White Sox tidak hanya mengumpulkan prospek akhir-akhir ini, mereka juga mengumpulkan inti monster fisik.
Eloy Jimenez membayangi semua orang. Alec Hansen menjulang tinggi, tinggi badannya menjadi topik perbincangan saat calon pelanggan berkumpul. Lucas Giolito, manusia bertubuh besar lainnya, memiliki tangan seperti piring. Yoan Moncada terlihat seperti seorang model. Michael Kopech, tinggi, berambut pirang dan berotot, berpura-pura di Instagram. Jake Burger, sepertinya pria bernama Burger. Sementara itu, Luis Robert yang selalu bertelanjang dada tampaknya sedang berlatih untuk Thunderdome.
Seorang penggemar bertanya siapa yang akan menang dalam pertandingan panco antara Kopech dan Moncada. Kopech mengira Moncada akan menang, Moncada membantah dalam bahasa Inggris “Tidak mungkin, orang ini sangat kuat”
— James Fegan (@JRFegan) 27 Januari 2018
Dan kemudian ada Dylan Cease, seorang pria tinggi, kurus, berpenampilan normal yang tinggal di Ball Ground, Georgia di luar musim dan kebetulan memiliki fastball 100 mph dan hook yang buruk.
“Akhirnya beratnya bertambah lebih dari 200 pound,” katanya kepada saya Jumat malam di SoxFest. “Aku hanya butuh waktu empat tahun.”
Cease, pemain kidal, tercatat memiliki tinggi 6-kaki-2 dan 190 pon tahun lalu, atau 10 pon lebih berat daripada tahun 2014 ketika Cubs merekrutnya pada putaran keenam di Milton, Georgia.
Pertambahan berat badan belum menjadi fokus di luar musim ini, tetapi bagian dari proses pendewasaan saat Cease berusaha untuk menjadi pelempar garis depan di turnamen besar.
“Sepertinya bobotnya bagus juga,” direktur pengembangan pemain White Sox, Chris Getz, mengatakan kepada saya, mungkin melihat bobot buruk penulis ini.
Meskipun Hentikan bukanlah kehadiran yang paling mengesankan secara fisik dalam prospek kandang White Sox – Jim Margalus dari Sox Machine membandingkannya dengan karakter utama “Office Space” – urusannya menjadi lebih sulit, atau lebih sulit, dibandingkan siapa pun di organisasi. Berhenti berada di era tahun 90an dengan fastballnya dan dapat mempermalukan pemukul dengan curveball dan changeupnya.
Dia bukan pelempar pertama yang Anda pikirkan tentang sistem pertanian Sox — itulah Kopech, saat ini — tetapi Cease memiliki alat mendasar untuk menjadi bagian besar dari rotasi White Sox di masa depan. Mengingat kebangkitan sistem Sox, tahun 2018 akan menjadi tahun yang penting untuk membayangkan seperti apa tim ini di tahun 2019 dan seterusnya.
Dimana posisi Hentikan? Yah, itu tergantung padanya.
“Saya tidak benar-benar tahu tempat saya di dalamnya,” katanya. “Saya hanya harus terus bekerja untuk menjadi lebih baik. Ini adalah nsesuatu yang saya khawatirkan sama sekali. Saya harus keluar dan tampil. Kalau tidak, aku tidak bisa menyalahkan siapa pun selain diriku sendiri.”
Cease adalah prospek utama Cubs dan ketika GM White Sox Rick Hahn menghubungi Theo Epstein tentang memperdagangkan Jose Quintana, Cease dan Eloy Jimenez adalah yang harus dimiliki.
“Meskipun kami telah membuat kesepakatan di tempat lain dan melalui setiap klub bisbol, di sinilah batasnya adalah siapa yang bisa melewati batas ini,” kata Hahn kepada saya pada bulan Desember. “Jika Cubs bersedia memulai sesuatu dengan Eloy dan Dylan Cease, itu akan menempatkan mereka di atas batas.”
The Cubs melampaui batas dengan paket prospek mereka, dan Jimenez serta Cease kini masing-masing diperingkat sebagai prospek terbaik pertama dan kelima di organisasi White Sox.
Jadi mengapa kita tidak membicarakan tentang Hentikan lagi? Mengapa dia tidak dimasukkan dalam daftar 100 teratas Baseball America yang sewenang-wenang, tetapi banyak dibaca?
Pada dasarnya, hanya ada begitu banyak ruang mental yang bisa diambil dari prospek White Sox. Seseorang mungkin akan tertinggal di latar belakang.
“Terserahlah,” kata Cease tentang kelalaian dari Baseball America. “Itu tidak akan menyakiti perasaanku. Jika saya tidak. 1 adalah, saya pasti menunjukkannya kepada semua orang. Tapi tidak, saya benar-benar tidak melihatnya atau semacamnya.”
Mungkin yakin. Mereka semua mengatakannya.
Berhenti terdaftar sebagai no. 61 ke atas MLB.comperingkat setelah kami berbicara, turun sedikit dari iterasi sebelumnya dari daftar itu.
