Andreas Johnsson berjuang untuk mendapatkan one-off setelah latihan yang sulit di hari Minggu ketika tongkatnya patah menjadi dua dalam satu upaya.
Dia tersenyum saat dia berjalan ke sofa untuk mengambil yang baru.
Segalanya tampaknya berjalan seperti itu sepanjang musim gugur bagi Johnsson, MVP playoff Piala Calder. Johnsson belum mencetak atau mencetak satu poin pun dengan kekuatan genap dalam enam pertandingan untuk Leafs, dan dia hanya melakukan enam tembakan saat menembak antara garis keempat dan kotak tekanan. Pemain berusia 23 tahun itu seharusnya memberi Mike Babcock mesin lain untuk menyerang dan energi di lini bawah, tetapi sejauh ini Johnsson setidaknya diam di kedua lini.
Hal itu, bersama dengan absennya William Nylander dan masalah penembakan Nazem Kadri, telah membantu menjadikan Leafs sebagai tim ofensif kelas atas dengan lebih dari 10 persen jadwal musim reguler sudah dicatat.
Dari 19 gol kekuatan genap yang dicetak oleh penyerang Leafs musim ini, 17 datang dari empat pemain – Auston Matthews (6), John Tavares (4), Kasperi Kapanen (4) dan Mitch Marner (3). Sembilan penyerang lainnya, hampir semuanya berada di dua garis terbawah, digabungkan menjadi dua — satu oleh pemain baru berusia 27 tahun Par Lindholm dan yang lainnya oleh Connor Brown di gawang kosong di Dallas.
Mencetak kedalaman untuk Leafs jelas terluka tanpa Nylander, yang mencetak 61 poin di masing-masing dua musim penuh pertamanya di NHL.
Tanpa pemain berusia 22 tahun itu, Babcock harus menurunkan nama lain dari susunan pemain terbawah untuk berpasangan dengan Matthews dan Patrick Marleau, yang berarti berkurangnya satu ancaman (Kapanen dalam kasus ini) untuk bermitra dengan tempat lain. Dan dari kelompok yang tersisa itu, patut dipertanyakan siapa yang mungkin bisa memberikan suntikan pelanggaran seiring berjalannya waktu.
Setelah dua musim berturut-turut mencetak 32 gol, Kadri tampaknya ditakdirkan untuk mencetak gol — jika bukan 30 gol lagi, kemungkinan besar akan terjadi di usia 20-an. Ia belum mencetak gol di mana pun namun telah tampil bagus, termasuk satu gol saat kalah dari The Blues pada hari Sabtu yang tendangannya dibenturkan oleh Jake Allen dan kemudian membentur tiang gawang. Kadri menatap papan skor di Scotiabank Arena dengan tidak percaya setelah itu. Namun, perlu dicatat bahwa dia menembak lebih sedikit 5-on-5 tahun ini (6,2 per 60, yang merupakan karir terendah) dan bermain dua sayap dengan keberhasilan ofensif terbatas di NHL (Brown) atau tidak di semua (Lindholm).
Produksi Brown tahun lalu turun dari 20 gol yang ia hasilkan sebagai pemula, namun ia masih memiliki 12 gol dengan kekuatan yang sama sebagai mahasiswa tahun kedua dan harus memberikan gol sesekali di masa depan. Setelah itu, keadaan menjadi lebih suram: Tyler Ennis mencetak enam gol dalam 73 pertandingan untuk Minnesota tahun lalu; Frederik Gauthier mencetak tiga gol dalam 43 pertandingan karirnya di NHL; Josh Leivo mencetak satu gol kekuatan dalam 16 pertandingan tahun lalu; dan Lindholm, meski baru menjalani dua musim SHL yang produktif, masih merupakan pemula di NHL.
Kembalinya Nylander mungkin akan memasukkan Kapanen (atau Marleau?) ke dalam lineup. Dia berjuang dengan Matthews, tetapi sebelumnya dia hanya mengumpulkan 10 poin dalam 57 pertandingan karirnya di NHL, yang masih membuatnya menjadi tanda tanya dalam hal pelanggaran.
Yang membawa kita kembali ke Johnsson, kedalaman yang paling menarik di antara kelompok yang memasuki tahun ini. Pilihan putaran ketujuh draft 2013 melonjak dari satu poin per game di musim reguler tahun lalu untuk Marlies (54 dalam 54) menjadi 1,5 poin per game di babak playoff AHL (24 dalam 16). Dia tampak siap untuk tugas reguler NHL selama 15 pertandingan bersama Leafs dan siap menjadi kontributor licik musim ini, seseorang yang berpotensi membuat Leafs tersentak di samping Kadri dari bawah lineup.
Hanya saja sejauh ini belum berjalan seperti itu.
Johnsson berjuang untuk membuat kesan di pramusim dan tersingkir dari empat pertandingan beruntun Babcock dalam aksi nyata. Dia dan Ennis telah bertukar tempat di kotak pers minggu terakhir ini.
Pelatih asal Swedia itu percaya bahwa dia terlalu banyak berpikir, yang “membuat saya lebih banyak bereaksi daripada bertindak.”
