Kata-kata yang keluar dari mulut Bob Arum terdengar begitu manis dan persuasif. Godaannya adalah untuk memercayai semuanya, terutama ketika petarung veteran ini telah menandatangani dua kesepakatan promosi bersama untuk perebutan gelar dalam rentang waktu dua minggu.
“Kami bertekad untuk bekerja sama,” kata Arum yang berusia 87 tahun dengan nada antusiasme yang tinggi yang dia simpan untuk minggu-minggu pertarungan Peringkat Teratasnya – yang kali ini adalah pertunjukan ESPN+ Sabtu malam yang menampilkan juara kelas berat tak terkalahkan Tyson Fury.
“Sejarah telah menunjukkan kepada kita bahwa Anda hanya bisa menyelesaikan sesuatu dengan bekerja sama. Anda tidak dapat mempromosikan kedua sisi pertarungan sepanjang waktu. Anda dapat menyelesaikan hal ini.”
Hati para petinju akan berdebar ketika kalimat seperti itu diucapkan, namun karena Arum menyebutkan sejarah, mari kita ingat pengalaman-pengalaman masa lalu yang menunjukkan bahwa perlu ada pengawasan serius terhadap klaim kebajikan ini sebelum dampak terbaru Arum diidentifikasi sebagai tren baru dalam industri ini .
Ketulusan Arum didukung oleh fakta bahwa ia menampilkan mantan juara tiga sabuk Inggris Fury (27-0-1, 19 KO) setelah pertandingan ulang awal tahun 2020 melawan juara WBC tak terkalahkan Deontay Wilder (41-0-1, 40 KO). . yang ditangani oleh antagonis Arum dan dalang Premier Boxing Champions, Al Haymon.
Seminggu setelah Wilder mengumumkan pertandingan ulang Fury, Arum dan promotor Matchroom Boxing Eddie Hearn menyelesaikan kesepakatan penyatuan gelar lainnya.
Maurice Hooker dari Dallas, juara 140 pon Organisasi Tinju Dunia Hearn, akan bertemu juara WBC Arum Jose Ramirez dari California Tengah pada 27 Juli di Texas di penyiar Hearn, DAZN.
“Eddie dan saya telah menemukan cara-cara hebat untuk bekerja sama, demi keuntungan kami berdua,” kata Arum.
Arum merujuk pada upaya mempertahankan gelar kelas ringan pada bulan April oleh juara dua sabuknya Vasiliy Lomachenko melawan penantang wajib Hearn Anthony Crolla dan reuni promotor untuk upaya Lomachenko memenangkan sabuk ketiga melawan pemain Inggris Luke Campbell.
Pertandingan itu akan ditayangkan di ESPN pada 31 Agustus di Inggris atau September di AS, menurut Hearn. Meskipun terdapat momentum yang didorong oleh peningkatan dana televisi baru untuk kemitraan ini, pihak-pihak lain di bidang olahraga menolak untuk mengidentifikasi hal ini sebagai era baru kesepakatan.
“Ini bukan omong kosong tentang semangat kerja sama. Itu adalah bisnis yang cerdas,” kata Lou DiBella, promotor lama Pantai Timur. “Bisnis yang cerdas menentukan apakah orang ingin bekerja sama.”
Ramirez-Hooker adalah buktinya, bahkan bagi Arum.
Meskipun Ramirez, dari Avenal, California, menarik banyak orang di Fresno berkat kerja keras manajernya, Rick Mirigian, pendapatan tersebut, bersama dengan uang saku dari Arum dan ESPN, sama sekali tidak sebanding dengan investasi layanan streaming baru DAZN. dalam olahraga.
“Saya cukup pintar untuk mengetahui mengapa hal ini menguntungkan kita,” kata Arum. “Ramirez akan mengalahkan Hooker. Kami mengirimkan seseorang dengan satu gelar ke dalam pertarungan demi mendapatkan banyak uang, bukan? Dan dia kembali kepada kami dengan dua gelar. Bagi kami ini adalah win-win solution.”
Meskipun Arum mengakui bahwa Hooker bisa menang, dia menjawab, “Jadi… itulah pertaruhan yang ingin diambil Ramirez. Dia mengatakan kepada kami, ‘Saya ingin melawan Hooker. Saya bisa mengalahkan Hooker.’ Begitu dia mengatakan itu, aku tidak mau mengambil risiko. Ini adalah pertaruhan yang diambil Ramirez.”
