Setelah Victor Vazquez mencetak gol penalti melawan New York City FC minggu lalu, dia berlari ke pinggir lapangan terdekat, melihat ke arah penggemar Toronto FC dan mengangkat kedua tangannya dalam bentuk hati, dan pendukung setia Toronto menunjukkan rasa cinta.
Ternyata, MLS tidak begitu bersemangat membalas budi Vazquez. Meski sama-sama memimpin liga dalam hal assist (10) dan assist penentu kemenangan (4), pemain Spanyol ini hanya menerima sedikit perhatian dari MLS ketika ia tidak masuk seleksi dalam pertandingan all-star.
Hanya sedikit pemain yang sama berharganya dengan TFC musim ini seperti Vazquez. Di musim MLS pertamanya setelah bergabung dari klub Meksiko Cruz Azul, ia telah menunjukkan kemampuan yang konsisten dalam mengobrak-abrik lini tengah lawan. Dia menempati peringkat kelima di liga dalam hal umpan kunci per pertandingan (2,6), yang merupakan alasan utama TFC tetap berada di atau mendekati puncak klasemen MLS sepanjang musim meskipun berada di paruh bawah dari keseluruhan jumlah penguasaan bola (49,6 per pertandingan). permainan). sen).
Anda dapat memberikan alasan yang bagus untuk Vazquez, Sebastian Giovinco, Jozy Altidore atau kapten Michael Bradley sebagai MVP TFC musim ini. Tiga pemain terakhir semuanya telah dipilih untuk bermain dalam pertandingan all-star pada 2 Agustus saat pertandingan terbaik MLS melawan Real Madrid.
“Ini bukan kejutan,” kata Vazquez tentang tidak terpilihnya dia. “Saya baru berada di sini lima bulan lalu. Oke, saya melakukannya dengan baik, tapi gelandang lain juga melakukannya dengan baik. Tentu saja saya ingin ikut karena ini adalah pertandingan besar melawan Real Madrid yang ingin saya mainkan.”
Wajar jika dikatakan bahwa pertandingan all-star tidak ada artinya. Meski begitu, MLS jelas ingin pertandingan ini menjadi pertunjukan bagi liga mereka. Para pemain terbaiknya menghadapi klub terbesar di dunia, Real Madrid, di sebuah stadion – Soldier Field di Chicago – yang dapat menampung lebih dari 60.000 penggemar. Dengan memotong Vazquez, MLS kehilangan kesempatan untuk menampilkan beragam bakat mereka, karena gelandang TFC ini membawa pendekatan satu atau dua sentuhan yang sederhana – meski tetap menarik – ke dalam permainan.
Karena ia baru bermain setengah musim di MLS dan belum memantapkan dirinya sebagai entitas familiar di liga, ada kemungkinan Vazquez tidak terpilih ke dalam starting lineup, yang dipilih oleh para penggemar. Namun, dua pemain Atlanta United yang disepakati, Greg Garza dan Miguel Almiron, juga merupakan rookie di liga.
Namun demikian, fakta bahwa Vazquez tidak dipilih oleh komisaris MLS Don Garber atau pelatih Chicago Fire Veljko Paunovic untuk bermain dalam skuad beranggotakan 24 pemain itu menunjukkan banyak hal. Altidore dipilih oleh Paunovic dan tidak berlebihan untuk percaya bahwa delapan golnya telah membuatnya terkunci. Lagi pula, tujuan pada umumnya adalah hal yang membuat kelelawar masuk dan keluar dari kursi.
Victor Vazquez membawa bola melawan New York City FC di Yankee Stadium. Foto oleh Brad Penner-USA TODAY Sports
“Mungkin ya, tentu saja,” kata Vazquez tentang apakah ia yakin lebih banyak gol akan menghasilkan lebih banyak pengakuan. “Karena ketika Anda mencetak gol, semua orang membicarakan Anda. Tapi saya lebih suka memberikan assist daripada mencetak gol. Begitulah cara saya belajar ketika saya masih muda.”
Tapi pelatih TFC Greg Vanney tidak hanya sekedar melihat gol, tapi juga membantu saat mengevaluasi pemain.
