CHICAGO – Pada akhirnya, negara bagian Ohio40 menit terakhir di sini berakhir menjadi film mini yang menjadi ringkasan sempurna musim ini. Dengan kekuatan penuh, Buckeyes lumayan. Cukup layak sehingga itu masih menjadi permainan unggulan teratas negara bagian Michigan sampai, seperti yang Anda duga, masalah buruk kembali terjadi. Ada kilasan harapan dari mahasiswa baru, yang bermain bagus dan tanpa beban di beberapa menit terakhir pertandingan untuk membawa Spartan memimpin 19 poin menjadi lima dengan beberapa detik tersisa. Kemudian, pada momen yang tidak terlalu penting, salah satu dari mereka secara misterius melaju ke dalam cat dan menyusuri garis dasar, membalikkan bola seiring waktu berlalu dan menggagalkan satu tembakan terakhir Buckeyes untuk menunda hal yang tak terhindarkan.
Beberapa peregangan yang menjanjikan, energi muda, pengambilan keputusan yang membingungkan. Temui Buckeyes 2018-19.
Final: Negara Bagian Michigan 77, Negara Bagian Ohio 70.
Di lorong di luar ruang ganti OSU setelah pertandingan, salah satu anggota staf mahasiswa muda datang dan bertanya, “Apakah menurut Anda itu cukup?”
Mungkin. Dapat. Sebenarnya tim ini harus mengikuti Turnamen NCAA?
Hasil melawan Michigan State memiliki dampak negatif yang kecil terhadap kelanjutan turnamen. Keluarga Buckeyes datang ke sini dengan mengetahui bahwa mereka harus memenangkan setidaknya satu pertandingan, dan hal lainnya akan menjadi masalah. Mereka mengalahkan sesama tim gelembung Indiana pada hari Kamis. Mereka tentu ingin lari. Tapi mereka tidak benar-benar dibangun untuk meraih empat kemenangan berturut-turut, tiga di antaranya berpotensi terjadi melawan empat tim teratas di liga. Dampak dari kekalahan hari Jumat membuat mereka memiliki skor 0-7 dalam pertandingan serupa tahun ini.
Jika Chris Holtmann bisa berada di ruang pemilihan turnamen pada hari Minggu, dia akan melawan tanda hitam itu dengan fakta bahwa apa yang Ohio State miliki dalam hal kemenangan “berkualitas” – Cincinnati, Creighton, Indiana dan bahkan Nebraska – sampai di jalan. Kalian suka kemenangan di jalan, bukan? Dia akan menggunakan kekuatan liga untuk mendukung timnya. Rekor konferensi 8-12 tidak terlalu buruk ketika Anda bermain melawan tim 100 teratas setiap malam, bukan? Dia akan menggunakan fakta bahwa meskipun rentang waktu tiga pertandingan untuk mengakhiri musim reguler sebagian besar buruk, hal itu terjadi tanpa pemain besar tahun kedua Kaleb Wesson. Dalam beberapa pertandingan sebelumnya, dan ketika dia berada di bawah Turnamen Sepuluh Besar, mereka terlihat cukup baik dengannya, bukan?
“Saya merasa senang dengan hal itu. Bukan berarti saya… tidak tahu apa yang mungkin terjadi, namun saya merasa pekerjaan kami telah menempatkan kami dengan sangat, sangat baik,” kata Holtmann. “Saya merasa percaya diri. Anda bersemangat dan cemas untuk hari Minggu. Tapi saya merasa senang dengan pekerjaan kami.”
Holtmann tidak pernah benar-benar berada di posisi ini. Miliknya Gardner-Webb tim tidak masuk kecuali mereka memenangkan turnamen konferensi mereka. Tiga tahun di Butler berakhir dengan timnya mendapatkan nilai no. 6 benih, tidak. 9 benih dan no. 4 benih diperoleh. Tim Ohio State tahun lalu adalah tim no. peringkat 5. Selamat datang di kehidupan dalam gelembung, Chris. Inilah yang akan diproses semua orang antara sekarang dan Minggu: Tim Anda memiliki skor 19-14, dengan rekor 8-13 di pertandingan Kuadran 1 dan 2. Anda sebagian besar berada di peringkat 50 teratas dalam metrik yang digunakan oleh penyeleksi dengan kekuatan jadwal 50 teratas, namun Anda juga berada di peringkat 3-7 dalam 10 pertandingan terakhir, dan kemenangan terbaik Anda terjadi di pertandingan pertama musim ini.
Ini adalah pertanyaan yang wajar: Apakah itu cukup?
Ini juga merupakan penilaian yang adil: bahwa Ohio State berada pada posisi ini, dalam banyak hal, merupakan penanda musim yang baik.
