COLUMBUS, Ohio – Ryan Day adalah salah satu orang terakhir yang keluar dari lapangan latihan pada hari Selasa, dan pada saat dia berjalan dari lapangan di Woody Hayes Athletic Center melalui fasilitas dalam ruangan dan masuk ke kantor, meja sudah disiapkan. dan wawancara dengan tujuh kapten Ohio State telah dimulai.
Ini adalah gerakan yang sama yang dilakukan Urban Meyer setelah latihan, biasanya sendirian dengan kepala tertunduk seolah-olah dia sedang dalam misi untuk keluar tanpa terlihat. Namun Day, yang masih baru dalam posisi sementara ini, mengambil jalan memutar.
“Untung saja kamu tidak pergi ke Negara Bagian Mississippi, ya?” seorang reporter bercanda bertanya kepadanya.
Day tertawa terbahak-bahak, menyadari ironi itu. “Kita lihat saja nanti hari Sabtu, ya?”
Day bisa saja berada di Negara Bagian Mississippi sekarang, seorang pelatih sedang mempersiapkan tim pertamanya untuk pertandingan pembuka. Namun dia tetap bertahan di Ohio State, menjadi koordinator jutaan dolar pertama dalam sejarah program dan berada dalam situasi ideal bagi setiap bintang kepelatihan yang sedang naik daun. Day mempunyai hak untuk pilih-pilih tentang pekerjaan berikutnya dan bahkan lebih banyak alasan untuk bersabar, jadi dia tetap tinggal di perusahaan besar yang menawarinya gaji yang bagus. Ada juga peluang, seperti membentuk quarterback awal tahun pertama Dwayne Haskins dan menyesuaikan serangan untuk salah satu tim paling berbakat di negara ini. Jika itu belum cukup, ada juga satu tahun pembelajaran lagi di bawah bimbingan Meyer dan staf yang baik lainnya. Rencana yang luar biasa.
Tapi itulah yang terjadi dengan rencana: terkadang rencana itu menjadi bumerang.
“Ini benar-benar angin puyuh,” kata Day. “Ya.”
27 hari sejak 2 Agustus mungkin terasa seperti satu tahun; pada saat yang sama mungkin hanya terasa satu menit.
Rencana hari untuk tahun 2018 dikesampingkan karena Negara Bagian Ohio kedua menempatkan Meyer pada cuti administratif. Meskipun memiliki dua mantan pelatih kepala di Kevin Wilson dan Greg Schiano, universitas memberi Day posisi sementara. Ketika Day pertama kali menerima pertunjukan barunya dari direktur atletik Gene Smith, masa depan Meyer dipertanyakan. Itu berarti Day adalah orang yang bertanggung jawab melindungi aset paling berharga di Ohio State selama krisis, dan ada saatnya tampaknya masuk akal bahwa Meyer tidak akan pernah lagi mengunjungi Woody Hayes Center. Ohio State harus memilih seseorang untuk dipercaya, dan itu memercayai Day.
Situasi Meyer telah diselesaikan dalam bentuk skorsing tiga pertandingan. Namun kisah yang gila, berbelit-belit, berputar-putar, dan tak terduga ini menciptakan kerutan dalam kehidupan Day yang tidak dapat diprediksi oleh psikolog mana pun. Kehidupan barunya, meski hanya sementara, hampir sama gilanya dengan cerita yang membawanya ke sana.
Sekarang tentang bertahan selama tiga minggu, membuat Ohio State unggul 3-0 sebelum menyerahkan kuncinya kembali ke Meyer. Tapi ini juga merupakan audisi untuk apa yang sudah dirasa siap oleh salah satu program SEC pria itu.
Mari kita jawab tiga pertanyaan terbesar.
Bisakah dia mengatasi tekanan itu?
Hari mengerti. Dia memahami pentingnya menyelesaikan konferensi pers mingguan pertamanya sebagai pelatih kepala, cukup untuk meminta masukan dari saya keesokan harinya. Meskipun awalnya agak sulit ketika dia membaca pernyataan tentang kekhawatiran di luar lapangan, dia mengikuti arus dan terus melaju. Itu memiliki semua elemen konferensi pers yang Anda harapkan dari seorang pelatih kepala yang handal.
Ada tawa, ada keterusterangan, ada refleksi. Day bahkan agak agresif ketika menjawab satu pertanyaan.
Ohio State berada pada batas beasiswa 85 sebelum menambahkan quarterback transfer Chris Chugunov ke dalam daftar, jadi Day ditanya dari mana beasiswa lainnya berasal. Day berbicara singkat dan tidak jelas dengan seorang reporter yang tidak memberikan tanggapan.
“Kami berada di usia 85 bersama Chris,” katanya.
(Catatan: Jika Chugunov mendapatkan beasiswa, dan memang demikian, itu berarti seseorang tidak lagi berada di tim. Meskipun nama tersebut belum diumumkan, Atletik mengetahui bahwa seorang pemain akan diberikan keringanan medis.)
