SENTENNIAL, Kol. – Mungkin Tyson Jost akan mendapatkan lebih dari sekedar cameo di baris pertama Avalanche. Atau mungkin dia tidak akan melakukannya. Apa pun yang terjadi, ini adalah perkembangan terkini bagi sebuah tim yang sedang melalui salah satu masa terburuknya musim ini sekaligus berusaha mengeluarkan salah satu pemainnya yang paling menjanjikan.
Setelah sempat memimpin Wilayah Barat, Avalanche kini tertinggal lima poin dari posisi pertama. Mereka terperosok dalam kekalahan ketiga berturut-turut dari setidaknya tiga pertandingan musim ini. Keterpurukan mereka saat ini telah berlangsung dalam empat pertandingan, dan satu kekalahan lagi akan menyamai kekalahan beruntun yang terjadi pada awal November.
Pelatih Avalanche Jared Bednar telah mengutak-atik tim dan pasangan bertahannya sepanjang tahun, tetapi perubahan putaran terakhir ini mungkin dianggap yang paling mengejutkan. Dia menembus garis teratas sebelum kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu melawan Blackhawks pada hari Sabtu dengan mengirim kapten Gabriel Landeskog ke unit kedua.
Bednar mempromosikan pemain sayap Matt Nieto untuk bermain bersama Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen. Nieto, yang memainkan rekor tertinggi musim ini 17:21 melawan Blackhawks, memulai di baris pertama, tetapi Bednar memindahkan dialognya sepanjang malam. Nieto menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tim papan atas, tetapi juga bergerak naik turun untuk bermain dengan lini kedua dan ketiga.
“Saya merasa kasihan pada Nietzy tadi malam,” kata MacKinnon. “Itu hanya kepingnya. Kami tidak dapat menemukannya di sana. Itu hanyalah salah satu dari periode itu.”
Satu kombinasi, meskipun berumur pendek, terjadi ketika Bednar memutuskan untuk memasangkan Jost dengan MacKinnon dan Rantanen. Mereka bermain bersama hanya 4,9 persen, menurut LeftWingLock.
Namun mereka menghasilkan beberapa momen yang menarik perhatian Bednar.
“(Jost) memiliki dua shift yang sangat bagus dengan garis itu,” kata Bednar, Minggu setelah latihan. “Mack akhirnya mendapat break pada satu (shift), dan kemudian mereka memiliki beberapa peluang rebound di mana Josty datang ke pintu belakang dan mengalami beberapa retakan. Jadi, lihat beberapa hal positif di sana dalam satu setengah menit.”
Jost, MacKinnon dan Rantanen berada di jalur yang sama sepanjang latihan hari Minggu di fasilitas latihan tim, Pusat Olahraga Keluarga Pinggiran Kota Selatan.
Mereka tampaknya konsisten dan menunjukkan sejak awal mengapa hal itu bisa berhasil. MacKinnon membawa puck ke dalam zona dan berusaha untuk masuk ke bawah jaring. Dia mengalihkan penguasaan bola ke Jost, yang berada di dekat separuh tembok. Jost membutuhkan waktu kurang dari dua detik untuk melemparkan kepingnya ke Rantanen, yang mencetak gol dalam satu waktu.
Ketiganya tampak nyaman bermain bersama. Rantanen meluncur ke Jost setelah satu latihan dan memberinya beberapa petunjuk tentang apa yang harus dilakukan di area es tertentu.
“Maksudku, mereka pemain bagus dan mudah diajak bermain,” kata Jost tentang MacKinnon dan Rantanen. “Saya pikir itulah kuncinya ketika Anda bermain dengan pemain-pemain yang sangat bagus. Ini memudahkan untuk membaca satu sama lain dan hal-hal seperti itu. Kami juga mengalami perubahan bagus dalam permainan kemarin. Saya pikir di babak kedua kami menciptakan dua atau tiga peluang Kelas A.
“Anda hanya perlu melakukan pukulan cepat dan berada di belakang D mereka dan membuat permainan keterampilan. Ketika Anda bermain dengan pemain terampil, itu akan datang. Ya, mereka adalah pemain yang sangat bagus, dan sejujurnya mereka cukup mudah diajak bermain.”
Tentu saja keputusan ini ada di tangan Bednar, sama seperti semua pergantian personel lainnya. Dia memberi Nieto hari wawancara untuk beristirahat, yang telah menjadi program pokok pelatih tahun ketiga sejak kedatangannya.
