GLENDALE, Arizona – Sekitar setahun yang lalu, di tempat yang sama, Carson Fulmer menyajikan sebuah terobosan yang luput dari perhatian banyak orang. Sementara semua orang tahu bahwa dia memiliki tiga start yang solid di Triple-A untuk menutup tahun 2016 (satu perolehan run diperbolehkan selama 15 inning), dia menunjukkan kenyamanan baru dengan tetap bertahan lama dalam penyampaiannya dan memukul bola. semoga tahun 2017 lebih lancar.
Tahun 2017 bukanlah tahun yang lebih mulus.
Fulmer menyelesaikan tahun ini dengan ERA 5,79 di Triple-A selama 126 inning, dan melihat tingkat strikeoutnya turun menjadi 16,8 persen sambil tetap berjuang di setiap kesempatan. Ketika White Sox mengejutkan semua orang dengan memberinya tempat awal di tengah perjuangannya, Fulmer ditandai oleh si Kembar selama enam putaran sebelum keluar dari inning kedua paruh kedua dari doubleheader bulan Agustus. Di tengah presser pasca pertandingan yang penuh desahan, mengangkat bahu dan menatap tanah, Fulmer membuat janji.
“Saya akan kembali dan pasti meraih kesuksesan pada kesempatan berikutnya,” katanya.
Itu bukanlah jalur langsung. Fulmer kembali melakukan kerusuhan sekembalinya ke Charlotte, berlatih di bullpen untuk beberapa pertandingan setelah dipanggil kembali pada bulan September. Namun, terlepas dari semua keriuhan ini, dia berada tepat di tempat yang dia inginkan dalam pelatihan musim semi 2018: tampaknya akan menjadi bagian dari rotasi awal liga utama setelah mencetak ERA 1,58 dalam tiga start untuk menutup tahun ini, dengan hanya 16 strikeout. enam jalan dalam 17 babak, tidak termasuk jalan-jalan di Houston yang hampir dibatalkan karena masalah kandung kemih.
Terlepas dari perubahan haluan yang tiba-tiba, meskipun semua fokus pada penyampaiannya yang hingar-bingar yang membawanya sukses di Vanderbilt dan keraguan di dunia kepanduan, dan upaya yang dia lakukan untuk memperlambatnya, atau untuk mempercepatnya kembali karena tidak terasa nyaman. , Fulmer menampik peran mekanik.
“Yang lebih penting adalah kepercayaan diri. Secara mekanis, bertahan lama, apa pun itu, cocok bagi saya dan saya merasa nyaman,” kata Fulmer. “BBerada di level tersebut dan terus meraih kesuksesan menurut saya merupakan hal yang sangat baik bagi saya dan saya pikir tahun ini akan memberikan banyak manfaat bagi saya.”
Carson Fulmer membuat lima start untuk White Sox pada tahun 2017, unggul 2-1 dengan ERA 4,34 di game tersebut. (Troy Taormina/USA HARI INI Olahraga)
Catcher Kevan Smith mencoba untuk memastikan pemain kidal itu tidak berkecil hati setelah malam yang sulit Fulmer melawan Minnesota, tetapi manajer Rick Renteria tidak pernah terlalu khawatir tentang debut liga utama yang membawa bencana yang mulai melemahkan semangat pemain berusia 24 tahun itu.
“Anda tidak perlu mempertanyakan kemampuan mereka untuk melakukan rebound, saya pikir apa yang kami coba cari tahu adalah seberapa cepat dia dapat melakukan rebound dari momen-momen tertentu,” kata Renteria. “Dengan dia, tidak ada keraguan bahwa dia akan mampu pulih dari pertandingan tersebut. Itu hanya tentang seberapa banyak yang bisa kami dapatkan darinya begitu dia mulai kembali ke jalurnya.”
Fulmer telah menangani masalah komando, dan kemungkinan masih memerlukan pemantauan mengingat upaya penyampaiannya yang tinggi. Meskipun selamat dari pertandingan akhir bulan September di Cleveland melawan juara AL Central, dia akan membutuhkan lebih banyak pengujian atas kemampuannya untuk bertahan dalam rotasi liga utama daripada tiga kali menjadi starter, tetapi upayanya untuk melakukan enam inning, sembilan pukulan mematikan melawan San Francisco memberinya hasil. konfirmasi bahwa barang-barangnya tidak akan menjadi masalahnya di sini.
“Itu dia,” kata Fulmer. “Hanya mengetahui bahwa saya bisa sukses di level itu. Bagi saya, kepercayaan diri adalah sesuatu yang saya kembangkan. Itu membuat mobil terus melaju dan meraih kesuksesan di sana, dan bisa pergi ke sana dan mendapatkan beberapa start berkualitas baik secara berturut-turut adalah hal yang baik bagi saya.”
Jika tidak ada penyesuaian mekanis yang besar, dan jika, seperti yang telah ditunjukkan Fulmer sebelumnya, dia akan selalu bekerja dengan cepat, maka fokusnya tahun ini adalah mencoba untuk bersantai. Dia tidak akan bergabung dengan Michael Kopech dalam sesi meditasi sebelum pertandingan, tetapi dia akan meluangkan waktu beberapa saat di belakang gundukan untuk mengatur napas dan mengingat bahwa dia telah berhasil pada level ini sebelumnya.
“Seperti yang Anda tahu, pertandingan ini sangat mental,” kata Fulmer. “Apalagi di level liga besar, permainannya sedikit dipercepat. Sangat penting untuk memasukkannya dan menarik napas dalam-dalam serta fokus pada apa yang Anda coba lakukan dan jalankan. Orang-orang veteran mengajari kami hal itu, cukup mengambil napas dan melaksanakan apa yang telah Anda kerjakan selama empat hari sebelum memulai.”
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)