GLENDALE, Ariz. – Pembicaraan apa pun dengan manajer White Sox, Rick Renteria, tentang Adam Engel biasanya memicu ledakan pengakuan antusias yang tiba-tiba.
“Engky?!?!” Renteria mungkin berteriak.
Jika kegembiraan Renteria hanya dengan menyebut pemain tengahnya yang berusia 26 tahun tidak cukup sebagai tanda, penampilan reguler dimulai di babak kedua dan saran tentang dia sebagai opsi utama yang memungkinkan dalam pertemuan musim dingin sudah cukup. diberitahu bahwa dia tidak berkecil hati dengan garis musim Engel .166/.235/.285 di plate.
Alasan Renteria cukup jelas. Tentang satu-satunya alasan Engel tidak memiliki skala kecepatan yang tepat adalah karena Billy Hamilton ada. Engel telah memamerkan kemampuan atletis dan playmaking untuk menjadi gelandang bertahan yang luar biasa, bahkan jika metrik pertahanan memiliki keberanian untuk menunjukkan bahwa dia hanya “baik” daripada hebat. Tentu saja, pembangunan kembali memudahkan Renteria untuk menyeringai dan menanggungnya melalui kesengsaraan ofensif Engel, tetapi dia menunjukkan keinginan untuk menjadi lebih spesifik dari biasanya untuk mempertahankan kepercayaannya pada kelelawar Engel yang datang.
“Malaikat, kamp pemukul ini memiliki pendekatan yang sama sekali berbeda dari sudut pandang mekanis, ”Sewa Renteria di SoxFest. “Dia mengerjakannya sepanjang musim dingin. Sudah jelas bahwa dia adalah seorang anak yang bisa menjalankan apapun di outfield.”
Jadi apa bedanya? Apakah itu hanya tendangan kaki?
Adam Engel menggunakan tendangan kaki pic.twitter.com/EJJabCtI2F
— James Fegan (@JRFegan) 16 Februari 2018
Bandingkan dengan dia menjelang akhir tahun lalu. Ini bukan sudut kamera yang sama, dan tidak ada pengintai terhormat yang akan membandingkan dan membedakan dengan cara ini, tetapi perbedaannya tidak terlalu halus.
“Saya menendang sedikit lebih banyak kaki,” kata Engel. “Sudut kelelawar sebelum saya mengayun berbeda. Tahun lalu saya memiliki sudut pandang yang aneh, jadi saya hanya mencoba menempatkan diri saya pada posisi untuk masuk ke zona sedikit lebih efisien daripada tahun lalu.”
Tendangan kaki Engel cukup lemah untuk tampak hampir seperti gagap di bulan September, dan dia menjauhkan tangannya dari tubuhnya dan memegang pemukulnya hampir tegak saat dia mengambil posisi berdiri. Sekarang dia bersandar di bahunya sampai dia memulai gerakannya dengan melangkah masuk, dan tangannya tidak terlepas dari dadanya sampai saat itu. Sementara itu, tendangan kakinya jauh lebih besar saat dia memasukkannya ke dalam tubuhnya.
“Saya hanya mencoba membuat diri saya dalam posisi yang lebih baik untuk menjadi atletis melalui ayunan,” kata Engel. “Ada banyak hal yang saya lakukan tahun lalu yang menghalangi kemampuan saya untuk menggerakkan tubuh dengan cara yang benar. Jadi saya hanya mencoba menempatkan diri saya dalam posisi yang lebih baik dari awal untuk mencapai zona dan tetap berada di zona tersebut.”
Sementara tendangan kaki sering dikaitkan dengan upaya untuk menciptakan pemisahan dan pengungkitan, Engel melihatnya hanya sebagai mekanisme pengaturan waktu dan ritme. Terlepas dari atletisnya, pengintai mematoknya untuk tindakan kaku dalam ayunannya yang membuatnya sulit untuk melakukan kontak, yang sulit untuk sepenuhnya disangkal setelah satu tahun dengan tingkat strikeout 34,8 persen dan tingkat strikeout ayunan 15,1 persen (tertinggi ke-20 dalam bisbol untuk pemukul dengan lebih dari 300 penampilan pelat). Engel ingin menciptakan lebih banyak fluiditas dan membiarkan dirinya melakukan penyesuaian yang lebih halus pada bola di tengah penerbangan, dan awal dari rantai kinetiknya dengan tendangan kaki bertujuan untuk melakukan hal itu.
“Dari pendekatan mekanis, dia sebenarnya mengembangkan sedikit lebih banyak ritme,” kata Renteria. “Dia mencoba untuk meletakkan kakinya di bawahnya dan merasa nyaman dengan itu. Memukul adalah pengaturan waktu dan saya pikir dia mencoba menemukan cara untuk menghasilkan momentum dan lebih banyak fluiditas dalam ayunannya. Kami ingin dia menyentuh bola sedikit lebih banyak, memanfaatkan kecepatannya, mungkin memukul lebih banyak. Kemarin dia mencoba menabrak beberapa kali, jadi dia mencoba mengambil permainannya, hal-hal yang dia mampu lakukan, gunakan dia sedikit lebih banyak musim semi ini dan lihat apakah kita bisa menggunakan kecepatannya.”