Absennya Nieto berarti Longsoran adalah kekuatan maju selama latihan. Jost, meskipun utamanya bermain skating dengan baris pertama, juga beberapa kali meluncur dengan baris keempat.
Bednar selalu dapat mengembalikan Nieto menjadi sayap kiri atas Avalanche pada hari Senin melawan Raja di Pepsi Center.
Atau mungkin saja sketsa dua shift Jost, serta performanya dalam latihan, dapat mempengaruhi Bednar ke arahnya.
“Kami sedang memikirkannya, ya,” kata Bednar tentang Jost yang memulai dengan baris pertama. “Kami hanya memiliki 11 penyerang, jadi kami ingin melihatnya sedikit bekerja dengan lini itu hari ini. Belum membuat keputusan apa pun.”
Colorado memasuki hari Minggu dengan rekor 2-6-2 selama 10 pertandingan terakhirnya. Ini setara dengan Detroit untuk rekor terburuk di NHL dalam rentang waktu tersebut, sebuah tren yang memperkuat keputusan untuk melakukan perubahan sepanjang seri.
Bednar, apakah dia beralih ke Jost atau tetap bersama Nieto, akan memiliki sayap kiri yang menampilkan sesuatu yang berbeda dibandingkan dengan apa yang disediakan Landeskog untuk unit yang secara luas dianggap sebagai lini terbaik dalam hoki.
Mengirim Landeskog ke baris kedua adalah cara untuk mencoba memperkuat unit yang telah berjuang untuk mencapai konsistensi ofensif jangka panjang saat Longsor mendekati pertengahan musim. Landeskog, sebagai perbandingan, menjalani musim paling produktif dalam karirnya, dengan 24 gol dan 20 assist dengan 44 poin. Dia berada dalam kecepatan untuk menyelesaikan dengan 93 poin, yang akan memecahkan rekor terbaik pribadinya yaitu 65 poin yang dicatat selama musim 2013-14.
Namun, mengganti Landeskog mungkin memerlukan biaya. Kemampuannya, ditambah dengan postur 6-1, 215 pon, memungkinkan dia untuk menekan bagian depan sambil juga berjuang di tikungan untuk mendapatkan penguasaan bola. Ini adalah sesuatu yang telah membantu lini atas dan juga memberikan dimensi tambahan kepada grup untuk dapat menggunakan ukurannya dalam beberapa cara.
Ada juga pertanyaan tentang bagaimana perubahan dapat mempengaruhi efisiensi jalur tersebut. Landeskog, MacKinnon dan Rantanen biasanya memainkan permainan satu-dua yang memungkinkan skater ketiga masuk ke ruang terbuka, yang telah menjadi masalah bagi skema pertahanan lawan.
“Jelas Landy dan Tyson adalah pemain yang berbeda dan mereka memiliki atribut yang berbeda, tapi itu tidak banyak berubah,” kata Rantanen. “Keduanya masih sangat terampil. Keduanya adalah orang yang ofensif. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi karena kami kehilangan beberapa pemain hari ini, tapi Tyson adalah pemain hebat dan jika dia ada di sana, dia akan membantu kami.”
Jika Bednar bergabung dengan Jost di baris pertama, itu juga akan menjadi babak terbaru bagi pemain yang telah menjalani musim dengan kualitas seperti yo-yo.
Jost, pilihan putaran pertama tim pada tahun 2016, memulai tahun ini dengan menempatkan baris kedua sebagai center grup. Dia memegang posisi tersebut selama enam pertandingan sebelum dipindahkan ke sayap untuk dua pertandingan lagi. Penampilan yang tidak konsisten menyebabkan penurunan tiga pertandingan ke baris keempat sebelum ia mengalami gegar otak pada 26 Oktober dalam kemenangan 6-3 melawan Senator di Pepsi Center.
Dia ditempatkan di cadangan cedera dan menggunakan beberapa minggu berikutnya untuk pulih sambil juga bekerja dengan pelatih keterampilan tahun pertama Shawn Allard. Baru saja diberitahu Atletik bahwa ketidakhadirannya memberinya kesempatan untuk “mengatur ulang” permainannya. Dia kembali pada 9 November dan mencetak gol saat kalah 5-2 dari Jets di Bell MTS Place. Itu adalah awal dari rentetan produktif yang membuatnya mencatatkan lima gol dan tiga assist untuk delapan poin selama 11 pertandingan.
Hal ini mengakibatkan pemain berusia 20 tahun ini mengalami bulan terkuat dan paling produktif dalam karirnya.
