Mantan pemain putaran pertama audisi pertama Robert Thomas di St. Louis. Louis Blues mungkin akan segera berakhir.
Setelah bermain di lima pertandingan pertama The Blues, Thomas absen di empat pertandingan terakhir. Waktunya di kotak pers terjadi setelah dia mencatatkan satu poin selama lima pertandingan itu, dengan penurunan penggunaan dalam peregangan. Perlu dicatat bahwa jika Thomas mempertahankan tempatnya di lineup, pertandingan NHL kesembilannya akan terjadi Kamis malam, jumlah maksimum yang bisa dimainkan sebelum menghabiskan satu tahun kontrak entry-level.
Namun jika notulensi dimaksudkan berdasarkan prestasi, angka-angka tersebut menegaskan bahwa peran Thomas menyusut, dan akhirnya dia tercoret.
CF=Corsi-untuk; CA=Corsi melawan; CF%=Corsi-untuk%; xGF%=Tujuan yang diharapkan-untuk%; SCF=Ambil peluang
Harus diakui, ini adalah ukuran sampel yang kecil, karena Thomas mencatat waktu es 5 lawan 5 selama lebih dari 44 menit, memainkan total 63 shift.
Atletik kembali dan mengamati ulang setiap shift tersebut dan menempatkan pendatang baru yang berbakat di bawah mikroskop. Temuan kami…
Dia pasti memiliki kecepatan di level NHL
Buku tentang Thomas memasuki kamp pelatihan menyatakan bahwa dia adalah seorang skater NHL plus. (Agak konyol jika mengatakan pemain NHL adalah “skater yang baik” karena mereka semua adalah skater yang baik. Tapi Thomas adalah seorang skater yang baik.) Besar pemain skat.)
Itu bisa membantu dalam beberapa bidang berbeda, tapi ini terjadi pada shift keduanya dalam debut NHL-nya, dan cukup mudah untuk melihat bagaimana kecepatan Thomas bisa menjadi aset. (Ngomong-ngomong, dia nomor 18.)
The Blues memainkan permainan yang sebagian besar vertikal melalui zona netral, dan kecepatan adalah kode cheat yang sangat baik untuk memfasilitasi entri zona terkontrol. Thomas sedikit melebar ke arah Joe Morrow, dan seperti seorang berlari kembali yang menemukan keunggulan, pertahanan hanya bisa berharap untuk mendorongnya keluar batas, bisa dikatakan begitu. Morrow melakukan hal itu, dan Thomas melakukan tugasnya dengan baik dengan tidak memaksakan tembakan dari sudut sayap tanpa ada rekan satu tim di depan yang melakukan rebound.
Kecepatan itu juga memungkinkannya menjaga penguasaan bola di zona ofensif. Beberapa shift kemudian, Thomas melakukan umpan di sekitar lipatan, berbalik ke samping dan menemukan kantong terbuka di sisi berlawanan dari zona ofensif. Setelah melakukan pukulan rendah ke tinggi dari titik tersebut, Thomas dengan cepat melakukan gerakan mencubit untuk menciptakan turnover. Perhatikan seberapa luas permukaan yang ia tutupi sebelum melakukan sapuan pada menit 5:03. Produk akhirnya adalah peralihan yang diperpanjang untuk St. Louis di ujung Winnipeg, termasuk zona ofensif.
Inilah perubahan lain di mana ia memberikan tekanan depan yang baik kepada Nikolaj Ehlers, lalu dengan cepat melakukan pick di zona netral untuk mengubah 2-on-2 menjadi 3-on-2.
Meskipun umpan yang dia coba ke Sammy Blais tidak berhasil, itu adalah salah satu permainan yang jika berhasil, akan meningkatkan persentase tembakan berikutnya secara eksponensial. Dengan kata lain, ini adalah salah satu risiko yang patut diambil.
Kemudian dalam pergantian pemain, Thomas melakukan tekanan dari atas lingkaran, namun masih menunjukkan kepercayaan diri yang baik pada puck, dan kemampuannya untuk menciptakan ruang dengan gerak kaki kembali terlihat jelas.
