Dengan kerugian yang menumpuk dan rasa frustrasi yang memuncak bagi a sayap merah tim terperosok dalam kekalahan tujuh pertandingan, kekalahan Selasa melawan pemimpin Wilayah Barat Jet Winnipeg mungkin akan diteliti lebih dari pertandingan lainnya musim ini.
Sayap Merah memasuki aksi hari Selasa setelah kekalahan berturut-turut melawan Montreal Kanadayang terakhir – pertandingan memalukan 10-1 pada Sabtu malam – mendorong kapten Henrik Zetterberg mengkritik keras upaya timnya.
Zetterberg mengatakan hal itu memalukan bagi siapa pun yang pernah memakai roda bersayap.
Setelah kekalahan tersebut, pelatih Red Wings Jeff Blashill mengatakan jawaban harus datang dari dalam, meskipun tim telah mengambil satu langkah untuk mengubah keadaan, dengan menukar penyerang lini keempat Scott Wilson ke Kerbau Senin sebagai ganti pemilihan putaran kelima pada tahun 2019.
Mungkinkah ada gerakan tambahan?
Kepergian Wilson bisa berarti panggilan dari afiliasi klub AHL di Grand Rapids, dan jika itu masalahnya, ada satu nama yang diperkirakan akan menduduki puncak daftar kandidat.
“Menurut saya Tyler Bertuzzisudah siap,” kata pelatih Griffins Todd Nelson Atletik mengikuti latihan tim pada Selasa pagi.
Bertuzzi yang berusia 22 tahun, yang menjadi MVP babak playoff Piala Calder tahun lalu setelah mencatatkan performa poin per pertandingan dalam perjalanan menuju kejuaraan kedua Griffin dalam sejarah franchise, diharapkan mendapat tempat di kampanye Sayap Merah. ‘ daftar di kamp pelatihan. Cedera pergelangan tangan di pramusim menggagalkan peluangnya. Namun, sejak melakukan debut musimnya bulan lalu, dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada musim semi lalu.
“Dia keluar dari gerbang karena cedera saat terbang. Anda bisa melihatnya,” kata Nelson. “Kami melihat beberapa pertandingan seperti itu dan kami berpikir, bisakah dia bertahan di level ini? Dan dia memang melakukannya.
“Dia sedikit menurun – Anda tidak bisa mendapatkan hal itu di setiap pertandingan – tetapi saya melihat kedewasaan dalam dirinya yang belum pernah saya lihat (sebelumnya). Saya pikir memenangkan (Calder Cup) tahun lalu, menjadi bagian besar darinya; dia juga sedikit lebih tua sekarang. Dan dia lebih dewasa. Dia mengerti di mana dia berada. Dia mengerti apa yang sedang terjadi.”
Selama kemerosotan Sayap Merah saat ini, kelemahan tim telah terungkap. Ini adalah daftar pemain yang cacat yang harus selalu bekerja keras dan mengalahkan tim lain untuk mencapai kesuksesan. Itu tidak terjadi akhir-akhir ini.
Bisakah Bertuzzi memberi semangat?
Penduduk asli Sudbury, Ontario adalah sepupu mantan Sayap Merah Todd Bertuzzi. Dia dikenal karena memainkan permainan dengan keunggulan — dan kombinasi khas dari moxie dan grit terlihat jelas bahkan dalam beberapa shift pertamanya musim ini, ketika dia tidak menunjukkan keraguan untuk melakukan latihan fisik meskipun harus istirahat panjang karena cedera.
Hal ini dapat memberikan beberapa hambatan yang diperlukan yang tampaknya hilang selama kekalahan Wings baru-baru ini – kekalahan di mana tim terlihat tidak efektif dan lesu.
Nelson bukan satu-satunya yang menempatkan Bertuzzi, yang mengumpulkan sembilan poin dalam 12 pertandingan musim ini, sebagai yang pertama dalam daftar promosi. Saat ditanya pemain mana yang paling banyak NHL-siap di Grand Rapids, direktur pengembangan pemain Red Wings Shawn Horcoff mengatakan hal yang sama.
“Saya akan mengatakannya sekarang, mungkin Bert,” kata Horcoff setelah bekerja dengan prospek dalam dua sesi keterampilan yang berbeda pada Selasa pagi, satu untuk penyerang, satu untuk pemain bertahan. “Dia adalah sosok yang, dengan akhir musim lalu, siap membuat tim kami keluar dari kamp. Dia juga mengalami cedera, tapi… begitu dia kembali, dia sangat kuat untuk kami. Menurutku, dia pastilah orang pertama yang mengantri.”
Ada juga nama-nama lain yang mungkin akan segera bergabung. Matt Puempel tampil bagus akhir-akhir ini. Ben Street tidak begitu produktif, tetapi mendapat nilai tinggi dari staf pelatih.
Secara defensif, Joe Hicketts, Dan Renouf dan Robbie Russo sedang dalam percakapan. Hicketts, yang gaya businya menjadikannya favorit penggemar, telah menjalani kamp yang hebat, meskipun ia mengalami beberapa kendala baru-baru ini.
Nelson mengatakan kepercayaan dirinya terguncang setelah beberapa pertandingan di mana ia dilanda “pantulan buruk”. Staf pelatih merasa Hicketts dan mantan rekannya di lini pertahanan Dylan McIlrath sering mencoba melakukan terlalu banyak hal saat berpasangan – “seperti melempar bensin ke api” – jadi mereka malah menggabungkannya dengan Russo, kombinasi yang terbukti bagus sejauh ini berhasil.
Meskipun para penggemar sangat menginginkan Hicketts untuk melihat level NHL musim ini, Wings ingin menempatkannya pada posisi untuk sukses. Artinya, masa tinggal yang lebih lama akan lebih baik daripada tugas yang hanya dilakukan satu kali atau dalam keadaan darurat.
Namun dengan kondisi Wings yang terpuruk dan tim yang tampaknya membutuhkan dorongan, manfaat pengembangan jangka panjang mungkin tidak menjadi prioritas utama. Detroit bisa menggunakan pemain terbaiknya.
Dan saat ini sepertinya Bertuzzi.
“Dia bekerja keras,” kata Nelson. “Saat panggilan datang, dia akan siap.”
(Foto teratas: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)