“Daripada hanya keluar dan bermain keras, saya hanya berpikir terlalu banyak dan kemudian saya lambat kedua di sini dan lambat kedua di sana dan kemudian saya terlambat dalam berbagai situasi,” kata Johnsson, yang tiga poin dalam sembilan musim reguler. pertandingan dengan Leafs tahun lalu dan dua poin lagi dalam enam pertandingan playoff.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/21153014/USATSI_11409971.jpg)
Andreas Johnsonsson hanya mengumpulkan satu poin dari enam pertandingan. (Tom Szczerbowski / AS Hari Ini)
Sepanjang perkemahan, Johnson merasa dia akan mencapai satu hal baik, namun kemudian menindaklanjutinya dengan sesuatu yang buruk. Tidak ada hal positif yang sepertinya membuat dia bermain tanpa banyak semangat.
“Itu sedikit dari segalanya,” kata Johnsson mengenai kekhawatiran yang diidentifikasikan oleh staf pelatih padanya. “Seperti yang kami katakan sekarang, ini seperti 50-50 dalam setiap situasi – jadi saya melakukan satu hal baik dan satu hal buruk. Ini bukan hal yang spesifik, ini lebih pada setiap pertarungan dan menjadikannya lebih baik dan lebih baik lagi.”
Johnsonsson belum memecahkan 10 menit dalam satu pertandingan musim ini.
“Hal terbesarnya adalah Anda harus bermain bagus,” kata Babcock tentang Johnsson baru-baru ini. “Anda tahu, jelas dia memiliki hasil akhir yang elit dan memenangkan Piala Calder, (tapi) itu sudah selesai. Anda harus melakukannya di level National Hockey League.”
“Kami pikir Johnny adalah pemain bagus,” lanjut pelatih Leafs, “(tetapi) sekarang dia harus menjadi pemain bagus setiap hari di National Hockey League. Itu berarti dengan persiapan Anda, itu berarti dengan permainan Anda yang sulit, itu berarti dengan turnover Anda, itu berarti dengan kekuatan Anda, waktu bermain. Segalanya – Anda harus menerimanya karena itu penting.”
Johnsonsson menghancurkan Liga Amerika ketika dia pertama kali dipromosikan ke NHL pada bulan Maret. Dia tampil tajam dan percaya diri, mencetak gol di game keduanya dan akhirnya membuat pemain veteran terpercaya Leo Komarov tidak kembali ke lineup di putaran pertama melawan Boston.
Melihat ke belakang saat ini, Johnsson berkata bahwa dia berkembang dengan rasa percaya diri dan karena tim sedang dalam performa terbaiknya, dalam beberapa hal mudah untuk bergabung dan mendapatkan momentum.
Johnsson belum pernah bermain hingga pertengahan Juni saat ia memimpin Marlies meraih kejuaraan AHL musim lalu dan tampaknya musim panas yang singkat, yang memaksanya untuk mengubah rencana offseason, setidaknya ada sedikit hubungannya dengan awal yang buruk.
Namun, dia tidak yakin akan hal itu dan enggan membuangnya sebagai alasan.
Saat dia dalam kondisi terbaiknya, Johnsson mengatakan dia merasa “intens” dan bermain dengan kecepatan tinggi. “Terutama permainan pra-Tes saya, mendapatkan kembali pucknya. Saya merasa itulah titik terkuat saya dan di situlah saya menciptakan sebagian besar serangan saya.”
Dengan kata lain, ketika dia melompati semua lawan dengan kecepatan dan keuletan. Seperti di sini, di Game 5 melawan Bruins saat dia mengalahkan Charlie McAvoy:
Kembalinya performa seperti itu, performa yang hebat dan asertif, mungkin bersama Kadri jika diperlukan, memberi the Leafs lini ketiga yang lebih dinamis, ancaman mencetak gol lainnya dibandingkan, seperti kekalahan baru-baru ini dari Pittsburgh dan St. Louis. Louis, dialog keluarga Matthews dan Tavares menjadi dingin. (Johnsson juga cukup menyebalkan untuk diandalkan secara defensif jika pelatih Leafs berkomitmen untuk menggunakan unit itu dalam kapasitas permainan.)
Mungkin juga bahwa pada akhirnya tidak akan terlalu menjadi masalah jika Leafs mendapat sedikit serangan dari unit ketiga dan keempat mereka selama musim reguler, apalagi dengan daya tembak di atas. Dan bukan berarti kedua unit yang lebih rendah itu, dalam berbagai bentuknya, dapat mengecoh:
Ambil baris keempat, yang tidak diberi skor, tetapi juga tidak diberi skor di sisi lain.
Kedalaman, atau kekurangannya, menjadi masalah dengan cedera (dan perselisihan kontrak) dan lebih menjadi perhatian jika terus berlanjut setelah babak playoff bergulir dan pelanggaran dari lini ketiga dan keempat menjadi lebih penting. Mungkin saja, bahkan mungkin saja, kombinasi Johnsson, Kadri, dan Brown telah melakukan hal yang benar saat itu dan Nylander kembali mengancam Matthews.
Dengan kata lain, ini masih dini.
“Ini seperti apa pun,” kata Babcock tentang mencetak gol dari garis Kadri, “Anda melakukan sedikit gerakan dan melanjutkan dari sana. Jadi kami berharap. Kami tidak berpikir kami akan mendaftar seperti yang kami lakukan di awal – ini adalah tur fantasi – tapi kami pikir kami punya cukup banyak orang untuk mendaftar.”
(Foto teratas: Kevin Sousa / NHLI via Getty Images)