The Cubs sedang memulai offseason yang sangat besar. Anda dapat mengatakan hal yang sama tentang banyak offseason, tetapi yang ini lebih terasa seperti yang terjadi setelah musim 2015 dibandingkan tahun lalu, ketika Cubs mengamankan kemenangan Seri Dunia dan keyakinan bahwa banyak pemain inti mereka sedang dalam tren yang meningkat. lintasan sedang dalam perjalanan. .
Namun obat mujarab untuk menjadi juara dunia sudah tidak ada lagi. The Cubs harus menghadapi kekurangan mereka dan mencoba mengatasinya agar tidak hanya kembali ke babak playoff tahun depan, tetapi juga menyelesaikan musim mereka dengan kemenangan. Perbaikan dalam bidang apa pun yang mengalami kekurangan harus selalu menjadi tujuan, baik menang maupun kalah, namun hal ini menjadi lebih nyata ketika tujuan akhir tersebut tidak tercapai.
Namun penting juga untuk mengingat sejauh mana Cubs telah berkembang sebagai sebuah organisasi dan jenis musim apa yang baru saja mereka lalui.
Saat mempersiapkan Game 4 NLCS, manajer Joe Maddon berbicara tentang arti musim ini bagi timnya.
“Untuk berada di posisi ini lagi, tiga tahun berturut-turut,” kata Maddon. “Lihatlah papan skor, hanya ada satu pertandingan lain selain pertandingan Anda yang telah dimainkan tiga tahun berturut-turut. Ini cukup mengesankan. Berbicara dengan kelompok, berbicara dengan organisasi itu sendiri, saya tidak kehilangan hal itu, percayalah. Ini hal yang cukup istimewa. Anda dapat bertanya kepada kelompok bisbol lain yang belum pernah mengalami situasi yang sama dan menanyakan pendapat mereka tentang situasi tersebut. Semoga semua orang memahami hal ini. Saya harap penggemar kami memahami perkembangan kami selama tiga tahun terakhir. Kami bermaksud untuk tetap berada di jalur yang sama selama bertahun-tahun yang akan datang.”
Sangat penting untuk menyadari bahwa Cubs berada pada level yang dianggap mustahil oleh sebagian besar penggemar. Mereka telah mengikuti NLCS tiga musim berturut-turut, mereka memiliki Seri Dunia dan mereka memiliki pemain inti muda yang terbukti dan sangat berbakat. Penampilan keempat berturut-turut di babak playoff bukanlah kejutan.
Musim ini menunjukkan kepada kita sesuatu yang baru dengan tim Cubs ini saat mereka bangkit kembali dari babak pertama yang sulit ke musim yang membuat orang bertanya-tanya tentang obrolan Seri Dunia. Sebaliknya, Cubs, yang mencatatkan skor 43-45 dan 5 1/2 game pertama saat turun minum, keluar dari babak kedua dengan skor 14-3, membantu mereka mencatat rekor 49-25 di awal musim ketika mereka menyelesaikannya. dengan 92 kemenangan dan mengklaim divisi tersebut dengan enam pertandingan.
The Cubs telah menempuh perjalanan panjang sejak Theo Epstein pertama kali tiba di Chicago pada tahun 2011, ketika ia menetapkan tujuannya untuk menjadikannya organisasi yang dapat bersaing di babak playoff — dan Seri Dunia — dari tahun ke tahun. .
“Itu adalah upaya tim yang terakhir,” kata Epstein, Jumat. “Dari kepemilikan hingga pencari bakat paruh waktu terakhir kami dan pelatih di akademi Dominika dan semua pemain kami di liga utama dan liga kecil, ini merupakan transformasi yang luar biasa. Fakta bahwa kami dapat merasakan kekecewaan pada titik di mana kami baru saja melakukan beberapa hal yang belum pernah dilakukan oleh waralaba, memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim mana pun di bisbol dalam tiga tahun terakhir dan di postseason, saya pikir itu berbicara kepada banyak orang. hal-hal hebat yang telah dicapai para pemain kami di sini dalam tiga tahun terakhir. Saya sangat bangga dengan para pemain dan bangga dengan hal-hal yang telah dicapai. Kami sedang dalam perjalanan. Misi tidak tercapai.”