Setelah Thomas mengidentifikasi bahwa Blais akan mendapatkan keping lepas ini terlebih dahulu, perhatikan betapa cepatnya dia keluar dari posisi awal dan berpisah, melakukan jarak hampir 20 kaki dari Henri Jokiharju sebelum melampauinya dan hampir mencapai akhir umpan Blais.
Sejauh ini, “sorotan” terbaik Thomas dalam portofolionya adalah bantuannya. Kecepatannya benar-benar dapat menekan dan meregangkan pertahanan, dan setelah menemukan umpan peregangan ini di zona netral, ia terbang melebar sebelum memberikan umpan ke area berbahaya yang diterkam Joel Edmundson.
Thomas memilih waktu yang tepat untuk menyingkirkan pilihan ini, membuat pertahanan sedikit lengah dengan menjatuhkannya sebelum mengitari tiang pertama dan membulatkan gawang. Johnny Gaudreau tidak pernah menjemput Edmundson dalam transisi – faktor Thomas mendapatkan zona dan garis gawang dengan kecepatan seperti itu – dan itu menjadi penentu gol The Blues.
Dia membutuhkan pekerjaan di zona pertahanan…
Center akan dimainkan lebih rendah di sisinya sendiri, tetapi dengan kecepatan Thomas, dia dengan cepat terlibat dalam forecheck dan terkadang bermain dari posisi yang lebih tinggi di zona pertahanan. Namun dalam drama ini, Anda dapat melihat Thomas terjun ke dalam pertarungan papan, lalu tidak berlari kembali ke titik untuk menutupi garis biru. Jacob Trouba melakukan tembakan yang dilempar ke rumah oleh Kyle Connor.
Contoh lain di sini adalah Thomas tidak “menyelesaikan” sebuah drama. Ini adalah awal yang sulit karena ia terjatuh untuk mencoba bermain 1 lawan 1 melawan Brandon Tanev. Setelah keping turun, Jordan Schmaltz mencoba mencubit papan, dengan asumsi ujung depan (Thomas) akan berputar ke atas ke zona tersebut. Thomas terlambat mencapai titik itu, menciptakan kekalahan 2 lawan 1 dan mencetak gol (Thomas gagal melakukan penyelamatan, hampir menyapu bola sebelum melewati garis gawang).
Ini jelas merupakan jenis permainan yang dapat membuat frustrasi pelatih, jenis hal yang dapat dikategorikan sebagai “mencoba melakukan terlalu banyak” dan langsung merugikan tim Anda di papan skor. Seorang pemain muda dengan keterampilan ingin diberi kebebasan untuk keluar dan bermain, dan melakukannya tanpa takut dilarang. Tentu saja, ada yang memberi dan menerima hal itu, terutama bila ada ruang untuk membereskan kekacauan segera setelah kesalahan terjadi.
Namun yang patut disyukuri, inilah permainan dua pertandingan kemudian melawan Flames di mana ia mengidentifikasi Edmundson menekan garis biru ofensif dan kembali ke peran bertahan. Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam memindai sekelilingnya dan melihat Austin Czarnik menerobos di belakangnya, dengan mudah menangkapnya, mengeluarkannya dari lipatan dan menyelesaikan permainan dengan menempatkan dirinya di antara pembawa puck dan pemainnya serta umpan tengah untuk mencegat.
Pada pemeriksaan belakang ini, Thomas awalnya mengulurkan tangan untuk memeriksa Derek Ryan, tetapi kemudian Anda melihatnya tersedot sedikit di tengah es saat memeriksa keping, meninggalkan Ryan sendirian di luar sebelum melepaskan tembakan. Dengan tiga skater Blues mempertahankan dua Flames di tengah, Thomas tidak harus meninggalkan pemainnya.
Ini mungkin urutan pertahanan Thomas yang paling menonjol. Setelah Sam Steel melakukan ceknya di sepanjang papan, Alex Pietrangelo datang untuk membantu dan kepingnya bekerja tepat sasaran. Namun saat permainan beralih dari garis gawang, Thomas kehilangan jejak Steel dan meluncur ke lingkaran lebih jauh ke jalur keping. Staal tidak mencetak gol, tapi ia ditinggalkan sendirian oleh lipatan.
