Pada 19 Agustus 2016, Major League Soccer mendirikan toko di CHS Field untuk mengumumkan masuknya Minnesota United ke liga pada musim berikutnya. Dengan hal tersebut muncul janji fitur yang lebih besar (dan bisa dibilang lebih baik) dibandingkan penggalian NASL sebelumnya. Meskipun Pusat Olahraga Nasional tercinta ini adalah rumah bagi MNUFC, sebuah stadion baru dijanjikan akan menjadi yang tercanggih. Daripada menjadi salah satu dari sedikit klub yang stabil di lanskap divisi dua yang sedang goyah, klub ini akan bergabung dengan kerangka entitas tunggal yang telah menemukan pijakannya.
Anggaran operasional yang lebih besar mempunyai dampak paling besar pada sisi olahraga dan menjanjikan akuisisi pemain yang lebih mentereng. Pada hari pengumuman tersebut, direktur olahraga Manny Lagos mengakui pentingnya pemain yang ditunjuk. mengatakan kepada media mereka akan ditambahkan untuk “membuat kita kompetitif sejak awal”.
Namun, selama 19 bulan berikutnya, Minnesota tidak mempunyai satu pun DP dalam daftarnya. Beberapa target (mis Nicolas Benedetti) harganya sudah habis atau tidak terjangkau. Yang lain akan terbukti sulit dipahami karena alasan lain, termasuk sikap lesu terhadap MLS – klise “liga pensiun” yang lama.
Bagi tim, merekrut pemain pertama yang ditunjuk merupakan latihan kesabaran. Sebagai direktur personel pemain Amos Magee Bilang padaku musim gugur lalu, “dengan (uang jatah), pemain yang ditunjuk hanyalah label. Bagi kami, kami benar-benar ingin terus meningkatkan roster kami dengan gagasan bahwa harus ada ruang untuk berkembang.”
Apa pun alasannya, Minnesota United adalah satu-satunya tim di liga yang tidak memiliki pemain utama pada tahun 2017, dan siap mengulangi keburukan itu musim ini. Itu akan berubah kapan saja, dengan Loons ditetapkan untuk diumumkan penandatanganan Darwin Quintero.
Sumber MLS menunjukkan hal itu Atletik bahwa kontrak tersebut kemungkinan akan bertahan hingga akhir tahun 2020. Antara biaya transfer dan gajinya, Quintero akan dengan mudah menjadi akuisisi terbesar Minnesota.
Waktu yang dibutuhkan relatif cepat antara menargetkan dan merekrut pemain, dengan pelatih kepala Adrian Heath dan Lagos terbang untuk menonton Quintero pada 13 Maret. negosiasi tingkat lanjut dua hari kemudian, ketua Club América Santiago Baños apa pun kecuali afirmatif kesepakatan pada hari Minggu, dan Quintero mendarat di MSP pada Rabu malam.
? LANGSUNG: Darwin Quintero telah tiba. #MNUFC https://t.co/4lWawqUOWL
— Jeff Rueter (@jeffrueter) 29 Maret 2018
Quintero tiba dalam kondisi prima. Selama karirnya di Meksiko, pemain Kolombia itu mencetak 108 gol dan menambahkan 99 assist dalam 396 penampilan di semua kompetisi, dengan rata-rata 0,523 G+A/90. Kini, di usia 30 tahun, kecil kemungkinannya dia bisa mengembangkan banyak trik baru. Itu bukan masalah bagi Loons, yang sudah memiliki tiga penyerang berkembang dalam diri Abu Danladi, Sam Nicholson dan Mason Toye.
Atribut paling mencolok dari Quintero tidak diragukan lagi adalah kecepatannya. Diberkati dengan kecepatan kilat, Ilmuwan objektif mencocokkannya dengan kemampuan tajam dalam menguasai bola, membuatnya membingungkan pertahanan lawan. Seperti yang ditunjukkan oleh statistiknya, dia mahir dalam mengatur rekan setimnya seperti halnya dia dalam mencetak gol sendiri. Tom Marshallreporter Liga MX terkemuka untuk ESPN, berbicara dengan Atletik tentang Loon terbaru.
“Quintero telah menjadi pemain Liga MX yang bagus selama beberapa tahun,” Marshall menegaskan. “Sebelum Piala Dunia 2014, dia berada dalam target untuk mendapatkan tempat bersama Kolombia. Dia sangat eksplosif dalam permainannya. Kecepatan mentahnya sangat bagus. Dia sangat sulit untuk ditandai. Bermain di tengah, dia pandai mundur dan berlari dari dalam. Posisi utamanya melebar di sayap kanan. Bagi saya, jika tim Anda bermain dengan serangan balik, dia adalah pemain yang sempurna untuk gaya itu.”
