Anda bisa mendengarnya di tengah kerumunan sambil berkata “YUUUU!” saat Yu Darvish melakukan no-hitter pada inning kelima Rabu sore, dan sound system Wrigley Field membunyikan Guns N’ Roses saat Craig Kimbrel berlari dari gerbang bullpen ke gundukan untuk mengakhiri kemenangan 5-2 atas Cincinnati Reds.
Anda bisa melihatnya ketika Kris Bryant dan Addison Russell memperkenalkan home run dari pelempar All-Star Sonny Gray di babak pertama dan kedua. Anda bisa merasakannya ketika Darvish menjerit dan mengepalkan tinjunya setelah memukul Yasiel Puig dengan fastball 98 mph untuk mengakhiri paruh inning keenamnya.
Sudah waktunya bagi Cubs untuk mulai menarik diri dalam perlombaan National League Central.
The Cubs adalah tim yang cacat dan belum menjadi produk jadi dengan sisa waktu dua minggu hingga batas waktu perdagangan 31 Juli. Ini sebagian besar adalah grup yang sama yang kehilangan keunggulan divisi 2 1/2 pertandingan di minggu terakhir musim lalu dan baru saja memenangkan seri berturut-turut untuk pertama kalinya sejak awal Juni.
Tapi ini bukan waktu yang terlalu dini lagi dan lonjakan 5-1 dari jeda All-Star akan mendorong lini depan Theo Epstein menjadi pembeli yang lebih agresif, pembicaraan dingin tentang keamanan kerja Joe Maddon, dan memulihkan kepercayaan pada tim yang kini diperkirakan akan memenangkan pertandingan. pembagian setiap tahunnya.
“Berapa banyak pertandingannya? Enam pertandingan?” kata baseman pertama Anthony Rizzo, yang selalu berusaha menghindari roller coaster Cubbie. “Ini awal yang baik untuk babak kedua bagi kami. Kita harus mempertahankannya. Terserah pada kami, para pemain, untuk mempertahankannya dan terus melakukannya. Tapi kami telah memainkan bisbol yang bagus di sini selama enam pertandingan ini dan kami ingin terus melakukan itu.”
Setelah menyapu Pittsburgh Pirates dan memenangkan seri melawan The Reds akhir pekan lalu, Cubs kini memiliki peluang 70,5 persen untuk memenangkan divisi bisbol paling kompetitif, menurut laporan odds playoff di FanGraphs. The Cubs unggul 52-44 dan 2 1/2 game dari Milwaukee Brewers, tim yang melacak mereka September lalu dan memaksa mereka melakukan shell-breaker Game 163 dan wild card crapshoot.
Baik Brewers maupun Pirates memiliki perbedaan kinerja yang negatif, sumber daya pasar kecil yang terbatas, dan tidak ada mandat yang jelas untuk menjadi pembeli tenggat waktu perdagangan musim ini.
St. Louis Cardinals memainkan kartu api-manajer mereka musim panas lalu dan mendapat pertemuan pasca-Mike Matheny dengan Mike Shildt yang tidak bertahan lama. The Cardinals mencatat rekor 22-6 pada Agustus lalu, memudar (12-15) pada September dan melewatkan babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut. Mungkin itulah para Kardinal ini: 48-46 dan mengikuti perlombaan wild card.
The Reds memiliki daftar pemain yang menarik yang menyebabkan masalah pertarungan dengan pelempar yang bagus dan perekrut yang baik, tetapi waktu hampir habis untuk tim peringkat terakhir yang sekarang tujuh pertandingan di bawah 0,500 dan 7 1/2 pertandingan di luar peringkat pertama.
The Cubs beruntung mereka tidak terkubur selama paruh pertama musim ini.
“Lebih dari segalanya, peningkatan grup lainlah yang harus kami tandingi,” kata Maddon. “Kami harus meningkatkan level mental kami untuk menyamai kelompok lain yang menjadi lebih baik. Saya tahu apa yang kami miliki – dan saya menyukai grup kami – tetapi menurut saya grup lain juga mencapai titik yang sama. Mereka telah mengerjakan template yang hampir sama dengan yang kita miliki dan sekarang kita harus mencari dan menemukan sisi lain yang paling masuk akal bagi kita dan menempatkan kita kembali di atas.
“Itulah tantangan bagi kami sebagai sebuah grup saat ini: Bagaimana kami bisa mengatasi grup lain yang kini sudah lepas landas? Divisi kami – meskipun tidak ada yang menjadi pemenang saat ini – saya pikir sebagian besar berkaitan dengan keseimbangan.”
Sementara Shildt dan David Bell dari Cincinnati belum pernah berhasil menjalani musim liga utama berturut-turut, Maddon mengendalikan delapan tahun playoff bersama Cubs dan Tampa Bay Rays, menunjukkan kepekaan terhadap jadwal 162 pertandingan dan tidak panik saat ini. Sejak Maddon mengambil alih tim pada tahun 2015, Cubs kini mencatatkan 90 pertandingan lebih dari 0,500 setelah jeda All-Star.