Seolah-olah Day telah melakukan hal ini selama bertahun-tahun.
Seberapa besar Ohio State akan merindukan Meyer pada hari Sabtu?
Ada perbedaan penting dengan skorsing Meyer: Ini adalah tiga pertandingan dan satu minggu, bukan tiga pertandingan dan tiga minggu. Pada hari Senin, ketika Ohio State (mungkin) membuntuti Oregon State dengan 38 poin, Meyer akan kembali ke fasilitas tersebut dalam peran kepelatihan penuh. Artinya setelah akhir pekan ini, Day tidak akan menjadi pelatih kepala hingga dua hari Sabtu berikutnya, di kandang melawan Rutgers dan di Arlington, Texas, melawan TCU.
Pengaruh Meyer sudah menjadi kekuatan penuntun dalam apa yang telah dilakukan Day. Meskipun Meyer absen selama kamp pramusim dan minggu pertama persiapan pertandingan tim, suaranya selalu ada di benak Day.
“Ketika Anda menjadi pelatih kepala, Anda memetakan visi program,” kata koordinator pertahanan Greg Schiano, mantan pelatih di Rutgers dan di Tampa Bay Buccaneers NFL. “Dan itu adalah hal No. 1. Dan kemudian Anda membantu, menginspirasi, dan memperlengkapi orang untuk melaksanakan visi tersebut.”
Dalam hal skorsingnya, Meyer bisa kembali ke tim pada hari Senin. Namun dia harus melewatkan dua pertandingan lagi. (Foto oleh Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)
Meyer melakukannya. Ohio State sedang menjalankan cetak birunya. Begitu dia kembali ke fasilitas latihan, dia akan memecah film, merancang pelanggaran, dan memindahkan seluruh staf.
“Saya pikir beberapa pelatihan terbaik dilakukan selama seminggu,” kata Day. “(Ada) keputusan yang dibuat selama seminggu dalam hal strategi dan apa yang Anda lakukan di lapangan. Saya pikir hal-hal yang diselesaikan di offseason dalam hal penyelesaian akhir dan ketangguhan serta kesediaan untuk tampil di kuarter keempat dan memenangkan pertandingan – hal-hal tersebut diselesaikan di offseason. Jadi saya pikir sebagian besar hal itu berkaitan dengan pengembangan permainan.”
Apa yang terjadi di sela-sela hari Sabtu sebagian besar ditentukan pada hari Senin, Selasa, dan Rabu.
Tapi bagaimana jika ada angka keempat dan 1 yang kritis dari 30 dalam pertandingan seri di akhir pertandingan melawan TCU?
“Ya, pengambilan keputusan tiga arah,” kata Day. “Ketika kami berada dalam situasi seperti itu, saya akan merujuk pada Kevin dan Greg, dan kami akan membuat keputusan terbaik berdasarkan situasi, waktu, dan mencoba melakukan yang terbaik untuk memberikan peluang bagi tim untuk menang. “
Pengambilan keputusan tiga arah sebenarnya adalah empat cara. Meyer tidak akan berada di pinggir lapangan. Tapi dia akan berada di sana.
Apakah Day adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu?
Sebulan sejak Day diberi label sementara, teleponnya terus berdering tanpa henti berisi kata-kata penyemangat dari para mentor. Salah satunya adalah Chip Kelly, yang Day bermain di New Hampshire dan melatih NFL bersama San Francisco 49ers dan Philadelphia Eagles.
Kelly, yang sekarang menjadi pelatih di UCLA, menyalakan telepon — dan wajah Day — dengan pesan teks ini: “Kamu diciptakan untuk ini.”
“Itulah yang dia katakan padaku,” kata Day. “Dan hal yang terus saya lakukan setiap pagi ketika saya bangun adalah bahwa saya diciptakan untuk itu. Karena tidak ada naskah, tidak ada rencana permainan, dan sekali lagi, tujuan saya bukanlah menjadikan saya atau mencoba menggantikan Pelatih (Meyer). Ini semua tentang para pemain dan pelatih serta pemberdayaan mereka, dan itulah yang dikatakan naluri saya dan itulah yang akan kami lakukan.”
Ohio State bisa saja memberikan kendali kepada Schiano atau Wilson, namun pejabat sekolah merasa Day adalah pilihan yang lebih baik. Mungkin sebagian karena pengalaman Schiano setelah mengambil pekerjaan sementara di Tennessee awal tahun ini atau cara Wilson meninggalkan Indiana. Namun sebagian dari hal tersebut, tentu saja, karena Day dibangun untuk tujuan ini, dan jika hal ini tidak terjadi di sini dan saat ini di Ohio State, hal ini akan segera terjadi di tempat lain.
Jadi, apakah Day adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu? Semua indikasinya adalah ya, tapi mari kita pinjam kata-katanya: “Kita lihat saja pada hari Sabtu.”