Hampir mustahil untuk menggantikan Jason Witten. Dia adalah seorang kapten, pemimpin, hati dan jiwa para Koboi untuk waktu yang lama. Dia adalah Hall of Famer masa depan. Ditambah lagi, dia hampir melawan Terrell Owens saat latihan.
Ada alasan mengapa foto Witten dipasang di atas pintu masuk lapangan latihan dalam ruangan The Star. Witten mewakili semua tentang Cowboys. Dia adalah selimut keamanan Tony Romo, dan selama dua tahun juga Dak Prescott.
Jika ada masalah, Witten akan menjalankan opsi Seam atau Y untuk membuka kunci ketiga ke bawah. Kepala palsu Witten telah membekukan gelandang yang tak terhitung jumlahnya selama 239 pertandingan NFL-nya. Witten bukanlah ancaman besar di zona merah, namun sambutannya menggerakkan ratusan rantai.
Dia sekarang telah pergi dan tidak akan pernah kembali lagi, berkat stan siaran ESPN. Menggantikannya dalam situasi sulit adalah upaya yang bisa memakan waktu bertahun-tahun, meskipun Cowboys senang dengan jumlah pemain mereka saat ini di posisi tersebut.
Menjadi “yang diberikan”, sesuatu yang Jason Garrett sebut sebagai target yang paling dapat diandalkan, sangatlah sulit. Amari Cooper menjadi salah satunya dengan sangat cepat ketika Cowboys mendapatkannya dari Oakland.
Tapi titik fokus dari pelanggaran Dallas bukanlah Cooper. Pria itu adalah Yehezkiel Elliott. Pelari belakang memimpin Cowboys dalam jarak lari, beberapa meter dari latihan, touchdown, dan yard penerimaan saat mereka menuju final musim reguler melawan Giants pada hari Minggu.
Elliott telah menjadi Witten baru: target andal yang menyelamatkan gelandangnya dari situasi sulit. Dia jelas tidak menerima ancaman seperti Cooper; wajar untuk mengatakan bahwa banyak dari game ini yang down, terutama di awal musim ketika receiver Cowboys kesulitan untuk membuka secara konsisten. Tapi Cowboys selalu merencanakan agar dia memainkan peran yang lebih besar dalam permainan passing. Elliott akan memasuki pertandingan Cowboys’ Week 17 melawan Giants dengan 77 resepsi untuk jarak 567 yard. Yard per tangkapannya turun dari musim sebelumnya dan dia menggandakan tangkapan kariernya lebih dari dua kali lipat pada tahun 2018. Keahlian Elliott dalam melakukan drive dan sesekali mengambil alih permainan sangat penting bagi kesuksesan Cowboys.
“Itu sangat berarti,” kata Elliott. “Mereka memberi saya (dengan) no. 4 pilihan keseluruhan dirancang. Saya ingin berpikir bahwa saya memenuhi semua harapan mereka terhadap saya. Saya senang bisa menembus situasi ini, senang berada di tim ini dan senang bersama orang-orang ini.”
Elliott kemungkinan besar akan mengakhiri musim reguler dengan gelar NFL yang terburu-buru, yang kedua dalam tiga musim. Dia juga unggul 72 yard dari Christian McCaffrey dari Carolina untuk memimpin liga dalam jarak beberapa meter dari latihan sepak bola. Quarterback yang akan dihadapi Dallas pada Minggu sore, Saquon Barkley dari Giants, tertinggal 50 sentuhan di belakang Elliott untuk memimpin liga dalam kategori tersebut.
Para Cowboy sangat memuji apa yang dilakukan Barkley, si no. Pilihan ke-2 draft 2018, dilakukan musim ini. The Giants entah bagaimana membutuhkan waktu dua bulan untuk menyadari bahwa dia perlu menjadi titik fokus serangan mereka. Dallas memahami bahwa Elliott adalah milik mereka sepenuhnya.
“Dia melakukan permainan 100 yard kuno,” kata koordinator ofensif Scott Linehan. “Cara kuno untuk memimpin liga dengan terburu-buru.
Linehan menggambarkan pendekatan tim sebagai pendekatan kuno. Cowboys tidak fokus pada serangan udara mereka, lebih memilih untuk membangun permainan darat. Cetak biru itu membuat frustrasi banyak penggemar, tapi itulah rute yang mereka pilih.
