Marie-Philip Poulin tersipu. Dikelilingi oleh selusin reporter di kamar hotel di pusat kota Toronto pada hari yang dingin di bulan Januari, dia menjawab pertanyaan tentang CWHL All-Star Game, pertumbuhan hoki wanita dan kemungkinan penyatuan dua liga profesional Amerika Utara – tetapi satu pertanyaan menghentikannya di jalurnya.
Seorang reporter mengatakan kepada Poulin bahwa kiper saingannya menjulukinya sebagai pemain terbaik di dunia: “Sudahkah Anda menemukan strategi untuk menghadapi pujian seperti itu?”
Poulin tertawa gugup, menatap tangannya dan menggelengkan kepalanya: “Um, tidak, aku masih kesulitan dengan itu.”
Dua bulan kemudian, pemain berusia 27 tahun itu kembali ke Toronto dengan potensi mengajukan pertanyaan lain. Poulin tidak hanya siap untuk memenangkan penghargaan MVP CWHL ketiganya pada hari Jumat, dia juga berada di kota untuk bersaing memperebutkan kejuaraan liga lainnya, dengan Piala Clarkson untuk diperebutkan di Coca-Cola Coliseum pada hari Minggu.
Pertanyaannya sekarang mungkin bukan apakah dia pemain terbaik di dunia. Sekarang mungkin lebih tepat untuk bertanya: Haruskah Poulin dianggap yang terbaik sepanjang masa?
“Menurut pendapat saya, dia memiliki pukulan yang lebih baik daripada Hayley Wickenheiser, selera hoki yang lebih baik daripada Danielle Goyette dan mungkin kemampuan skating yang lebih baik daripada Jayna Hefford,” kata mantan kapten Tim Kanada Cassie Campbell-Pascall. “Ini adalah tiga pemain terhebat di generasi saya, dan menurut saya dia lebih baik dari ketiganya di ketiga kategori.”
Poulin telah menang di setiap level sejak menembus panggung internasional satu dekade lalu. Dia mencetak gol yang memenangkan bukan hanya satu medali emas Olimpiade untuk Kanada, tapi dua. Dia adalah juara dunia dan pemenang Piala Clarkson dua kali. Dia memimpin CWHL dalam mencetak gol musim ini dengan rata-rata hampir dua poin per game.
“Hayley Wickenheiser sejauh ini adalah pemain hoki terbaik di dunia,” kata veteran Tim Kanada Meghan Agosta. “Tetapi jika Anda melihat hoki dan perkembangannya, saya melihat Marie-Philip Poulin saat ini dan dia adalah pemain hoki wanita terbaik di dunia.”
Sejak awal, ketika diperkenalkan pada kejuaraan dunia wanita pertama pada tahun 1990, hoki wanita tidak pernah kekurangan kekuatan bintang.
Angela James adalah salah satu nama besar pertama bagi Kanada, ancaman mencetak gol yang konstan yang memenangkan empat kejuaraan dunia dari tahun 1990 hingga 1997. Di sisi lain perbatasan, Cammi Granato adalah kapten Tim AS yang memimpin Amerika meraih medali emas Olimpiade pertama. dalam hoki wanita di Olimpiade Nagano 1998.
Pada tahun 2010, James dan Granato menjadi wanita pertama yang dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame. Hefford adalah skater yang mulus, mencetak gol penentu turnamen di Olimpiade Musim Dingin 2002. Caroline Ouellette, Angela Ruggiero dan Natalie Darwitz termasuk di antara bintang-bintang lainnya. Namun untuk waktu yang lama mereka semua tampak berada di orbit permainan yang paling cemerlang: Wickenheiser.
Wickenheiser memenangkan lima medali Olimpiade – empat emas dan satu perak – selama 23 tahun karirnya. Dia adalah juara dunia tujuh kali. Pada tahun 2003, ia menjadi wanita pertama yang mencetak gol dalam hoki pria profesional di Finlandia. Dia tetap menjadi pemimpin Kanada sepanjang masa dalam hal gol (168) dan poin (379).
