Setelah Johnnie Dixon melakukan dua operan touchdown negara bagian OhioPada pertandingan musim semi, saya menulis sebuah cerita yang mengharukan tentang seorang anak yang tidak pernah bisa beristirahat dan akhirnya mendapatkan momen yang pantas diterimanya di Stadion Ohio.
Sekarang kalau dipikir-pikir, itu menghina.
Kisah itu ditulis seolah-olah pertandingan musim semi itu akan menjadi momen menentukan dalam karier yang ditentukan oleh cedera lutut kronis, kurangnya produksi, dan, pada akhirnya, sebuah pertanyaan besar bagaimana jika.
“Sungguh gila bagaimana hasilnya, bukan?” Dixon berkata pada hari Rabu sambil tersenyum.
Bahkan ketika senior tersebut menjalani musim senior yang mengesankan, sulit untuk tidak mengingat duduk di lemarinya dengan pakaian jalanan setelah kemenangan Ohio State. Wanita kita di Fiesta Bowl 2015. Saat wartawan mengobrol di ruang ganti Buckeyes dan mengobrol dengan bintang-bintang permainan dan pemain muda dengan masa depan cerah, Dixon duduk sendirian di lokernya dengan kepala di tangan. Ketika saya berbicara dengannya, kami melakukan percakapan jujur tentang kariernya yang mengecewakan dan bagaimana waktunya di Ohio State bisa berakhir. Dia menahan air matanya.
Itulah yang saya ingat ketika saya menulis cerita di musim semi, sepenuhnya menolak gagasan bahwa dia akan melewati perkemahan musim gugur dalam keadaan sehat dan menjadi salah satu target penerima utama Buckeyes. Bagi saya itu tidak mungkin. Saya tidak hanya ragu bahwa lutut Dixon akan benar-benar bertahan, juga terlalu mudah untuk tidak berasumsi bahwa dia melewatkan terlalu banyak waktu latihan selama karirnya untuk mungkin berkompetisi di ruang penerima yang bermasalah, tapi yang pasti tidak kekurangan. pengalaman.
Sekarang jika Anda mengucapkan kata “berlutut” kepada Dixon dalam sebuah wawancara, dia memutar matanya.
“Jujur saja, aku benci itu,” kata Dixon. “Bisakah kita melewatinya saja? Itu bukan lagi yang mendefinisikan saya.”
Hal ini membawa kita pada apresiasi umum atas apa yang telah dilakukannya. Setelah berhasil melewati kamp musim semi dan musim gugur tanpa cedera untuk pertama kalinya dalam karirnya, Dixon melakukan 17 resepsi untuk 413 yard dan delapan resepsi touchdown yang tertinggi di tim.
Mantan penerima bintang empat dari Florida telah melakukannya sepanjang musim ini, mulai dari touchdown yang panjang, hingga resepsi seperti manusia karet di zona akhir. Dan untuk memberi Anda konteks betapa mengesankannya dia, pelatih penerima Zach Smith mengatakan sesuatu yang cukup kuat tiga minggu lalu.
“Ia adalah NFL penerima lebar,” kata Smith. Tentu saja dia punya pekerjaan yang harus dilakukan dan hal-hal yang perlu dia tingkatkan, tapi dia jelas punya keterampilan.
Dixon terkejut mendengar Smith mengatakan itu, tapi dia pernah mendengarnya sebelumnya. Dua tahun lalu, ketika dia menjalankan rute di dalam Woody Hayes Athletic Center, Smith mengatakan kepada Dixon bahwa dia memiliki potensi NFL jika dia bisa menjadi sehat.
Sekarang saat Dixon menjalankan rute dalam latihan, dia mendengar sesuatu yang berbeda.
“Dia pada dasarnya hanya memberitahuku betapa buruknya aku,” kata Dixon.
Karena Dixon sedang down dan membutuhkan motivasi, Smith memberi tahu penerima muda itu apa yang perlu dia dengar agar dia bisa melewati cedera terus-menerus. Empat tahun kemudian, setelah Dixon melewati cederanya, Smith benar-benar bersamanya, mendorongnya untuk menjadi cukup baik untuk masuk daftar NFL. Perbedaan pesannya adalah tentang perspektif di mana sebenarnya posisi seorang pemain dalam kariernya.
Apakah ada perubahan haluan yang lebih baik di era Urban Meyer?
“Marshon Lattimore, karena dia adalah pemain ronde pertama, dan tidak ada yang terbaik dari itu,” kata Dixon. “Saya ingat hari-hari ketika kami masih teman sekamar dan kami berdua kesulitan masuk ke mobil karena kami tidak bisa menggerakkan kaki kami.”
Lattimore absen karena cedera hamstring pada beberapa musim pertamanya di Ohio State sebelum menjadi starter tahun pertama setahun yang lalu. Pada akhir musim, dia bisa dibilang menjadi pemain belakang terbaik di negara ini. Sekarang dia adalah seorang jutawan.
Tidak ada yang mengatakan bahwa kisah Dixon akan berakhir dengan kejayaan NFL Draft dan rekening bank dengan banyak koma, tetapi harus ada pemahaman umum bahwa ada saat ketika kariernya hampir tanpa harapan. Dia pikir dia sudah selesai menjadi Buckeye.
Mungkin sulit untuk menghargai Dixon sebanyak yang pantas dia dapatkan saat ini setelah kekalahan Ohio State di Iowa membuatnya tersingkir dari College Football Playoff. Namun produksinya dapat membuat orang bertanya-tanya seberapa mematikan serangan Buckeyes ini seandainya dia tidak pernah cedera atau kembali secara ajaib satu atau dua tahun sebelumnya.
Namun satu hal yang tidak perlu dilakukan Dixon adalah bertanya pada dirinya sendiri bagaimana dengan karier kuliahnya. Dan tidak ada yang lebih buruk bagi siapa pun selain mengingat kembali masa lalunya dan menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri.
Adalah salah untuk menutup pintu acara ini dengan Dixon di musim semi.
Sekarang dia akan dikenang karena ketekunan dan produksinya. Dan itu patut diapresiasi tanpa henti.
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images