Namun rekor mencetak golnya yang ganas telah mereda sejak meninggalkan Santos ke Club América pada bulan Desember 2014. Lebih dari 134 pertandingan dengan Elang-elang, Quintero mencetak 24 gol dan 30 assist pada masanya, dengan rasio 0,403 G+A/90. Hal ini sebagian dapat dijelaskan oleh level tim. Meskipun Santos berada di lima atau 10 tim teratas di Meksiko, América mungkin yang terbesar. Dia beralih dari titik fokus ke berbagi serangan dengan pemain seperti Oribe Peralta, Renato Ibarra dan Darío Benedetto.
Bagi Marshall, ada lebih dari sekedar penyelamatan ofensif. “Dia sedikit tidak konsisten. Anda bisa melihatnya dari rekor golnya. Pada 2015-16 dia mencetak 16 gol di semua kompetisi dan sebelumnya bersama Santos dia adalah salah satu pemain top di Liga MX.”
Quintero kebanyakan bergantian bermain sebagai pemain sayap kanan dan striker kedua untuk América. Meskipun tingginya 5 kaki 5 inci, ia juga sempat berperan sebagai penyerang tengah, menjadi pemain yang menyelinap di belakang lini belakang alih-alih menjadi obelisk yang tinggi dan menendang umpan silang selama 90 menit.
Namun, tidak satupun dari area ini yang jelas membutuhkan Loon. Sejak bergabung melalui perdagangan pada 9 Agustus, Ethan Finlay bisa dibilang menjadi pemain paling konsisten di Minnesota. Dengan dua gol dan satu assist dalam empat pertandingan pertama, pemain berusia 27 tahun ini adalah bagian penting dari skuadnya. Selain itu, Heath telah membagi starter antara Danladi dan Christian Ramirez (yang menggabungkan 22 gol musim lalu, tujuh di antaranya adalah pemenang pertandingan), sementara rookie Toye sangat mengesankan dalam tiga penampilan pengganti pertamanya. Sayap kiri mungkin menjadi posisi tim yang paling banyak dihuni, dengan Nicholson, Miguel Ibarra dan Frantz Pangop semuanya memikirkan waktu.
Kenyataannya, Quintero kemungkinan besar akan dimasukkan ke dalam no. 10 untuk bermain. Pada musim tersebut, peran tersebut kokoh diisi oleh Kevin Molino. Namun, pemain internasional Trinidad itu mengalami cedera ACL saat tim menang pada 10 Maret, membuat posisinya dalam keadaan fluktuatif. Rabu itu, Heath dan Lagos berada di Panama City menyaksikan Quintero mendapatkan assist dalam aksi Liga Champions CONCACAF. Meskipun Ibarra unggul dalam perannya, jelas pembeli Loons melihat lowongan Molino sebagai peluang untuk menambah pemain utama.
Ada dua cara Quintero bisa mengisi peran di belakang penyerang tengah utama, baik itu Danladi atau Ramirez. Tidak. Posisi 10 telah mengalami keretakan dalam dekade terakhir, dengan lebih sedikit pemain yang menjadi playmaker murni yang sering dikaitkan dengan peran tersebut. Orang-orang seperti Sacha Kljestan dan Mauro Diaz adalah beberapa contoh MLS terbaik, dengan Mesut Özil dan David Silva sebagai cita-cita internasional. Karena permainan menjadi lebih lancar secara posisi, salah satu dari empat pemain depan harus bisa mencetak gol sendiri, yang mana gelandang serang lebih jarang.
Sebaliknya, striker kedua menjadi cara yang lebih disukai untuk mengisi Zona 14. Mereka lebih banyak ditarik daripada target ke depan dan harus mampu mengumpulkan bola dari lini tengah yang lebih dalam. Dari sana, mereka membuat pilihan penting: bergerak ke depan untuk menciptakan keberuntungan mereka sendiri, meneruskannya ke striker, atau menembakkan bola melebar untuk mendapatkan umpan silang (biasanya dalam urutan probabilitas ini). Baik Molino dan Johan Venegas berpegang teguh pada keyakinan ini sejak Minnesota bergabung dengan MLS. Masing-masing memiliki kepercayaan diri yang diperlukan untuk melepaskan ketiganya, dengan Molino secara teknis lebih unggul dari Venegas.
Di Quintero, Minnesota berharap bisa mendatangkan baseman kedua yang paling berbakat. Dia memainkan peran dalam hasil imbang 1-1 Amerika melawan Saprissa dari Venegas pada 1 Maret, membantu timnya maju ke perempat final CCL. Dia mencetak gol pembuka di menit kedua, dan itu benar-benar sebuah permata.
