio State.
Mereka harus mengapresiasi apa yang telah dilakukan Haskins, karena inilah kenyataannya: Ohio State bisa mendapatkan – paling banyak – 15 pertandingan dengan dia sebagai starter. Ada kemungkinan bahwa dia adalah talenta quarterback murni terbaik yang pernah dimiliki program ini. Dia tentu saja memiliki lengan terbaik, dan dia tentu saja merupakan prospek NFL terlengkap yang dimiliki Buckeyes di quarterback.
“Saya beritahu Anda, mereka yang melewatkan satu tahun yang baik membuat saya takut,” kata seorang pencari bakat NFL Atletik Reporter NFL Dane Brugler. “Tim akan mengalahkannya. Bisakah dia menyesuaikan dan membaca dengan cepat? Mereka akan membuat Purdue terlihat seperti seharian di pantai. Dia cukup mentah, tetapi kebanyakan dari mereka begitu. Saya diberitahu bahwa dia adalah anak yang bisa dilatih dan bakat lengannya sangat bagus, jadi saya yakin banyak tim akan merasa nyaman dengannya. Aku yakin dia keluar.”
Saat ini tentang penghargaan Sepuluh Besar, upaya memenangkan konferensi, mendapatkan tempat di Playoff, dan pertimbangan Heisman.
“Memenangkan penghargaan adalah hal yang luar biasa, namun bisa bermain di sini pada tahun pertama saya seperti yang saya lakukan, saya sangat diberkati dan berterima kasih kepada rekan satu tim dan pelatih saya karena telah memberi saya kesempatan untuk pergi. di luar sana dan bermain bola seperti yang saya lakukan,” kata Haskins. “Dan meskipun saya telah memenangkan penghargaan ini dan menerima banyak penghargaan setiap minggunya, hal terbesar adalah memenangkan pertandingan pada hari Sabtu. Saya akan merasa lebih berhasil mengalahkan Northwestern daripada memenangkan apa pun.”
Tapi selanjutnya, dalam sebulan ke depan, ini tentang mempertimbangkan NFL dan berpotensi mendapatkan bayaran besar. Jadi pantau terus dia untuk beberapa pertandingan berikutnya, penggemar Buckeyes. Ini mungkin saja.
(Foto teratas: Jason Mowry/Getty Images)