Satu dekade dalam karir internasionalnya, Poulin mencetak 66 gol dan 137 poin dalam 120 pertandingan, yang menempati peringkat ketujuh sepanjang masa.
“Dia masih belum mendapatkan poin yang dihasilkan Wick, tapi saya pikir siapa pun di olahraga wanita tahu bahwa (Poulin) adalah yang terbaik sepanjang masa,” kata Campbell-Pascall. “Hanya saja generasi ini lebih baik dari generasi sebelumnya, itu tidak bisa dihindari dan itulah yang Anda inginkan.”
(Kyle Terada/Olahraga USA HARI INI)
Banyak pemain saat ini dan mantan tidak suka membandingkan pemain dulu dan sekarang. Mereka mengatakan mustahil membandingkan era karena permainan telah banyak berubah: “Ini seperti mencoba membandingkan Maurice Richard dengan Sidney Crosby,” kata Ouellette melalui telepon. Atletik.
Pada tahun 1994 ketika Wickenheiser memulai dengan Tim Kanada, hoki wanita masih tergolong baru di kancah internasional.
Debut kejuaraan dunianya hanyalah kejuaraan dunia ketiga yang pernah diadakan, dan hoki wanita masih empat tahun lagi untuk diakui sebagai olahraga Olimpiade. Permainan ini tidak secanggih yang diharapkan. Pemain akan memberi tahu Anda bahwa permainan menjadi lebih terampil, dengan teknologi lebih baru untuk membuat pemain lebih bugar, lebih cepat, dan lebih kuat dari sebelumnya.
Poulin datang pada saat permainannya lebih baik, namun dia tetap menjadi yang teratas.
Yang membedakan Wickenheiser di masa jayanya adalah tembakannya yang kuat dan efisiensi alaminya, sementara Poulin terkenal karena permainannya yang serba bisa. Mantan bek Tim USA AJ Mleczko mengatakan apa yang membuat Poulin begitu mematikan adalah “ketidakpastian” permainannya.
“Di era Wickenheiser bermain, dia berbadan besar, kuat, bisa menembak dan sebagai seorang bek, Anda mungkin sudah tahu apa yang akan dia lakukan, bukan berarti Anda tidak bisa menghentikannya, tapi Anda tahu apa yang akan dia lakukan. yang harus dilakukan,” katanya. “Dia akan selalu turun dan menembakkan puck dan mungkin membuatmu kewalahan.
“Dengan Poulin, dalam serangan yang terburu-buru, dia bisa menembakkan puck, dia bisa mengoper, dia bisa meluncur, dan dia bisa berputar, ada sejuta cara berbeda untuk mengalahkanmu.”
Poulin memiliki banyak peralatan di kotak peralatannya karena itulah yang dituntut di era modern.
“Marie-Philip Poulin jelas merupakan pemain terbaik di dunia, dan maksud saya, bagaimana Anda mematikannya?” kata pelatih Toronto Furies Courtney Birchard-Kessel. “Saya rasa belum ada yang benar-benar menemukan jawabannya karena dia kini telah memenangkan Angela James Bowl tiga kali.”
Poulin juga muncul pada saat pertumbuhan permainan perempuan akar rumput di AS lebih besar dibandingkan pertumbuhan di Kanada.
Pada tahun 2017-18, jumlah wanita yang terdaftar untuk bermain hoki di Kanada turun menjadi 83.711, turun hampir 5.000 dari tahun sebelumnya. Sementara itu di AS, dengan populasi yang lebih besar, jumlah anak perempuan yang mendaftar untuk bermain hoki lebih sedikit dibandingkan jumlah total di Kanada, namun terus meningkat, meningkat menjadi 79.355 pada tahun 2017-18, naik dari 42.292 pada tahun 2001-2002.
Tim AS tentu saja terampil di awal tahun 90an dan 2000an, namun seiring dengan pertumbuhan hoki di tingkat akar rumput di AS, tim nasional tampaknya semakin kuat, sebagaimana tercermin dalam jumlah kemenangan Amerika versus Kanada yang tidak proporsional dalam sepuluh tahun terakhir. tahun (Tim AS telah memenangkan delapan dari sepuluh kejuaraan dunia terakhir).