Jika Quintero akan menjadi pemain Loons yang paling mahal, ada baiknya dia membawa banyak trik bersamanya. Quintero mengumpulkan bola di lini tengah dan menggiring bola melewati lini tengah Saprissa dan melepaskan tembakan melewati kiper dari jarak 30 yard. Ini adalah klip yang sempurna untuk highlight reel pemain tenda – perpaduan antara atletis, kesadaran, visi, dan bola. Seluruh klip berdurasi 10 menit di atas layak untuk ditonton untuk merasakan Quintero (memakai 31) dalam perannya, tetapi berikut beberapa pilihannya.
Tidak seperti Venegas dan sering kali Molino, tingkat kerja Quintero terbawa ke sisi pertahanan bola. Di sini dia melacak kembali untuk mengganggu satu kali target Loons Daniel Colindres saat dia bergerak menuju kotak, menjulurkan kaki di depan pria Saprissa dan melepaskan tembakannya. Itu cukup untuk menarik perhatian pemain internasional Kosta Rika itu, dan menjauhkan Saprissa dari papan. Ini adalah gerakan sederhana yang tidak memerlukan banyak energi atau kekuatan dari pihak Quintero, tetapi dapat memberikan keajaiban dalam membantu pertahanan tim bahkan sebelum bola memasuki kotak penalti.
Kembali menyerang, Quintero mengoper bola dua kali kepada rekan senegaranya Mateus Uribe di sayap kanan. kedua waktu, Para ilmuwan (secara harfiah berarti “Ilmuwan”) melesat langsung ke gawang, memberi Uribe opsi tambahan untuk memberikan umpan silang. Kebanyakan playmaker akan tutup mulut setelah mendapat umpan seperti itu dan keluar dari permainan. Sebaliknya, Quintero memberi Uribe target yang relatif tidak terkawal di dalam kotak. Sementara yang pertama terbang satu atau dua meter di depan Quintero dan yang kedua dibelokkan, sang striker adalah target utama dan menempatkan dirinya dalam posisi mencetak gol yang bagus.
Salah satu kelemahan utama di musim muda ini adalah bola mati. Karena Molino adalah pengambil penalti utama dan sering melakukan tendangan sudut, Loons menggunakan dua cornerback (Tyrone Mears dan Marc Burch) untuk tendangan sudut. Quintero dapat mengirimkan header swing-in dan swing-out, memungkinkan fleksibilitas ekstra saat restart. Dengan target seperti Francisco Calvo, Brent Kallman dan Ramirez, ini akan menjadi keuntungan besar bagi Minnesota.
Selain ketidakkonsistenannya, ada beberapa hal lain yang menjadi perhatian Quintero. Pada bulan Januari, pemain tersebut diberi sanksi oleh América karena menendang bola oleh reporter ESPN. Meski jaraknya hanya beberapa inci dari jurnalis, Quintero kemudian berjanji bahwa hal itu tidak disengaja.
“Saya tidak pernah menembakkan bola untuk memukulnya,” kata Quintero saat itu. “(Saya dan rekan satu tim) bertaruh siapa yang bisa menabrak pohon karena pada sudut ini sangat sulit untuk mengenai reporter dari sudut itu. Sebelum kamu mengatakan apa pun, lebih baik kamu selidiki.”
Lebih lanjut, Marshall mengibarkan beberapa tanda bahaya. “Usianya juga merupakan sesuatu yang harus dilihat dengan ragu-ragu. Karena aset utamanya adalah kecepatannya. … Apakah dia masih memilikinya dalam tiga tahun? Bisakah dia menyesuaikan permainannya? Para penggemar memiliki hubungan cinta-benci dengannya. Ia terkadang bukan sosok yang paling populer di sana karena ketidakkonsistenannya. Dia akan melakukan hal-hal brilian dalam satu pertandingan dan kemudian menghilang dari sana.”
Namun, dengan begitu banyak waktu penelitian dan uang yang diinvestasikan pada pemain tersebut, dapat diasumsikan bahwa Minnesota yakin bahwa hal tersebut bukanlah faktor penyebabnya. Secara atletik, Quintero berjanji untuk menjadi salah satu pemain paling eksplosif di seluruh liga. Kecepatan dan kemampuannya akan membantu menghilangkan tekanan dari Ramirez, yang telah menjadi incaran tim ganda saat lawan mencoba memperlambatnya. Faktanya, keduanya akan menjadi pasangan yang sempurna, dengan Ramirez memberikan kekuatan di lini depan dan Quintero bertindak sebagai pesulap yang gesit dalam peran yang tertutup. Waktu akan menentukan apakah Heath dan stafnya setuju, atau apakah mereka memilih umpan langsung di atas.
Ini adalah langkah yang menarik bagi Loons. Pertanyaannya sekarang adalah kapan, jika tidak, fans tim akan melihat pemain pertama mereka beraksi.
(Gambar atas: Hector Vivas/Getty Images)