Melalui 13 pertandingan pertama, rotasi Red Sox menanggung beban kegagalan kolektif tim.
Sementara Sox melaju ke rekor 4-9 selama dua minggu pertama, para starter mencatatkan 0-8 sambil membukukan ERA 8,79. Hanya dalam tiga kali start, mereka mencapai inning keenam. Tapi sejak Eduardo Rodriguez menahan Baltimore Orioles dengan dua run dengan tiga pukulan dalam 6 2/3 inning pada 12 April, ceritanya berbeda.
Selama 14 pertandingan terakhir, Red Sox unggul 7-7, dengan para pemain starter melakukan lemparan lebih dalam dan mempertimbangkan lebih banyak keputusan. Rotasi tersebut memungkinkan tiga perolehan run atau kurang dalam 13 dari 14 pertandingan tersebut sambil mencatatkan skor 4-5 dengan ERA 3,41, lebih dekat dengan gabungan 3,77 ERA starter mereka di akhir musim lalu.
David Price melanjutkan tren tersebut pada hari Sabtu, membatasi Tampa Bay Rays menjadi dua run dengan empat pukulan selama enam inning dengan kekalahan 2-1. Namun, kekalahan tersebut terjadi karena pelanggaran Boston — yang mencetak 18 run antara dua pertandingan awal pekan ini. Red Sox hanya mendapat satu pukulan, satu pukulan tengah lapangan, melalui 5 1/3 babak melawan starter Charlie Morton. Mookie Betts melakukan solo homer untuk menyelamatkan mereka dari kekalahan keempat musim ini. Tampa lolos dari situasi yang sulit di kuarter kedelapan untuk mempertahankan kemenangan 2-1.
“Orang-orang itu (The Rays) cukup bagus,” kata manajer Alex Cora. “Mereka melakukan beberapa lemparan ketika diperlukan. Ketika Anda melihat ke atas, ada banyak pukulan, banyak pukulan dengan laki-laki, tidak ada hasil yang besar.”
Selama tiga start terakhirnya, Price hanya mengizinkan empat run dan mencetak 24 run. Pada hari Sabtu, dia mencatatkan 18 ayunan dan kesalahan, menurut Brooks Baseball, yang merupakan rekor tertinggi musimnya.
“Beberapa minggu pertama sangat sulit, dan sebagai sebuah grup kami pastinya bermain lebih baik di beberapa putaran terakhir melalui rotasi,” kata Price. “Jadi ini pertanda baik. Ini menghilangkan banyak tekanan dari serangan kami. Kami akan kembali melakukan klik pada semua silinder seperti yang perlu kami lakukan.”
Minggu menandai satu bulan sejak Red Sox memulai musim di Seattle, dan jungkat-jungkit terus berlanjut. Pelanggaran dan bullpen berhasil melewati dua minggu pertama saat para starter kesulitan, sekarang rotasi mulai berubah saat bullpen dan pelanggaran mencapai beberapa hambatan kecepatan.
Dalam 27 pertandingan, Red Sox telah mencetak satu atau tidak ada angka enam kali. Tahun lalu, melalui jumlah pertandingan yang sama, mereka tidak bisa mencetak lebih dari satu angka hanya dalam tiga pertandingan.
“Serangan kami terlalu bagus,” kata Price. “Mereka telah menggendong saya selama tiga tahun sejak saya berada di sini. Mereka akan kembali melakukannya. Terkadang Anda harus memberi tip. Orang-orang di sana memiliki tim yang sangat bagus. Morton melempar bola dengan baik, dan empat pereda yang datang setelahnya melakukan lemparan besar. Mereka punya tim yang bagus.”
Ada bukti bahwa kerlap-kerlip lampu musim Red Sox akhirnya akan tetap menyala: Sapuan Sinar akhir pekan lalu; dua malam ofensif besar minggu lalu melawan Detroit; penampilan pitching semakin baik dari rotasi Price dan Chris Sale.
Red Sox tidak akan mengakhiri bulan April dengan rekor kemenangan, sebuah kekecewaan yang jelas menyusul awal musim lalu yang sukses secara historis. Namun rotasi tersebut akhirnya menuju ke arah yang benar, dan hal tersebut menjadi alasan yang baik untuk merasa optimis sepanjang tahun ini.
(Foto teratas Harga: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images)