…dan prospeknya
Sekali lagi, dengan kecepatannya, Thomas akan sering menjadi orang pertama yang berada di garis depan. Namun terkadang dia mengambil rute yang tidak efisien dan membuat dirinya cukup mudah untuk dilalui, serta tidak menimbulkan banyak hambatan.
Dan satu lagi dari babak pertama melawan Chicago. Erik Gustafsson mampu melepaskan diri dari kontak dan membawa puck ke level berikutnya dengan cukup mudah.
Adapun keputusan puck…
Dengan kemampuan skating Thomas, permainan sederhana untuknya terkadang bisa cukup efektif (seperti pada beberapa rangkaian zona ofensif sebelumnya di mana kemampuan skating Thomas hanya menciptakan ruang). Namun pada urutan ini, Thomas menekan forecheck untuk membuat keping lepas, lalu keluar dari sudut dengan ruang untuk membawa keping dan mengarahkannya ke gawang.
Jika Anda melakukan pukulan ini dengan keras keluar dari sudut, Anda memaksa bek ke tempat yang sulit dijangkau dan juga menciptakan situasi di mana pemain sekunder di tempat kejadian (pemain bertahan Blues yang kehilangan poin) bisa terbuka lebar di tiang rendah. kunci.
Thomas berhasil mendapatkan bola lepas ini dari tembakan yang diblok, tetapi kemudian mengembalikannya ke Chicago di zona netral dengan umpan yang salah. Dia tidak pernah mengangkat kepalanya. Jika dia melakukannya, dia mungkin akan menyadari bahwa Jokiharju sedang kehilangan keseimbangan dan menantangnya melebar.
Yang terakhir, dan secara kebetulan, terjadi pada giliran kerja terakhir yang dilakukan Thomas sebelum proses garukan ini dimulai. Sekali lagi Anda dapat melihat ruang yang diciptakan Thomas hanya dengan menggerakkan kakinya. Namun ketika tiba waktunya untuk menandai dan memindahkan puck, Thomas terlalu lama bertahan sehingga menyebabkan turnover.
Sangat mudah untuk melihat bagaimana Thomas bisa efektif, yang sebagian besar berkaitan dengan kecepatannya. Dia mempunyai kualitas untuk memberikan pengaruh pada permainan di ketiga zona tersebut, dan pemain berusia 19 tahun ini jelas dapat memberikan pengaruhnya sekarang.
Namun seperti banyak pemain muda lainnya, Thomas jelas menyesuaikan diri dengan beberapa keunikan dan tantangan unik di NHL. Dia tidak bisa lolos dengan beberapa keputusan yang dia bisa lakukan di level junior, dan secara defensif, setiap tugas atau jeda yang terlewat dapat merugikan tim.
Permainan terbaiknya secara keseluruhan sejauh ini adalah pertandingan pembuka musim melawan Jets, sementara momen terbaiknya terjadi di awal periode pertama permainan ketiganya. Namun permainannya secara bertahap mulai menurun, dan dengan kekalahan The Blues, dia adalah pemain yang logis untuk keluar dari lineup.
Namun, akan menarik untuk melihat apakah dan kapan dia dipanggil kembali, bagaimana The Blues memilih untuk menurunkannya. Jika ada kekhawatiran defensif, bisakah dia meluncur di baris ketiga dengan David Perron di sayap, menciptakan ruang untuk rekan setimnya dengan kemampuan skatingnya, dan mungkin mulai mendapatkan zona yang lebih ofensif?
Jika atau ketika kesempatan itu datang, waktu akan terus berjalan pada pemain yang jelas-jelas berbakat tetapi mungkin kehabisan tali kekang sebelum St. Louis. Louis memilih untuk memindahkan kontrak entry-levelnya ke satu tahun lagi.
(Foto: Ronald Martinez/Getty Images)