COLLEGE STATION, Texas — Ketika diminta bermain melawan lawan yang pada dasarnya merupakan latihan yang dimuliakan, pelatih Texas A&M Jimbo Fisher memberikan jawaban standar. Atau, yang lebih penting, dia mengatakan A&M harus bermain sesuai standarnya di pertandingan pembuka musim Kamis malam melawan Texas State.
“Lawan Anda tidak penting,” kata Fisher. “Yang penting adalah dirimu sendiri. Siapa yang Anda mainkan tidak masalah. Saya tahu orang-orang tidak mempercayainya. Ini adalah kebenarannya. Ada standar di mana Anda harus bermain. Anda harus bermain sesuai standar Anda.”
Terakhir kita lihat, standar Texas A&M relatif tinggi. The Aggies memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di tahun 2018 dengan skor akhir 9-4, termasuk kemenangan tujuh perpanjangan waktu 74-72 atas LSU untuk mengakhiri musim reguler dan kekalahan 52-13 atas North Carolina States di Gator Bowl.
Sementara itu, Texas State finis 3-9 dan terakhir di divisi Sun Belt Conference West. Bobcats memiliki pertahanan yang bagus, tetapi pelanggaran mereka termasuk yang terburuk di sepak bola perguruan tinggi.
Masukkan pelatih tahun pertama Jake Spavital, mantan koordinator ofensif A&M yang menghabiskan tiga musim sebelumnya bekerja dengan 20 pelanggaran teratas di Cal (2016) dan West Virginia (2017-18).
“Ini sebenarnya akan menjadi momen yang tidak nyata bagi saya,” kata Spavital awal pekan ini. “Sebagai pelatih muda (di A&M) saya belajar banyak dan berkembang.”
Ia berharap roster berpengalamannya, yang mencakup 18 starter yang kembali, juga akan menunjukkan perkembangan.
“Anda tahu, Anda memiliki 25 senior; mereka banyak bermain sepak bola,” kata Spavital. “Hal yang hebat tentang orang-orang ini adalah mereka adalah kelompok anak-anak yang sangat dekat. Mereka telah melalui banyak hal bersama, dan mereka ingin meraih banyak kesuksesan. Mereka melakukan banyak kerja keras, dan itu adalah sesuatu yang saya percaya Anda dapat bekerja sama sebagai staf pelatih, sekelompok orang yang ingin menyelesaikan musim senior mereka dengan sukses.”
Tidak ada yang lebih besar daripada tantangan serius bagi A&M. Hal itu kemungkinan mengharuskan Aggies untuk mengabaikan Bobcats dan sibuk menghadapi juara nasional Clemson minggu depan.
Fisher menyatakan bahwa kata “Clemson” bahkan tidak diucapkan dalam pertemuan dan latihan tim. Dia menekankan bahwa bahkan tim yang sedang berjuang dari konferensi yang lebih kecil pun tidak dapat diabaikan.
“Mereka juga datang untuk memenangkan pertandingan itu,” katanya. “Mereka memiliki tim yang sangat bagus dan pelatih yang telah mencapai kesuksesan. Anda tidak pernah menganggap remeh apa pun.”
Para pemain Fisher sepertinya memahami pesan tersebut.
QB Kellen Mond dan Aggies telah memenangkan empat pertandingan terakhir mereka di musim 2018, dan banyak hal yang diharapkan dari penyerang berpengalaman musim ini. (Marvin Gentry/AS Hari Ini)
“Mentalitas kami tidak didasarkan pada siapa yang kami mainkan. Kami akan memperlakukan semua orang yang kami mainkan dengan sama,” kata junior wide receiver Jhamon Ausbon. “Seberapa besar keinginanmu untuk menang? Jika Anda unggul 20 poin, apakah Anda ingin menang dengan 40 poin? Ingin menginjakkan kaki di tenggorokan seseorang?
“Tidak peduli siapa orangnya, tidak masalah. Ini adalah permainan sepak bola. Itu dimainkan dengan satu cara. Kami akan memperlakukan setiap pertandingan seperti itu. Saat kita unggul, tetaplah memimpin. Sampai pelatih menarik kami keluar, kami akan terus bermain keras.”
Ausbon melewatkan empat pertandingan musim lalu karena cedera. Ia mengakui hal itu memotivasi dirinya untuk bermain dengan intensitas dan energi, apapun lawan Aggies.
“Orang seperti saya – saya melewatkan banyak pertandingan – saya tidak punya waktu untuk menganggap remeh pertandingan apa pun,” kata Ausbon. “Siapa pun yang ada di depan saya akan didominasi. Saya merasa semua orang di tim ini berpikiran sama.”
Quarterback Kellen Mond menggemakan sentimen tersebut, meskipun dengan cara yang tidak terlalu mengancam.
“Kami punya tujuan… kami ingin keluar dan melaksanakannya,” kata Mond. “Kami ingin menjadi yang terbaik yang kami bisa. Itulah pola pikir kami.”
Seberapa bagus A&M telah menjadi topik hangat selama offseason. The Aggies berada di peringkat ke-12 dalam jajak pendapat AP, namun menghadapi salah satu jadwal yang paling berat di negara ini.
Dengan Mond, sekelompok penerima yang berpengalaman dan garis ofensif yang terbukti, serangan Aggies diproyeksikan menjadi lebih produktif dibandingkan tahun lalu. Meskipun pertahanan hanya mengembalikan empat starter – dan salah satunya, cornerback Debione Renfro, diskors untuk pembuka – ada optimisme bahwa A&M akan dominan di lini depan dan jauh lebih baik di babak kedua.
The Aggies akan berusaha menunjukkan poin-poin tersebut dengan tampil sesuai standar tinggi mereka.
“Kami harus bermain bagus. Kami harus menjadi lebih baik. Kami harus bermain sebagai satu kesatuan. Kami perlu meningkatkan diri. Kami harus melakukan penyesuaian,” kata Fisher. “Itu adalah standar yang harus Anda patuhi dan tidak peduli siapa lawannya. Ini adalah standar kami tentang bagaimana kami harus bermain.”
Atletik dan TexAgs telah bermitra untuk menyediakannya Atletikpelanggan dengan liputan Texas A&M khusus dari penulis paling terhubung.
(Foto teratas: Cooper Neill / Getty Images)