Sejak itu, ia hanya meraih satu poin — sebuah assist saat kalah 4-3 dari The Blues melalui perpanjangan waktu — dalam 13 pertandingan Avalanche di bulan Desember.
“Saya mendapat sedikit pukulan di sini akhir-akhir ini di mana saya belum bermain sesuai standar yang ingin saya mainkan,” kata Jost, yang mengumpulkan 11 poin dalam 35 pertandingan musim ini. “Jadi saya hanya mengerjakan hal-hal kecil ekstra dan mencoba menemukan konsistensi dan kembali ke permainan saya. Itulah yang saya coba lakukan sekarang. Saya harus keluar dari lubang ini dan saya tahu ini akan membutuhkan kerja keras. Saya orang yang cukup tangguh, jadi saya yakin saya akan kembali.”
Bednar dan Jost membahas bagaimana membangkitkan kepercayaan diri yang konsisten dapat menjadi pendorong utama kebangkitan mantan bintang Universitas North Dakota ini. Ini akan memberikan Avalanche penyerang lain yang bisa menjadi ancaman pencetak gol di luar Landeskog, MacKinnon dan Rantanen.
Rantanen merefleksikan betapa sulitnya menemukan kepercayaan diri bagi pemain tahun pertama atau kedua. Sebagai rookie pada 2016-17, ia membuka November dengan tiga gol dan 10 poin dalam 14 pertandingan. Namun musimnya mengalami sedikit perubahan ketika ia mencetak 10 poin dalam 26 pertandingan berikutnya pada bulan Desember dan Januari.
Dia mengatakan tujuannya adalah mencoba berbagai hal untuk menemukan ritme, sekaligus tetap optimis jika hasilnya lambat.
“Hal terbesarnya adalah tetap bertahan dan berusaha tetap percaya diri,” kata Rantanen. “Saya tahu ini sulit ketika Anda tidak mendapatkan peluang atau ketika Anda tidak mendapatkan gol atau poin. Saya pikir itu hanya bertahan dan percaya pada diri sendiri karena keterampilannya tidak hilang. Dia masih melakukan hal yang benar, dan dia memiliki beberapa peluang kemarin.
“Jadi virus itu bisa masuk, dan ketika itu terjadi, saya pikir itu pasti akan membuka pintu air.”
MacKinnon mengatakan dia juga kesulitan menemukan kepercayaan dirinya ketika pertama kali memasuki liga saat dia berpindah-pindah antara lini pertama dan keempat.
Kapten pengganti Avalanche ini mencontohkan bagaimana Jost adalah pemain yang selalu mengemban tanggung jawab ketika masih junior dan di UND.
“Ini memberi Anda kepercayaan diri. Anda merasa diri Anda penting. “Saat Anda berada di baris pertama, mudah-mudahan Anda merasakan tanggung jawab dan dia merasa nyaman dengan dirinya sendiri,” kata MacKinnon. “Mudah-mudahan kami bisa menjalani babak pertama dengan baik dan mendapatkan beberapa peluang mencetak gol serta penguasaan bola dan terus membangun dari situ. Hanya setiap mainan kecil.
“Jika itu umpan yang bagus, rasakan kesenangannya. Jika Anda memiliki tembakan gol yang bagus, merasa senang dengan hal itu dan teruslah membangun dan membangun serta menyelesaikan proses tujuan dan jangan terlalu khawatir tentang hasilnya dan fokuslah pada bagaimana dia akan sukses.”
Bednar mengatakan Jost berharap banyak dan sering kali bersikap keras pada dirinya sendiri. Dia menyuruh Jost untuk fokus pada proses membebaskan mental dirinya untuk memainkan permainan dan tidak terjebak.
Bagi Bednar, rencana Jost sederhana saja. Mereka membahas bidang-bidang yang perlu ditingkatkan. Dia menginstruksikan Jost untuk memercayai naluri alaminya di atas es. Bednar juga ingin dia mengikuti detail spesifik, seperti memutar kakinya sepanjang permainan dan melakukan pembacaan yang diperlukan yang memungkinkan dia untuk berbaris di area yang menguntungkan.
“Apakah sampai saat ini sudah berhasil? TIDAK. Tapi hatinya ada di tempat yang tepat,” kata Bednar. “Saya tidak pernah meragukan upaya dan kemauannya untuk sukses, jadi tugas saya sebagai pelatih, dan (tugas staf pelatih) serta tugas rekan satu tim untuk membantunya melewati hal itu, dan dia akan sampai di sana.”
(Foto Tyson Jost: Ron Chenoy / USA Today Sports)