“Bagi saya, dan kelompok kami, saya mengevaluasi bagaimana seorang pemain melihat permainan, membaca permainan, kesadarannya, pengenalannya terhadap umpan dan apakah dia bisa melakukan umpan itu,” kata Vanney. “Dan Victor melakukannya dengan baik atau lebih baik dari siapa pun di liga ini, tidak ada keraguan mengenai hal itu. Apakah dia akan menggiring bola melewati pemain lain dan melakukan hal-hal mencolok yang ingin dilihat orang? Tidak terlalu banyak. Itu tergantung apa yang kamu inginkan.”
Vanney mengatakan mungkin saja Vazquez diremehkan di seluruh MLS, sebelum mengakui bahwa pertandingan all-star adalah “tentang popularitas atau hal lainnya.
“Victor masih baru di liga dan mungkin dia tidak tertarik dengan cara itu,” tambahnya.
Sementara pendatang baru di MLS membutuhkan waktu setengah musim, atau bahkan lebih lama, untuk menyesuaikan diri, Vazquez dengan cepat beradaptasi dengan liga dan juga serangan bertempo tinggi Vanney, di mana bola harus dioper ke sekeliling lapangan sebagai gerakan cepat .
“Tim kami sangat mudah untuk beradaptasi, karena dengan Greg dan anggota tim lainnya, mereka sangat memudahkan saya untuk menyesuaikan diri,” kata Vazquez. “Saya benar-benar berada di tim. Mereka sudah tahu… keterampilan dan atribut saya dan saya sudah tahu bagaimana mereka menginginkan bola, apa pun yang mereka inginkan. Saya harus menggerakkan bola dengan cepat karena itulah yang diinginkan pelatih.”
Namun, umpan-umpan Vazquez tidak hanya sebatas satu atau dua umpan pendeknya saja. Dia telah terbukti menjadi salah satu yang terbaik di MLS dalam hal memasukkan bola, menempati urutan pertama dalam umpan terobosan per game (0,3), tetapi juga masuk dalam 15 gelandang teratas dalam umpan panjang per game (4, 9).
Dikombinasikan dengan umpan-umpan kuncinya, angka-angka ini membuat kelalaiannya sebagai bintang menjadi membingungkan. Jumlah Vazquez dalam tiga kategori passing tersebut lebih baik daripada kelima gelandang All-Star, yang bukan bagian dari suara penggemar, kecuali umpan panjang per game dari Chicago Fire Dax McCarty (5,5).
Setelah musim lalu, Altidore mengatakan kepada media yang berkumpul bahwa dia yakin tim membutuhkan gelandang kreatif untuk membawa tim unggul. Vazquez mengisi peran itu dengan mengagumkan dan membantu memperkuat TFC sebagai tim elit. Kemampuan Vazquez untuk mendistribusikan bola dalam berbagai cara melalui berbagai opsi ofensif Toronto membuatnya mematikan. Saat Anda menonton Vazquez, Anda tidak pernah yakin ke mana arah bola selanjutnya.
“Victor adalah salah satu gelandang terbaik yang pernah bermain bersama saya,” kata bek TFC Drew Moor, yang memiliki pandangan yang sangat baik terhadap kemampuan playmaking Vazquez. “Saya sudah bisa mengatakannya. Dia sangat cerdas dan melihat lapangan dengan sangat baik. Umpannya, pergerakannya, visinya sama bagusnya dengan yang akan Anda lihat di liga ini. Dia mungkin layak (di pertandingan all-star).”
Di sisi lain, analis MLS Matthew Doyle, yang Analis kursi berlengan seri di situs liga menawarkan pemahaman yang lebih dalam tentang sisi teknis permainan, jangan percaya Vazquez diremehkan.
“Dia adalah pemain bola yang brilian tetapi terkadang kesulitan untuk membuat tanda dalam permainan melawan tim yang mengandalkan fisik dan tidak seberbahaya sejumlah pemain top lainnya di posisi itu,” katanya melalui email. “Secara defensif, dia jelas bisa menjadi pemain negatif ketika permainan diperpanjang.”
Waktu akan membuktikan betapa pentingnya Vazquez dan kemampuan passingnya. Sampai saat itu tiba, Vazquez dengan senang hati menghindari pengakuan pribadi demi kesuksesan klub.
“Saya hanya bermain untuk klub saya,” katanya, “rekan satu tim saya, untuk para penggemar, untuk semua orang di Toronto.”
(Semua statistik melalui Whoscored.com)