Cease muncul di Top 100 Baseball America sebelum musim lalu di No. 97 dan 20 peringkat lebih baik untuk MLB.com. Dia naik ke nomor 58 di daftar sebelumnya setelah berdagang ke White Sox. Namun meskipun dia berada di Top 100 Keith Law musim lalu (No. 86), dia tidak masuk tahun ini.
“Ini benar-benar mengejutkan,” kata Getz tentang jepretan Baseball America. “Tapi sejujurnya, saya tidak mengikuti satupun dari mereka.”
Tentu, Tentu: Bagian 2.
Hentikan, seperti yang mungkin Anda ingat, adalah nama besar yang dipilih oleh Cubs lima ronde setelah Kyle Schwarber dan di belakang pelempar seperti Jake Stinnett, Carson Sands, dan Justin Steele pada tahun 2014. Dia terjatuh karena masalah siku, musim sekolah menengah atas di bulan Maret berakhir Bakat putaran pertama yang menghadapi operasi Tommy John, Cubs masih memberinya bonus di atas slot sebesar $1,5 juta.
“Risiko tinggi, imbalan tinggi,” kata Cease.
Dia melakukan 24 inning pada bola rookie pada tahun 2015 dan kemudian melakukan 44 2/3 inning selama 12 start di bola A musim pendek dengan Eugene pada tahun 2016, mencetak 66 pukulan dan hanya melepaskan 11 run yang diperoleh.
Musim lalu dia akhirnya dilepas. Hentikan memiliki ERA 2,79 dengan South Bend Cubs, mencetak 74 gol dalam 51 2/3 babak dalam 13 permulaan. Setelah bergabung dengan White Sox, dia memasang ERA 3,89 dengan Kelas-A Kannapolis yang rendah (dia entah bagaimana mencetak 0-8 dalam sembilan start), mencetak 52 dalam 4 1/23 inning. Secara keseluruhan musim lalu, dia mencetak 126 pukulan dan berjalan 44 kali dalam 93 1/3 babak.
“Nomor saya tidak terlalu bagus di Kannapolis, tapi saya merasa melakukan lemparan jauh lebih baik di sana dibandingkan di South Bend,” kata Cease.
Mengapa? Peningkatan perintah fastball. Dasar dari melempar, meningkatkan komando fastball seseorang sebagai target liga kecil adalah klise atau kebenaran bisbol, tergantung berhasil atau tidaknya. Hentikan penghargaan kepada pelatih Kannapolis Matt Zaleski (penduduk asli pinggiran kota Chicago dan mantan draft pick Sox) atas bantuannya begitu dia tiba pada bulan Juli. Tingkat berjalan Hentikan turun dari 12,2 persen di South Bend menjadi 10,3 di Kannapolis.
Cease mengalami masalah bahu ringan di akhir musim, tapi dia siap untuk latihan musim semi.
“Dia melakukan pitching (Jumat) dan tampil mengesankan,” kata Getz. “Hal-hal yang selalu mengesankan, tetapi tubuhnya berada dalam kondisi yang sangat bagus. Barang-barangnya berbicara sendiri. Dia benar-benar hanya perlu keluar sana dan mendapatkan inning di bawah ikat pinggangnya.”
Penghentian dibayar mahal oleh Cubs karena mereka melihat fastball yang bisa mencapai tiga digit dan hammer curveball yang saling melengkapi. Tapi dia bekerja pada lemparan ketiga itu, perubahan yang sulit dipahami yang sepertinya tidak pernah berhasil di masa liga kecil mereka.
“Perubahannya sangat bagus,” kata Getz. “Ini adalah salah satu bidang yang menjadi fokus tahun ini. Dia punya bakat, dia benar-benar punya.”
Dalam proyeksi daftar pemain White Sox 2021, kami memiliki James Fegan Cease dalam peran yang lebih dekat untuk tim pesaing. Tentu saja, Sox belum sampai di sana.
“Saya menganggapnya sebagai starter,” kata Getz. “Tidak ada keraguan. Meski begitu, ketika Anda melihat pria dengan hal-hal seperti itu, Anda selalu bisa memasukkan orang-orang itu ke dalam bullpen. Hal-hal juga diputar di sana. Secara fisik, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa menjadi starter.”
Penghentian hampir pasti akan dimulai di Kelas-A Winston-Salem musim semi ini. Di mana dia akan menyelesaikan tahun ini?
“Dia berusia 21 tahun,” kata Getz. “Dia tidak tahu di mana dia akan berada. Dia seperti siswa kelas dua di sekolah menengah. Masih terlalu dini untuk mengatakan di mana dia akan berada, tapi dia punya banyak potensi.”
Semua hal dianggap sama, Hentikan menyempurnakan bola melengkungnya dan terus mengerjakan tugas fastballnya, yang mengakhiri musim di Double-A Birmingham. Saat ini, tahun 2019 merupakan tahun yang masuk akal untuk debut liga besarnya. Dalam organisasi yang sarat dengan prospek berbakat, Cease memiliki ruang untuk mengukir identitas dirinya musim ini.
“Saya tidak akan terkejut jika saya mengambil lompatan besar,” katanya. “Tapi siapa yang tahu? Saya masih harus bermain.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)