Ini dimulai dengan lemparan pemanasan.
Bob Melvin mengambil bola bisbol dan berjalan sekitar 40 kaki dari dinding pendek yang memisahkan kursi dari lapangan di belakang home plate di Coliseum. Manajer si A sedikit mengendurkan lengannya dan kemudian mulai melepaskan latihan lemparan.
Dampak. Dampak. Dampak.
Satu demi satu lemparan itu memantul ke dinding dan berguling kembali ke kakinya. Dia mungkin melakukan percakapan dengan pelatih atau penyiar lawan saat melakukannya, tetapi Melvin, yang dikenal sebagai makhluk yang memiliki kebiasaan, tidak menghentikan rutinitasnya. Karena ketika kelompok latihan memukul pertama mulai memungut bola-bola yang berserakan di sekitar kandang untuk dikembalikan ke ember, tibalah waktunya pertunjukan.
Tiga slugger teratas di nilai A – Khris Davis (17 homers), Matt Olson (13) dan Matt Chapman (10) — berada di grup BP yang sama, yang kedua. Pada beberapa siklus pertama di dalam kandang, para pemain dapat melatih pukulan di lapangan berlawanan atau pendekatan tertentu. Menjelang akhir ronde, grup ini mengubah Coliseum di Cape Canaveral West, meluncurkan roket demi roket ke tribun penonton. Terkadang jauh dari fasad hijau di tengah jalan buntu.
Coba tebak siapa yang melayani segala sesuatu? Tidak lain adalah sang nakhoda sendiri.
Melvin berjuang melawan masalah siku di akhir karir menangkapnya sebelum pensiun pada tahun 1994, tetapi pemain berusia 56 tahun itu dapat melempar lebih dari 80 lemparan di setiap sesi BP saat ini. Jangan berharap dia berhenti dalam waktu dekat.
“Lenganku tidak pernah terasa lebih baik,” kata Melvin.
Melvin sering kali hanya bisa menatap untuk melihat di mana bola mendarat sebelum menawarkan lemparan berikutnya, atau untuk melihat apakah seseorang di luar lapangan telah melakukan upaya yang cukup untuk mencoba menangkapnya. Ada olok-olok yang terlibat. Bagaimanapun, semua orang di lapangan adalah pesaing.
“Ini hanya sedikit bolak-balik,” kata Olson. “Dia memberikan BP yang bagus untuk itu. Baginya, berada di luar sana dan menekan tombol kami sedikit adalah hal yang menyenangkan. Ini adalah cara yang bagus untuk terhubung dengan manajer. Hampir seperti dia salah satu dari orang-orang di luar sana.”
Olson dan Chapman bukan satu-satunya Matts di klub yang mendapatkan BP dari Melvin. Hitung juga pelatih base ketiga Matt Williams di antara grup itu.
“Ketika dia menjadi pelatih bangku cadangan di Arizona (selama musim 2001-02) dia bermain untuk grup kami setiap hari,” kata Williams. “Dia sudah melakukannya sejak lama. Penangkap, kawan. Bola mereka benar, lurus. Dia melempar fastball empat jahitan di sana. Sekarang dia bisa melakukan promosi ke grup besar – Olson, Chapman dan KD. Mereka terus-menerus berseteru setiap hari.”
Melvin tidak sendirian dalam latihan sebelum pertandingan. Sebagai Bangsawan Manajer Ned Yost mencatat, nakhoda lain menyukai milik Kardinal Mike Matheny masih membuang BP. Yost mengatakan sudah sekitar satu dekade sejak dia terakhir kali melemparkannya.
“Saya bahkan tidak berpikir saya bisa melempar bola saat ini,” katanya.
Sudah lama sejak itu Raksasa manajer Bruce Bochy juga berada di belakang layar L.
“Sekarang Anda sedang melakukan pitching, Anda perlu libur beberapa hari,” kata Bochy.
Sabtu menandai ulang tahun ketujuh perekrutan Melvin oleh kelompok A. Dia membukukan rekor 571-566 di Oakland, dengan tiga tempat di playoff dan tiga finis di tempat terakhir sambil mengawasi daftar pemain yang diubah setiap tahun oleh kantor depan.
Pendahulu Melvin, Bob Geren, dipecat tak lama setelah orang terdekatnya, Brian Fuentes, mengutarakan beberapa keluhan besar kepada media dengan cara yang jarang dilakukan publik. Komunikasi Geren, atau ketiadaan komunikasi, adalah poin utama kata-kata kasar Fuentes. Namun sepanjang masa kepemimpinannya di klub, Melvin dipuji karena kemampuannya dalam berhubungan dengan pemain, menetapkan ekspektasi, dan memupuk getaran yang baik.
Williams memuji Melvin atas kemampuannya membangun persahabatan dengan para pemainnya, dengan mengatakan, “Mereka harus mempercayai Anda dan Anda harus mempercayai mereka. Dan dia memilikinya.”
Tentu, tidak buruk untuk berjemur di bawah sinar matahari California dan pemanas alur di liga besar sebagai bagian dari deskripsi pekerjaan Anda. Tapi membuang BP bukanlah sekedar permainan dan bukan pekerjaan. Bagi Melvin, ini adalah kesempatan untuk mengetahui bagaimana perasaan para pemukulnya hari itu.
“Saat Anda melakukan latihan memukul, Anda memahami apa yang bisa mereka tangani di zona tertentu dan apa yang tidak bisa mereka tangani,” katanya. “Ini hanya memberi Anda perspektif yang lebih baik. Anda bekerja dengan mereka alih-alih hanya bersandar pada sangkar. Saya pikir ada sedikit pengaruhnya.”
Tidak berhenti sampai disitu saja dengan metode pengajaran praktisnya. Melvin mengatakan dia juga dapat mengumpulkan banyak informasi berharga dari tanggung jawabnya yang lain sebelum pertandingan.
“Saya memukul Chapman setiap hari,” kata Melvin. “Saya menemukan dia menjadi pemain sayap yang cukup bagus.”
— Dilaporkan dari Oakland
Staf penulis Julian McWilliams berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)