Pertarungan Hooker-Ramirez menjadi angin segar karena fakta sederhana menunjukkan bahwa politik tinju saja tidak cukup menjadi alasan untuk menghindari pertarungan yang dituntut para penggemar. Awal bulan ini, Joseph Diaz Jr. Abner Mares, sesama warga California Selatan keturunan Meksiko, berseru dan menyatakan “pertarungan itu akan menjadi epik.”
Mares dengan sopan menanggapi melalui Twitter, menggunakan – Anda dapat menebaknya – kesenjangan promosi sebagai penghalang: “Ini akan menjadi pertarungan yang epik, (maaf Anda berada di pihak yang salah).
Diaz adalah anggota kandang Golden Boy Promotions milik Oscar De La Hoya. Mares sebelumnya berkompetisi di bawah bendera GBP, namun kini ia menjadi petarung PBC.
Andy Ruiz Jr., yang mengejutkan Anthony Joshua untuk gelar kelas berat awal bulan ini, juga dikelola oleh Haymon, dan dia mungkin mencapai kesepakatan dengan Hearn untuk pertandingan tersebut. Hooker berharap pertarungannya dengan Ramirez menjadi bukti lebih lanjut bahwa potensi pertarungan tersebut bukanlah sekadar mimpi belaka.
“Jika Anda benar-benar ingin bertarung, para pria harus bertarung,” kata Hooker kepada kami Atletik. “Banyak orang hanya merasa takut; banyak orang berkata seperti, ‘Saya ingin melawannya, saya ingin bertarung dia.’ Ketika didekati tentang perkelahian tersebut, mereka seperti, ‘Tidak, kamu berada di seberang jalan.’ Lalu kenapa kamu bilang kamu ingin melawanku?
“Tapi itu menunjukkan kami berdua benar-benar bertarung satu sama lain untuk membuktikan kepada dunia siapa yang terbaik di kelas 140. Promotornya mungkin gugup, tetapi jika seorang pria ingin berkelahi, mengapa mereka tidak berkelahi satu sama lain? Itu benar-benar tergantung pada para petarung.”
Meski begitu, pertandingan lintas promosi jarang terjadi di tinju, terutama di level tertinggi. Ketika pertarungan tersebut benar-benar terjadi, hal ini biasanya terjadi karena organisasi pemberi sanksi telah memerintahkan pertarungan perebutan gelar (atau eliminator), sehingga memerlukan kerja sama. Hal ini terjadi ketika Lomachenko Gary Russell Jr. (Pejuang PBC) menantang gelarnya pada tahun 2014. Ini juga merupakan skenario ketika Lomachenko melawan Crolla pada bulan April.
Bentrokan mendatang antara Lomachenko dan Campbell? Ya, pertandingan perebutan gelar wajib lainnya.
“Jika situasi yang tepat muncul, Anda bisa melakukan perlawanan,” kata Carl Moretti, wakil presiden lembaga peringkat tertinggi Atletik. “Ini hanya masalah keinginan kedua belah pihak untuk bertarung. Tidak peduli di pihak mana mereka berada. … Entah itu ESPN, DAZN, FOX, apa saja. … Jika kedua belah pihak benar-benar menginginkan pertarungan, carilah cara untuk menyelesaikannya. … Jika Anda memiliki jenis pertarungan yang sama yang dapat dilakukan, Anda akan mencoba melakukannya dengan pria Anda sendiri karena dia ada di kandang Anda.
“Apakah kedua belah pihak benar-benar menginginkan pertarungan? Itu yang terpenting. Anda harus mulai dengan itu dan mulai dari sana. Jika segala sesuatunya tidak terselesaikan untuk sementara waktu, itulah jawaban Anda.”
Pemenang Ramirez-Hooker bisa maju ke pertandingan empat arah melawan Regis Prograis dari New Orleans jika dia memenangkan turnamen Seri Super Tinju Dunia di awal musim gugur. Namun promotor Prograis, DiBella, menekankan bahwa kekuatan kesepakatan itu lebih diutamakan daripada fokus kedua pada kepentingan terbaik olahraga.