“Kecepatan dan evolusi hoki wanita serta tingkat keterampilannya terus meningkat,” kata Jennifer Botterill, yang bermain bersama Poulin dan Wickenheiser.
“Tidak hanya ada kompetisi yang lebih baik, namun kompetisi yang Anda hadapi tidak hanya memiliki satu lini bagus, ada kedalaman tim di setiap level. Jadi ini merupakan penghargaan bagi dia dan kemampuannya untuk benar-benar mendominasi dan unggul di setiap level yang dia mainkan.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/03/02143917/GettyImages-585197998-1024x683.jpg)
(Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)
Meskipun Poulin saat ini berada di peringkat ketujuh sepanjang masa dalam perolehan skor Tim Kanada, dan dua peraih medali Olimpiade di belakang pemain seperti Wickenheiser dan Hefford, rekan satu timnya akan memberi tahu Anda bahwa sifatnya yang rendah hatilah yang membedakannya dari kelompok wanita berbakat di depannya.
“Semua orang di tim, saya dapat mengatakan tidak ada satu orang pun yang mengatakan hal buruk tentang Marie-Philip Poulin,” kata Agosta.
“Saya telah melihat begitu banyak pemain hebat yang begitu hebat, namun mereka belum tentu merupakan rekan satu tim terbaik dan itu hanya karena mereka tidak dapat melihat siapa pun di sekitar mereka saat mereka mengejar tujuan individu mereka,” kata Campbell-Pascall. “Dan dia benar-benar memiliki keahlian unik dalam melihat rekan satu timnya sambil mendorong dirinya sendiri dan berusaha menjadi yang terbaik, dan itulah yang benar-benar membedakannya.”
Birchard-Kessel menambahkan bahwa Poulin adalah “orang terbaik yang mencapai kesuksesan seperti ini karena dia sangat rendah hati dan orang yang hebat.”
Sulit untuk mengukur prestasi pemain seperti Wickenheiser, tapi Poulin punya waktu di sisinya. Dia baru berusia 27 tahun dan secara realistis masih bisa bermain di dua atau tiga turnamen Olimpiade. Wickenheiser pensiun pada usia 38. Jika Poulin memilih untuk bermain di tiga Olimpiade berikutnya hingga tahun 2030, ia akan berusia 38 tahun, kemungkinan melampaui perolehan medali Wickenheiser.
Mleczko, yang sekarang menjadi komentator hoki untuk NBC, mengatakan dia tidak tahu apakah ada batas atas apa yang bisa dicapai Poulin.
“Jika Anda melihat beberapa pemain hebat dalam permainan, pemain elit berkembang setiap tahun, tidak peduli seberapa bagus mereka atau apakah mereka memenangkan Hart Trophy atau Rocket Richard, mereka selalu berusaha untuk berkembang,” katanya. dikatakan.
“Saya pikir di situlah Anda membawa seseorang seperti Poulin yang merupakan atlet fenomenal dan memiliki kemauan, dorongan, dan ambisi yang fenomenal untuk meningkatkan dirinya dan saya pikir seiring berkembangnya permainan, dia akan terus meningkat.”
Rekan satu tim Poulin setuju bahwa kapten mereka sangat disiplin dan bersemangat sehingga dia berpotensi memiliki karir yang panjang sekaligus mempertahankan performa tingkat tinggi. Langit tampaknya menjadi batas bagi bintang muda yang sudah berprestasi.
“Marie memulai dari usia muda dan memiliki masa depan cerah bersama Hoki Kanada, dan dia masih memiliki masa depan cerah bersama Hoki Kanada,” kata Agosta. “Dia tahu apa yang diperlukan untuk menjadi pemain terbaik di dunia, dan dia telah membuktikannya berkali-kali, dan dia akan terus membuktikannya, karena itulah dia sebenarnya.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)