Tim elit NFL melempar bola ke mana-mana. Sebagai referensi, Kansas City rata-rata melakukan passing 310 yard per game. Rata-rata liga adalah 240. Rata-rata Cowboys 211. Prescott tidak akan membukukan skor kotak yang sangat mengesankan. Dia akan menyelesaikan 60 persen operannya dan berharap bisa mencapai jarak 250 yard. Dia akan melempar satu touchdown pass dan mungkin berlari untuk touchdown pass lainnya tergantung pada berapa kali pembacaan zona dipanggil. Elliott adalah opsi penerima yang dapat diandalkan seperti Witten dulu; Bahkan sejak perdagangan tersebut, Elliott telah menjadi sasaran sebanyak 59 kali, hanya enam kali lebih sedikit dari Cooper. Rata-rata per tangkapannya bukanlah yang tercantik, tapi dia menyelamatkan para Cowboy dari banyak situasi buruk.
“Saya tidak akan pernah mengatakan siapa pun akan menggantikan Witten, atau apa yang dimaksud Witten,” kata Prescott. “Hanya untuk dapat menyimpannya di saku belakang Anda, untuk mengetahui bahwa Anda berada dalam masalah, untuk mengetahui bahwa serangan akan datang atau semacamnya, Anda memiliki punggung yang dapat Anda keluarkan, tanpa mengetahui kapan dia akan mendapatkan apa yang Anda inginkan. dia bisa melakukan itu, begitulah cara dia melakukan pelanggaran ini. Dia menahan kita di depan rantai.”
Mari kita lihat beberapa topik menarik lainnya saat Cowboys mempersiapkan final musim reguler mereka.
Kembalinya Tavon Austin
Pertandingan hari Minggu harus menjadi pertandingan pertama bagi Tavon Austin, penerima yang cepat diharapkan dapat memberikan dampak pada sapuan jet, umpan dalam, dan permainan kembali. Selama sembilan minggu terakhir, Austin merawat otot pangkal pahanya yang robek dan hampir sembuh. Cole Beasley berbagi tugas kembali dengan Austin sebelum cedera. Tampaknya Austin akan tampil untuk pertama kalinya melawan Giants. Permainan pengembaliannya ceroboh pada tahun 2018. Cowboys rata-rata hanya melakukan 5,7 yard punt return — peringkat ke-30 di liga — dan memiliki total 21 punt return, yang paling sedikit ketiga di NFL. Beasley adalah pemain yang kembali solid dan bermain aman, sementara Austin diharapkan membuat permainan dinamis pada waktu-waktu tertentu.
Cowboys bisa menggunakannya jika mereka pergi ke postseason dan pertandingan hari Minggu akan memberikan kesempatan untuk memanfaatkan keahliannya.
“Kami tidak dinamis seperti yang kami inginkan pada pertandingan kedua,” kata Garrett. “Sebagian besar adalah pengembalian tendangan, kami tidak mengembalikan banyak tendangan dan saya pikir kami bagus dalam permainan pengembalian tendangan, selalu berusaha menjadi lebih baik. Beasley mendapatkan hasil yang bagus minggu lalu; dia tetap tinggal dan dia sangat bisa diandalkan. Itu benar-benar hal pertama yang Anda inginkan, memastikan Anda menguasai bola dan Anda pasti menginginkan jus setiap kali Anda mengembalikan bola di pertandingan kedua.”
Hal itu belum terjadi, dan dengan serangan Dallas yang terus mengalami inkonsistensi sepanjang musim, permainan comeback yang kuat akan memberikan dorongan yang nyata. Di sinilah kemunculan kembali Austin dalam daftar matchday bisa berdampak.
“Dia pemain yang eksplosif,” kata Garrett. “Itulah sebabnya kami membawanya ke sini. Saya pikir ketika Anda melihatnya di awal tahun, sebelum dia terluka, Anda melihat elemen-elemennya, sebagai pria yang kembali lagi. Namun juga sebagai pemain menyerang. Kami memberinya bola, kami melemparkannya, dia mengembalikan sesuatu kepada kami dan dia bermain, itulah yang sebenarnya dia lakukan sepanjang kariernya.”
Apakah Xavier Woods melakukan kesalahan?
Keamanan Cowboys Xavier Woods kemungkinan besar akan menerima surat pada hari Sabtu yang mendenda dia karena pukulannya pada penerima lebar Buccaneers Adam Humphries di pertandingan minggu lalu. Woods ditandai karena tindakan kasar yang tidak perlu karena memukul penerima yang tidak berdaya di akhir babak pertama.