Komentar Renteria berkisar pada poin kunci dari semuanya: penekanan pada lebih banyak kontak untuk memanfaatkan kecepatan Engel. Siapa pun yang mencatat apa yang terjadi ketika Engel mengambil bola tahun lalu, atau mengikuti rentetan kekuatan Mei di Triple-A yang membuatnya dipanggil musim lalu (24 pertandingan, tujuh homers, persentase slugging 0,619), tahu bahwa dia memiliki lebih banyak pop alami daripada instrumen hit canggih. Tapi antara tingkat serangannya yang cukup besar dan tingkat bola terbang yang tertinggi ke-33 dari 287 pemukul dengan 300 perjalanan ke piring atau lebih, Sox melihat pemborosan dari kemampuan terbesarnya: kecepatan mentahnya.
Seorang pramuka liga yang mengamati ayunan baru Engel mencatat bidang yang lebih rata daripada tahun lalu, menunjukkan pergeseran dari pukulan kekuatan bola terbang dan lebih ke arah penggerak garis dan kontak. Karena pengorbanan terbaik adalah di mana Anda tidak melakukan pengorbanan sama sekali, White Sox berharap pop Engel masih bisa bersinar dalam pendekatan ini.
Adam Engel terlihat seperti pemenang Sarung Tangan Emas di lapangan tengah, tetapi pemukulnya harus mengejar ketertinggalan untuk menjadi pemain reguler di liga-liga besar. (Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)
“Dia anak yang kuat,” kata Renteria. “Bahkan saat dia memukul dari posisi yang lebih stasioner saat dia memukul bola, dia bisa mengarahkan bola jauh. Sejujurnya, kami hanya membutuhkan dia untuk menyentuh bola sedikit lagi, menyemprotkan bola ke sekeliling. Dia bisa memukul homersnya ketika dia memukul mereka, tapi cobalah untuk membuatnya berada di pangkalan sebanyak mungkin.”
Apakah ini akan berhasil?
Saya tidak dapat menemukan pengintai di luar organisasi untuk menerima optimisme atau melihatnya sebagai starter harian jangka panjang, daripada pemain luar keempat. Kita berbicara tentang kisah Chris Taylor yang merevisi ayunannya dan menjadi pejantan karena itu langka dan patut diperhatikan, bukan karena itu adalah jalan yang konsisten dan dapat diandalkan menuju transformasi yang sukses. Dan tidak ada yang meneriakkan kepastian bahwa jalan Taylor akan berhasil sampai itu terjadi, tetapi untuk bagian Engel, dia menyukai perasaan itu sejauh ini.
“Saya merasa baik,” kata Engel. “Hanya sedikit lebih banyak ritme dalam ayunan. Ini membantu saya merasa seperti saya lebih tepat waktu dan hal-hal seperti itu, dan saya merasa lebih nyaman di piring.
Engel tidak mencirikan perubahannya sebagai penghancuran besar-besaran, melainkan tentang mengalihkan tujuannya ke sesuatu yang menekankan kecepatannya daripada berharap dia menjadi Avisail Garcia dalam satu musim. Sejujurnya, versi Adam Engel yang memukul 20 bom per musim saat terbang di sekitar lapangan adalah pemain yang lebih menarik, tetapi setelah perjuangan tahun lalu untuk mencapai tingkat produksi itu, seseorang yang menyentuh bola kecil di sekitar masalah kontak. . memiliki umur simpan yang lebih lama, terutama ketika dia memiliki manajer yang sangat percaya pada kemampuannya untuk memengaruhi permainan dengan sarung tangannya.
Tidak ada kekurangan penyesuaian dalam pelanggaran Engel sebelum pergantian ini, dan tidak kurang dari yang diharapkan dari seorang pria yang telah berjuang di plate. Namun singkatnya, banyak perubahan ayunan mulai terlihat mengkhawatirkan dalam permainan yang dibangun di atas rutinitas dan konsistensi. Pada dasarnya, jika nomor Anda tidak ada, Anda tetap akan ditanyai, tetapi Engel mengatakan jika ada waktu yang tepat untuk membuat perubahan signifikan pada ayunannya, itu adalah musim dingin ini.
“Ada waktu dan tempat untuk segalanya,” kata Engel. “Musim akhir adalah waktu yang tepat untuk melakukan penyesuaian dan merasa nyaman dengan sesuatu yang baru, dan konsistensi itu datang ketika Anda memiliki lebih banyak waktu untuk mengerjakannya.”
Tidak banyak pemain di gedung klub White Sox yang lebih tajam, atau lebih reflektif, atau lebih mudah menghancurkan semua yang mereka lihat hanya dalam satu pukulan daripada Engel. Dia adalah salah satu dari sedikit veteran yang bekerja ekstra di minicamp Jagal bulan lalu. Dia secepat mereka datang, dia mengisi bola ketika dia terhubung, dan ketika direktur pengkondisian Sox Allen Thomas berbicara tentang pemain dalam kondisi yang baik, Engel adalah salah satu nama depan yang dia sebutkan. Namun, semua kualitas ini tidak sama dengan kesuksesan liga utama langsung di piring, karena mencapai jurusan itu sulit. Tapi Engel tidak menyerah pada kesulitannya.
(Foto atas: Rick Yeatts/Getty Images)