Ini bukanlah anak-anak yang tumbuh bersama Anda. Mereka tidak seperti tim yang hanya membuat tiga penampilan pascamusim dalam rentang 57 musim dari tahun 1946 hingga 2002. Terakhir kali Cubs merangkai tiga musim dengan 90 kemenangan berturut-turut adalah pada tahun 1928-30. Tiga pertandingan playoff berturut-turut? Ya, 1906-08. Era bisbol modern belum pernah melihat barisan Cubs seperti ini. Ketika kita berbicara tentang organisasi besar dalam bisbol, Boston Red Sox, St. Louis Cardinals dan New York Yankees dalam pikiran. The Cubs ingin disebutkan secara bersamaan.
Mereka berada di jalur itu. The Cubs diposisikan untuk kesuksesan yang berkelanjutan, tidak seperti tim playoff sebelumnya yang diturunkan organisasi ini dalam 10 tahun pertama abad ini. Ketika berbicara dengan pramuka dan personel kantor depan lainnya di sekitar rezim sebelumnya, setelah sebagian dampak kekalahan dari Los Angeles mereda, mereka kagum pada betapa istimewanya iterasi Cubs saat ini. Ini ternyata menjadi era keemasan bisbol Cubs.
Namun seperti yang dikatakan Epstein, misinya tidak tercapai. Pekerjaan mereka cocok untuk mereka, dan offseason ini tidak akan semudah dipetakan seperti yang lain.
“Kami berada pada posisi yang baik untuk masa depan,” kata Epstein. “Kami sama sekali tidak melihat jendela ini berakhir atau berkurang dengan cara apa pun. Banyak tantangan yang kami hadapi. Kami tahu bahwa offseason 2017-2018 akan menjadi salah satu musim tersulit bagi kami. Kami sudah mengetahui hal ini sejak lama. Mungkin ada lebih banyak peluang di luar musim berikutnya, tetapi lebih banyak tantangan yang hadir di luar musim ini. Kita harus menemukan cara untuk menyeimbangkan kedua hal tersebut.
“Tetapi tujuannya adalah untuk menciptakan landasan yang sangat tinggi bagi organisasi ini. Di mana tahun-tahun terbelakang adalah tahun-tahun di mana Anda mungkin menang di tahun 80-an dan masih menyelinap ke divisi atau wild card. Atau memenangkan 90 pertandingan dan masuk dan mencari peluang.” cara untuk melakukan kerusakan di bulan Oktober. Tahun-tahun besar Anda menang 103 dan semuanya. Di antara tahun-tahun itu Anda berbahaya dan bermain jauh di bulan Oktober. Saya pikir itu terjadi. Saya pikir kami benar-benar mengangkat beban. Dan kami melanjutkan cara kami mencapai misi untuk berada di sana untuk jangka waktu yang lama hampir setiap tahun. Identitas telah berubah, tetapi tujuan akhir sebenarnya belum tercapai.”
Dan untuk mencapai tujuan itu, Cubs harus kreatif selama musim dingin yang penting. Sistem pertanian mereka semakin terkuras dibandingkan beberapa tahun terakhir, namun seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh Epstein, sebagian besar sistem pertanian tersebut ada di lapangan dan berkontribusi pada kemenangan tim liga utama. Sekarang mereka harus menemukan cara untuk mengisi kembali inti mereka tanpa menguras sistem pertanian yang sudah lemah.
Akankah front office yang mengeluarkan biaya untuk mengisi dan menutup lubang yang terlihat seperti kontrak besar yang mungkin sedang mengalami penurunan? Apakah mereka akan agresif dengan obat pereda sukarela atau mencari senjata dan beban yang diremehkan dalam jumlah besar? Bisakah mereka memasuki pasar untuk mendapatkan starter terbaik, mencari senjata sekunder, atau menukar bagian penting dari inti ofensif mereka untuk memperkuat area yang lemah? Mungkin sedikit dari segalanya akan menjadi pegangan yang tepat.
Kita telah memasuki era baru bisbol Cubs di mana bisbol Oktober sekarang diasumsikan. Untuk tetap berada di jalur tersebut pada tahun 2018, kantor depan Cubs harus sangat aktif dalam beberapa bulan mendatang.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)