Tahun lalu, Ohio State jauh melampaui ekspektasi. Tahun ini, sebuah tim yang dipilih di pramusim untuk finis kedelapan dalam Sepuluh Besar dan hidup dalam gelembung bertemu dengan mereka. Merupakan pengalaman yang mengerikan untuk mencapai titik ini – dengan beberapa permainan yang mungkin bisa berjalan baik dan sedikit mengubah cerita – tapi memang begitulah yang seharusnya terjadi. Sebuah tim muda – yang termuda yang pernah dilatih Holtmann sejak tahun keduanya di Gardner-Webb – yang memiliki sedikit kesinambungan peran untuk pemain yang kembali, sementara menambahkan empat pemain baru dan transfer lulusan tahun kelima seharusnya mengalami kesulitan yang semakin besar. Kebetulan saja kesulitan-kesulitan tersebut baru dimulai pada bulan Januari setelah catatan non-konferensi yang terlihat cukup kuat di atas kertas akhirnya menjadi sedikit berkurang.
Tim juga sangat bergantung pada mahasiswa tahun kedua yang menjanjikan di Wesson yang bisa terlihat seperti pemain semua liga pada saat dia benar-benar terjebak, tetapi tidak siap memikul beban itu sampai dia bisa bermain lebih terkendali dan tidak menghindari masalah busuk. Contoh kasus: Dia unggul-3 melawan Michigan State, tetapi hanya bermain 15 menit dan ketinggalan 9:41.
Ini bukan tentang membuat alasan. Jalanmu adalah jalanmu, dan jaringanmu adalah jaringanmu. Anda melakukan apa yang Anda bisa dengannya. Jika pada akhirnya apa yang dilakukan Ohio State tidak cukup, maka dia akan menjalaninya dan bermain di NIT, mencoba menyelesaikan musim sebaik mungkin dan tetap memberikan pengalaman berharga kepada tim muda.
Namun saat ini, tampaknya Buckeyes akan mendapatkan penghasilan lebih dari itu.
Mereka dapat pergi ke Dayton untuk Empat Pertama, yang berarti mengunjungi situs Turnamen NCAA paling cepat hari Senin dan mempercepat proses persiapan.
“Kami akan memikirkannya sedikit sebagai anggota staf,” kata Holtmann. “Kami akan mencoba memantau hal itu. Berapa banyak yang benar-benar Anda ketahui secara pasti? Namun kami akan mencoba memantaunya sedikit dan melihat apa yang terjadi dengan beberapa turnamen liga lainnya. Kalau kelihatannya bisa, mungkin kita bisa beradaptasi dan berubah. Orang-orang ini kehilangan satu hari sekarang.”
Atletiks proyeksi braket saat ini Ohio State menghindari Dayton dan sebagai no. 11 unggulan melawan no. 6 mulai Villanova di Hartford, Connecticut. Iterasi terbaru dari The Bracket Matrix memiliki OSU sebagai unggulan ke-11, dengan proyeksi mulai dari no. 10 biji sampai benar-benar keluar.
Gelembung tersebut, hingga hari Jumat, tidak begitu fluktuatif. Tawaran akan dicuri di Atlantik 10 na VCU kalah di turnamen konferensi hari Jumat. Yang lain suka Memfis, Negara Bagian Wichita, Oregon, Gelanggang bowling Dan Negara Bagian San Diego bersembunyi. Apa yang mereka lakukan pada akhirnya bisa berdampak pada Ohio State.
Buckeyes membiarkan diri mereka dalam posisi itu dengan tidak mampu meraih satu kemenangan pun melawan tim terbaik di konferensi mereka. Pertandingan hari Jumat membuat tiga kekalahan dari Michigan State tahun ini. Dari 120 menit melawan Spartan musim ini Ohio State memimpin atau seri sekitar setengahnya. Pada sebagian besar awal Januari di Columbus, Buckeyes adalah tim yang lebih baik. Mereka memiliki hasil yang menjanjikan di pertandingan lain melawan tim yang menurut Holtmann adalah lawan liga terbaik yang pernah mereka hadapi dalam dua tahun di Ohio State.
“Pasti ada dorongan dari hal itu,” kata Holtmann.
Tapi itu sama pentingnya, terutama dalam 50 jam yang dihabiskan Buckeyes di bubble menunggu untuk melihat apakah tim lain mengalahkan mereka, atau jika, pada akhirnya, panitia tidak menganggap Ohio State sepenuhnya tidak berhasil. cocok satu sama lain.
“Saya merasa baik,” kata Holtmann. “Saya ingin menyelesaikannya dengan cara yang benar. Tentu, Anda selalu melihat ke belakang sebagai seorang pelatih dan berkata, ‘Bisakah kita melakukan itu saja? Atau bisakah kita menyelesaikannya dengan menentangnya Wisconsin? Bisakah saya menjalankan yang lain?’ Semua itu. Tapi saya merasa nyaman dengan grup ini. Kami sangat gembira dengan apa yang akan terjadi selanjutnya pada akhir tim ini, dan kami akan siap untuk itu. Tapi ya, saya merasa positif.”
(Foto teratas dari CJ JacksonKaleb Wesson dan Xavier Tillman: Patrick Gorski/Getty Images)