Semangat aturan tersebut dimaksudkan untuk melindungi penerima yang luas dari serangan tanpa kemampuan untuk mempertahankan diri. NFL tidak ingin pemain bertahan memimpin dengan helm mereka atau memukul kepala pemain lawan.
Ini rekaman pelatihnya:
Berikut tampilan lain permainan dari belakang garis pertahanan.
Mari kita tambahkan tayangan ulang hit Woods yang disiarkan di televisi. Perhatikan di mana dia terhubung dengan Humphries.
Inilah tikungan terakhir, diperlambat untuk melihat lebih dekat.
Apa kata Woods mengenai hal ini?
“Saya tidak akan mengubah apa pun, itu adalah tekel yang sempurna,” kata Woods. “Saya tidak akan pernah mengubahnya. Saya tidak pernah memukul dengan kepala saya, tidak pernah memimpin dengan kepala saya, jadi saya melakukannya dengan benar, dengan cara yang benar. Saya pasti (terkejut). Saya tidak mendapatkan bendera sepanjang tahun, ini yang pertama. Wasit di samping, saya tahu dia mengira saya memukulnya di helm, tapi kami tidak pernah menyentuh helm. Itu semakin dekat, saya memukul bantalan bahunya, sehingga saya dapat melihat kepala kami semakin dekat, tetapi mereka tidak pernah melakukannya.”
Terlepas dari kepercayaan dirinya, Woods tahu liga mungkin tidak akan melihat hal-hal sesuai dengan keinginannya.
“Pasti akan mendapat panggilan untuk itu. Saya tidak pernah mengincar kepala, saya tidak perlu khawatir tentang itu, selalu mengincar bahu. Namun sebelumnya, pada situasi yang sulit, Anda mengincar dada karena di sanalah bola akan diarahkan. Itu tujuan saya, hanya untuk mengeluarkan bola.”
Bagaimana Amari Cooper dibandingkan dengan Roy Williams dan Joey Galloway?
Menukarkan pick putaran pertama dengan receiver lebar bukanlah ide baru bagi Cowboys. Mereka telah melakukannya tiga kali di era Jerry Jones, yang terakhir pada musim ini ketika mereka menyerahkan pilihan putaran pertama kepada Raiders untuk Amari Cooper. Cooper luar biasa dalam delapan pertandingan pertamanya di Dallas, dengan enam resepsi touchdown dan hampir 700 yard. Chemistry instan yang ia kembangkan dengan Prescott tidak nyata dibandingkan dengan proses integrasi akuisisi receiver sebelumnya. Lihatlah delapan pertandingan pertama setiap pemain sebagai seorang Koboi:
Pemain | musim) | Menangkap | Yard | gol |
Amari Cooper | 2018 | 48 | 694 | 6 |
Roy Williams | 2008 | 17 | 194 | 1 |
Joey Galloway | 2000-01 | 25 | 324 | 3 |
Delapan pertandingan pertama Williams datang bersama Romo, Witten dan Terrell Owens. Williams, akhirnya terungkap, tidak dalam kondisi bagus, dan Jason Garrett – koordinator ofensif tim pada saat itu – tidak benar-benar berguna baginya.
Galloway merobek ACL pada pertandingan pertamanya setelah perdagangan dan menghabiskan musim berikutnya dengan Quincy Carter sebagai gelandangnya. Cowboys memberi Seattle dua pilihan putaran pertama atas ancaman yang mendalam, berharap dia dapat merevitalisasi inti mereka yang menua pasca-Super Bowl. Itu tidak berhasil.
Cooper telah memberikan kontras yang luar biasa, mengalir dengan lancar ke dalam skema Cowboys dan membantu meringankan beban senjata tim lainnya. Linehan mencatat bahwa Cowboys telah membawa Cooper dengan kecepatan yang terukur meskipun jumlah yang diproduksi sangat banyak. Linehan mengatakan Cooper mempelajari posisi receiver X dan Z terlebih dahulu dan baru-baru ini memahami konsep slot.
“Maksudku, tentu saja, aku tidak ingin diperdagangkan,” kata Cooper. “Tetapi setelah saya ditukar, tentu saja saya ingin datang ke sini, memainkan sepak bola yang bagus dan membantu tim menang dan membuktikan bahwa mereka melakukan perdagangan yang bagus untuk saya. Saya merasa telah melakukan itu.”
(Foto oleh Ronald Martinez/Getty Images)