The Cubs juga tidak seburuk itu di jalan (18-27) sepanjang tahun, bukan? The Cubs telah menyelesaikan jadwal musim reguler mereka melawan dua tim terbaik di NL – Los Angeles Dodgers dan Atlanta Braves – dan pembangkit tenaga listrik Liga Amerika yaitu Houston Astros. The Cubs juga melakukan perjalanan ke Coors Field dan dua sisa perjalanan Pantai Barat mereka ke San Francisco dan San Diego dipasangkan dengan pemberhentian di Milwaukee.
The Cubs harus mengendalikan nasib mereka sendiri, dengan 23 dari 29 pertandingan terakhir mereka dijadwalkan melawan lawan divisi mulai akhir pekan Hari Buruh. Itu termasuk 16 pertandingan berturut-turut di bulan September melawan Pirates, Reds dan Cardinals untuk menutup musim reguler.
“Kita harus berbuat lebih baik di laga tandang,” kata Maddon. “Ini sama sekali bukan faktor intimidasi atau faktor pemain muda, karena itu selalu menjadi perhatian saya terhadap tim-tim muda di masa lalu. Bahkan ketika saya pertama kali tiba di sini, kami kesulitan mencapai St. Louis. Anda ingat ini pada tahun 2015: kami akan unggul dengan baik, dan tiba-tiba, pertandingan ketujuh, kedelapan, dan kesembilan tiba dan Anda pulang sebagai pecundang. Kita sudah melewati semua hal semacam itu.
“Saya akan mengarang (penjelasan), dan saya tidak tahu apa itu. Kami hanya harus menjadi lebih baik dalam hal itu. Kami mampu menjadi lebih baik dalam hal itu. Mungkin mudah-mudahan bisa mendapatkan petunjuk dan tetap berpegang pada petunjuk tersebut alih-alih mencoba kembali sesering yang kami harus lakukan. Tapi saya tidak punya jawaban konkrit untuk itu.”
Itu dimulai dengan rotasi, dan itulah yang dilakukan Darvish dalam dua pertandingannya setelah jeda All-Star: membiarkan nol run dalam 12 inning dengan 15 strikeout dan hanya satu kali berjalan, dan kemenangan pertamanya sebagai Cub di Wrigley Field.
Kyle Hendricks terlihat semakin baik dalam tiga pertandingan sejak ia absen karena peradangan bahu kanan pada pertengahan Juni. Cole Hamels (strain miring kiri) menyelesaikan sesi bullpen pada hari Rabu dan harus bersiap untuk sesi lainnya akhir pekan ini.
Gabungan, Jon Lester dan José Quintana memiliki 17 musim dengan setidaknya 30 permulaan di resume mereka, memberikan Cubs rasa momentum dan keandalan yang tidak dapat ditandingi oleh tim seperti Brewers saat memimpin NL di babak bullpen dan peringkat terakhir. kualitas dimulai.
“Sekaranglah saatnya kami harus melakukan tugas kami,” kata Quintana, yang kedatangannya menyemangati tim untuk keluar dari jeda All-Star 2017. “Setiap pertandingan penting dan saya mempunyai tanggung jawab besar untuk melakukan pekerjaan saya. Saya tahu seberapa besar perdagangan itu (dengan White Sox). Setiap kali saya pergi ke gundukan itu, saya mencoba membantu tim ini. Saya suka di sini dan saya ingin menang di sini.”
Meskipun Anda belum tentu bertaruh pada salah satu pemain ini untuk menghasilkan kinerja yang konsisten dan berkelanjutan hingga bulan Oktober, bukan tidak mungkin untuk membayangkan bahwa MVP Seri Dunia 2016 Ben Zobrist dapat keluar dari daftar terbatas dan dapat memenangkan pertandingan di September. Atau Brandon Morrow menjadi cukup sehat untuk menunjukkan sekilas apa yang membuatnya menjadi kekuatan dominan di Dodger bullpen selama babak playoff 2017.
Adapun cadangan: Jika Robel García bisa menjadi panas setelah keluar dari liga bisbol utama selama lima tahun, mengapa Ian Happ tidak bisa?
Departemen operasi bisbol Epstein telah mencapai satu sasaran tenggat waktu perdagangan dengan mengakuisisi penangkap Sarung Tangan Emas Martín Maldonado dari Kansas City Royals. The Cubs juga merasa nyaman dengan kedalaman lemparan rendah di Triple-A Iowa, sebagaimana dibuktikan oleh kualitas awal Alec Mills dalam kemenangan walk-off 10-inning hari Selasa atas The Reds.
“Kami akan membutuhkan 25 orang dari sini,” kata Rizzo.
(Foto teratas: Jon Durr / USA Today)