Oleh Ian McMahan
SANTA BARBARA, California — Ketika Luka Doncic datang ke sini — seperti yang dilakukannya pada musim panas tahun 2015 dan 2016 — dia tidak mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri di kota pesisir yang dingin ini. “Luka tampak seperti peselancar atau pemain bola voli California Selatan lainnya,” kata Marcus Elliott, pendiri dan direktur tujuan musim panas Doncic, P3 Applied Science, “dia jelas hanyalah seorang anak duniawi yang sering berada di lingkungan baru ini. .”
Mengapa seorang remaja Slovenia yang bermain untuk tim profesional Spanyol datang ke kota sepi di California yang lebih terkenal dengan matahari terbenamnya? Bagi Doncic, dan pemain NBA lainnya, daya tarik utamanya adalah Elliott Sports Science Lab di Santa Barbara, sebuah fasilitas pelatihan dan pengujian kinerja yang terletak satu blok jauhnya dari Samudra Pasifik.
Di sinilah Elliott menguji para pemain bola basket elit sejak tahun 2006. Dengan menggunakan pelat gaya yang dipasang di lantai fasilitas, ahli biomekanik P3 mengukur seberapa banyak dan seberapa cepat seorang atlet dapat menghasilkan dan menyerap gaya. Teknologi ini juga mencakup video penangkapan gerak, yang merekam pergerakan sendi selama pengujian. Informasi tersebut dimasukkan ke dalam database P3, untuk menemukan angka di balik angka tersebut, yang memberikan konteks pengujian dengan membandingkan nilai pemain dengan ratusan pemain NBA dulu dan sekarang yang diuji di P3.
Salah satu pertanyaan besar seputar draft NBA hari Kamis adalah apakah Doncic yang berusia 19 tahun, dengan tinggi badan 6 kaki 8 inci, adalah atlet yang cukup elit untuk menjadi pemain franchise. Para pencari bakat memiliki video berjam-jam tentang bintang Real Madrid tersebut, namun karena Doncic telah memainkan karir mudanya melawan kompetisi tingkat yang umumnya lebih rendah, tim tidak yakin tentang beberapa atribut atletiknya, yaitu kemampuannya untuk bertahan atau menciptakan pemisahan pemain bertahan.
Selama dua musim panas, Elliott Doncic menjalankan tesnya, mengumpulkan data yang sangat berharga bagi tim NBA. Dia tahu persis bagaimana sifat atletis Doncic dibandingkan pemain NBA lainnya. Dia tahu apakah Doncic secara atletik lebih dekat dengan, katakanlah, Zack Lavine atau lebih seperti Kyle Korver. Apa yang dia tahu dapat membantu tim mendapatkan superstar atau menghindari kegagalan.
Setiap tim ingin mengetahui apa yang Elliott ketahui, tapi inilah masalahnya: Dia tidak diperbolehkan membagikannya.
Pertanyaannya bukanlah apakah Doncic memiliki kekurangan atletik atau tidak. Dia tentu saja memiliki kekurangan – hampir setiap pemain yang menguji P3 memiliki sesuatu yang perlu diperbaiki. Bahkan pemain yang paling eksplosif pun mungkin memiliki masalah dengan ukuran performa atau mekanisme pendaratan, pemotongan, atau lompatan.
“Para atlet seringkali memiliki area tes yang di bawah rata-rata,” kata Elliott. “Tetapi yang benar-benar penting adalah seberapa plastik defisit ini. Artinya seberapa besar defisit tersebut dapat dikembangkan.”
Doncic tidak perlu melakukan lompatan vertikal kelas dunia; tidak ada yang akan bingung membedakannya dengan LeBron James atau Russell Westbrook. Gerakan lateral, atau pemisahan horizontal, lebih penting dalam permainannya daripada pemisahan vertikal.
Karena kemitraan dengan tim NBA, agen, Adidas Basketball, dan NBA, P3 akan menilai sebagian besar pemain yang kemungkinan akan direkrut, sehingga memungkinkan perbandingan yang lebih baik. Dan karena kesepakatan baru dengan USA Basketball, P3 telah menguji banyak pemain yang memenuhi syarat Tahun depan konsep.
Ketika seorang pemain NBA dikirim oleh sebuah tim (atau liga) ke Santa Barbara (atau fasilitas P3 lainnya di Atlanta), informasi tersebut biasanya dibagikan. Namun karena Doncic dirujuk oleh agennya, Elliott tidak bisa mengungkapkan nomor pengujian pada pemain Slovenia itu. Hanya Doncic atau perwakilannya yang bisa melepaskan mereka ke tim.
“Semua kelompok yang bekerja sama dengan kami memainkan permainan zero-sum dalam banyak hal,” kata Elliott. “Kami bekerja dengan banyak kelompok ini dan menciptakan keunggulan kompetitif bagi masing-masing kelompok, namun penting bagi kami untuk tidak memihak, dan tidak memihak satu kelompok terhadap kelompok lainnya.”
Meskipun Elliott tidak dapat berbicara secara spesifik tentang Doncic, dia secara umum dapat berbicara tentang pemain yang memiliki kesamaan.
“Ketika kita memasukkan pemain-pemain elit Eropa ke P3, mereka secara konsisten berada jauh dari potensi fisik mereka dibandingkan rekan-rekan elit Amerika mereka,” katanya. “Saya pikir ada beberapa alasan untuk hal ini – budaya, kurangnya paparan terhadap angkat beban di perguruan tinggi, dan kesenjangan pengetahuan dalam bola basket Euro.