“Regis akan meninggalkan turnamen ini sebagai agen bebas sehingga dia bisa pergi ke tempat yang memiliki peluang terbesar,” kata DiBella. “Saya lebih suka memiliki platform (televisi) sendiri, namun kemampuan bekerja dengan semua orang akan menciptakan berbagai kemungkinan, termasuk membuat pertarungan terbaik.”
Tidak ada kebuntuan yang mengungkapkan bahwa lebih dari lima tahun konfrontasi antara Floyd Mayweather Jr. dan Manny Pacquiao, didorong oleh pawangnya masing-masing, Haymon dan Arum. Pada saat mereka bertarung pada tahun 2015, kualitas kompetisi ini jauh lebih buruk dibandingkan pada tahun 2010, namun rekor pembelian bayar-per-tayang sebesar 4,6 juta dan total pendapatan sebesar $600 juta membuat penantian tersebut menjadi lebih lama jika hal tersebut sepadan.
Meskipun Arum bersalah karena mengunci petinju seperti Pacquiao karena pertarungan “in-house” yang tidak mengantisipasi pertarungan promosi silang yang lebih signifikan, promotor mengatakan penundaan besar telah terjadi “dalam beberapa waktu terakhir karena modelnya.” Al Haymon melakukannya, yang sangat berbeda dan anti-kolaborasi.”
Pendapat Arum mencerminkan sejarah revisionis, begitu pula keengganannya untuk mengakui Haymon yang bergerak menuju pertandingan ulang Wilder-Fury. Pembicaraan untuk pertarungan kedua segera terhenti ketika Arum dan ESPN turun tangan untuk mengontrak Fury dengan kesepakatan yang memberi harga $100 juta pada minggu lalu, dan Fury mengatakan dia akan bertarung lagi – kemungkinan sebelum Desember – setelah pertarungan hari Sabtu melawan Tom Schwarz di Las Vegas.
Haymon “melakukan kesalahan dengan menempatkan Wilder bersama Fury. Fury ada di luar sana, bukan bersama kita. Itu bukan kerja sama. Itu tergantung pada mendapatkan lawan,” kata Arum. “Sekarang, karena kami, (pertandingan ulang ini) demi keuntungan semua orang.”
Namun, pertemuan yang paling dinantikan, pertarungan kelas welter antara Errol Spence Jr. – Juara tak terkalahkan Haymon – dan produk Arum Terence Crawford masih belum terselesaikan. Haymon memiliki sedikit insentif untuk mempercepat pertarungan karena PBC memiliki juara kelas welter WBC Shawn Porter yang akan menggantikan Spence, diikuti oleh pemenang Pacquiao pada 20 Juli dan juara WBA tak terkalahkan Keith Thurman menghadapi ancaman pertarungan Spence kedua yang diancam Crawford.
“Saya tidak tahu,” kata Arum ketika ditanya kapan dia memperkirakan Crawford-Spence akan terjadi. “Kita semua masuk. Kami siap. Yang harus dilakukan (Haymon) hanyalah mengatakan ‘pergi’ dan kami akan menjadi mitra dan berjuang.”
Jika terjadi penundaan, “kami akan memberikan Crawford kelas welter terbaik yang tersedia dan menempatkannya sekitar bulan November-Desember. Kami punya waktu (menunggu Spence). Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya. Jika saya mulai menetapkan tenggat waktu untuk hal ini, tidak ada yang akan selesai.”
DiBella, yang telah mempromosikan beberapa pertarungan PBC, mengatakan dia memperkirakan pertarungan tersebut – seperti pertarungan promosi silang lainnya yang akan terjadi – akan berlangsung pada saat yang paling masuk akal secara finansial.
“Siapa pun yang mengira mereka tidak akan pernah bekerja sama sama bodohnya dengan siapa pun yang mengira mereka bekerja demi kerja sama,” kata DiBella. “Perkelahian terjadi ketika kepentingan orang-orang yang terlibat.”
Jadi, meskipun jalan menuju penyempurnaan kolaborasi masih sulit dicapai seperti menjadikan Mayweather berada di masa jayanya, Arum mengatakan kesimpulan yang ingin ia peroleh dari karya terbarunya adalah bahwa “penggemar tinju berhak mendapatkan yang lebih baik daripada promotor yang bertindak seperti penjahat.”
– Mike Coppinger berkontribusi pada cerita ini.
(Foto teratas: Christian Petersen / Getty Images)