“Oleh karena itu, dalam sistem organisasi yang tepat, secara umum dapat dipastikan bahwa negara-negara Eropa dapat lebih maju dibandingkan generasi muda Amerika dalam hal pembangunan fisik. Meskipun masih menjadi lelucon seberapa banyak perkembangan fisik yang dilakukan pemain muda Amerika di luar lapangan, sebagian besar dari mereka memiliki pengalaman dalam pengembangan kekuatan dan kekuatan. Betapapun lamanya pemain-pemain Eropa berada di P3, kami selalu berharap punya lebih banyak waktu bersama mereka karena mereka jarang mendekati potensinya.”
Tentu saja, Doncic bisa menjadi orang Eropa paling berprestasi yang pernah mengikuti wajib militer. Tapi keajaiban masa kanak-kanak atau tidak, dengan sejarah sempurna dalam memasukkan pemain Eropa ke dalam dua pilihan teratas – Andrea Bargnani dan Darko Milicic untuk menyebutkan dua pemain terakhir tanpa pengalaman kuliah – dapat dimengerti bahwa tim mengejar setiap titik data sebelum membuat pilihan.
Meski ada keraguan tentang kemampuan atletiknya, Doncic berpotensi menjadi salah satu pemain Eropa terbaik yang bisa melompat ke NBA. Pada usia 19 tahun, dengan gelar MVP EuroLeague dan MVP Final Four, penghargaannya sudah jauh melampaui pemain Eropa lainnya.
Untuk mengilustrasikan nuansa pengujian kinerja P3, Eric Leidersdorf, direktur biomekanis P3, membagikan video pelanggan P3 lainnya, James Harden. Jika Anda memikirkan angka ledakan vertikal Harden, yang lebih rendah dari rata-rata pemain NBA, Anda tidak akan terkesan.
“Meskipun Harden tidak menciptakan kekuatan pada level superstar, dia memiliki kemampuan yang hampir tak tertandingi dalam menyerap kekuatan,” kata Leidersdorf, “memberinya kemampuan untuk mengubah arah dan berhenti lebih cepat daripada hampir semua pemain lain di NBA.” Itulah yang ada di balik drive Harden yang tidak menentu dan langkah mundur 3 detik serta sifat yang tidak akan pernah terungkap dalam tes lompat vertikal atau lari 40 yard.
Meski rem kelas dunia tak punya pamor seperti elite hoop, di sinilah Doncic menunjukkan kemiripan dengan Harden. Menyadari bahwa nilai ujian tidak sama dengan hasil pengadilan, Elliott menyinggung sifat atletis Doncictermasuk kemampuan seperti Harden untuk berhenti dan mengubah arah yang dikombinasikan dengan gerakan lateral elit.
Informasi pengujian yang dikumpulkan di P3 tidak hanya merupakan peta jalan untuk meningkatkan kinerja, tetapi juga menjelaskan kesalahan mekanik yang dapat mengakibatkan cedera, sesuatu yang sering diabaikan.
Seperti Ferrari dengan roda yang tidak seimbang, banyak atlet yang diuji di P3 menampilkan sifat atletis mereka dengan mekanik yang buruk, sehingga rentan terhadap cedera di kemudian hari. Namun nasihat tentang mekanisme lutut yang buruk yang diberikan kepada pemain dengan vertikal 40 inci sering diabaikan. Artinya, hingga terjadi cedera di area tersebut, terkadang hanya berminggu-minggu atau berbulan-bulan kemudian, hal ini merupakan cara yang disayangkan bagi pemain untuk menyadari pentingnya mengatasi masalah mekanis yang disebutkan dalam laporan P3.
Jika Doncic memiliki kelemahan pada mekaniknya yang dapat menyebabkan cedera di kemudian hari, Elliott mungkin mengetahuinya.
Menguji atlet pada usia dini memberi Elliott kesempatan untuk melihat perubahan gerakan dan sistem fisik seiring dengan pergerakan seorang pemain dalam kariernya. Pada akhirnya, di dunia analitik baru ini, siapa pun yang memiliki data terbaik memiliki kemampuan untuk menciptakan manfaat yang signifikan. Di mana pun pemain direkrut, ini adalah informasi yang pada akhirnya akan bermanfaat bagi mereka saat mereka melanjutkan karier. Jika informasi dapat ditransfer ke performa yang lebih baik atau risiko cedera berkurang, semakin besar kemungkinan seorang pemain akan sukses di NBA.
“Liga sangat cerdas dalam menangani kemitraan kami, benar-benar menjadi model untuk diikuti oleh liga lain. Para pemain didorong untuk berbagi dengan tim mereka, dan data ini dapat membuat hidup mereka lebih baik dan membantu semua orang memiliki pemikiran yang sama dalam hal mengembangkan atlet-atlet berbakat ini,” kata Elliott.
Tim yang menyusun Doncic kemungkinan besar akan memiliki akses ke data tersebut (dan bahkan lebih banyak lagi, karena Doncic diperkirakan akan kembali ke P3 akhir musim panas ini untuk pengujian lebih lanjut). Tim tersebut pada akhirnya akan mengetahui apakah mereka mendapatkan pemain yang secara atletis termasuk yang terbaik di liga atau pemain dengan kekurangan yang dapat membatasi batas kemampuannya.
Namun yang pertama adalah lompatan keyakinan yang besar.
(Foto teratas: Juan Carlos García Mate/Pacific Press/LightRocket via Getty Images)