Untuk Perusahaan Minyak Edmonton manajer umum Peter Chiarelli, tugas ganda untuk membangun pesaing Piala Stanley dan memulihkan sistem pertanian yang tenggelam berubah menjadi buruk. Peluang tim NHL untuk lolos ke babak playoff berada dalam kesulitan besar dan prospeknya sebagian besar berada dalam kategori “terlalu dini untuk diketahui”. Renovasi yang diperlukan untuk pekerjaan raksasa di Edmonton memakan waktu lima tahun dan tiba-tiba Chiarelli berada pada waktu yang sepertinya dipinjamkan. Apa yang telah terjadi?
Saya pikir masuk akal untuk menyarankan bahwa Chiarelli tiba di Edmonton pada musim semi tahun 2015 untuk apa yang dapat digambarkan sebagai peluang terbesar dalam kehidupan hokinya—bahkan lebih ramah daripada pengalaman pertamanya sebagai manajer umum di tim. Boston Bruin pada bulan Mei 2006. Saat itu, roster Boston membanggakan center muda Patrice Bergeron dan dia akan bergabung pada tahun 2004 David Krejci. Kiper veteran Tim Thomas sudah ditempatkan dan klub akan menambahkan Zdeno Chara selama musim panas untuk memberikan kekuatan tim di lini tengah. Menambah fondasi yang mengesankan itu adalah rancangan dasar tahun 2006—Phil Kessel, Milan LucicBrad Marchand—memberi Chiarelli kumpulan prospek yang subur dan banyak pilihan.
Situasi di Edmonton bisa dibilang lebih mengesankan. Daftar pemain pada akhir 2014-15 termasuk talenta muda Aula Taylor, Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins ditambah yang baru muncul Leon Draisaitl. Arti kemenangan togel tahun 2015 Connor McDavid akan ditambahkan dan ‘dekade kegelapan’ akan segera tinggal kenangan. Satu-satunya masalah yang mengganggu? Kuat dalam kualitas di lini depan, namun ada masalah nyata di gawang dan pertahanan. Oilers sangat kehilangan keseimbangan, sesuatu yang mengganggu tim selama sebagian besar abad ini.
Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi agen bebas melonjak sedikit dibandingkan musim panas sebelumnya di Edmonton. Pada tanggal 1 Juli 2015, klub mengontrak Andrej Sekera, yang merupakan salah satu bek bebas agen terbaik musim panas itu, bersama dengan penyerang bonafide di Mark Letestu. Sebuah tim dengan tradisi panjang merekrut pemain berusia 30-an dengan kontrak yang terlalu banyak dan terlalu lama akhirnya mendapatkan beberapa talenta agen bebas yang benar-benar menarik. Orang-orang memperhatikan hal itu, dan bahkan jika kedatangan Connor McDavid adalah alasan utamanya seminggu sebelum tanggal 1 Juli, penghargaanlah yang pantas untuk mendaratkan orang-orang ini.
Musim panas pertama itu juga mencakup beberapa perdagangan signifikan (saya menulis tentangnya Perdagangan Chiarelli di sini) dan dua kesepakatan berupaya untuk mengatasi kebutuhan mendesak di garis depan sambil melepaskan kontrak berjangka. Dalam memperoleh penjaga gawang Cam Talbot dan Griffin Reinhart, Chiarelli membuat dua taruhan besar pertamanya selama masa jabatannya di Edmonton. Draf entri tahun 2015 memiliki banyak sekali bakat, jadi dalam menangani lima pilihan (dua pilihan awal untuk Reinhart, tiga pilihan lagi kemudian untuk Talbot) organisasi mengambil risiko kehilangan taruhan jangka panjang. Tidak masalah, selama Talbot dan Reinhart mencapai taruhannya, dan Oilers menang sambil melaju ke Piala Stanley, risiko bagi manajemen akan rendah. Hanya sedikit orang yang mengingat kesalahan yang dilakukan saat jalan menuju Stanley.
Di satu sisi, cedera McDavid pada musim 2015-16 memungkinkan manajemen untuk (sayangnya) mengikuti kesepakatan Reinhart, sebuah perdagangan yang membuat organisasi tersebut harus mengambil dua pilihan terbaik untuk pemain bertahan yang tidak melakukannya. NHL siap. Fans mungkin kecewa dengan perdagangan tersebut, tetapi hanya pada titik tertentu Mathew Barzal (draft pick sebelumnya) dimainkan di junior light out. Hal itu memberikan Chiarelli kesempatan kedua untuk mendapatkan bantuan dan ada saatnya Jason Demers (yang berstatus bebas transfer pada musim panas 2016) akan menjadi jawabannya.
Sayangnya, rencananya adalah mengambil arah yang berbeda. Dua agen bebas didekati musim panas itu, Demers dan Milan Lucic. The Oilers mendambakan keterampilan Lucic, dan pemikiran untuk mendapatkannya hanya dengan uang pasti mempunyai daya tarik yang luar biasa bagi manajemen. Upaya Edmonton pada hak pilihan bebas sering kali melibatkan upaya untuk mencapai pintu hanya untuk ditolak, sehingga opsi Lucic akan sangat membebani keputusan apa pun.
Pada tanggal 29 Juni 2016 Oilers mentraktir Taylor Hall Adam Larsson. Untuk semua maksud dan tujuan, Larsson menjadi dan secara efektif menggantikan Demers Jeff Petry (Edmonton tidak memiliki siapa pun yang bisa memainkan peran itu, meskipun Petry telah dirawat 16 bulan sebelumnya). Hal itu membuka jalan bagi penandatanganan Lucic, dan pada saat itu (menurut saya) manajer umum menempatkan visinya tentang Oilers di atas template sebelumnya.
Ini berhasil pada 2016-17, dan musim 103 poin serta kemenangan playoff melampaui perdagangan Hall (meskipun jumlah penggemar Hall di kota ini tetap besar hingga hari ini) dan kesepakatan Reinhart pada musim panas sebelumnya. Tahun ini? Tidak beruntung. Tanyakan kepada penggemar Oilers tentang Jordan Eberle dan penggemar yang sama yang mungkin menentang umpan lembut dan gol ke gawang Bebek Anaheim sekarang menyukai awal yang kuat dari Eberle di Brooklyn dan kurangnya pelanggaran di kandang sendiri. Panasnya menyala.
Oilers sebagai sebuah organisasi pasti mengetahui alasan di balik pembebasan Chiarelli dari Bruins, hal itu tersedia di berita di sekitar api. Kurangnya batasan ruang dan perdagangan yang menghasilkan talenta muda yang berdampak Tyler Seguin adalah bagian dari resume Chiarelli dan dia mengulangi banyak kebiasaannya di Boston selama di Edmonton.
Saya yakin jika Edmonton berada di posisi ketiga Divisi Pasifik saat ini, kehilangan bakat di Hall dan perdagangan Reinhart akan menjadi pertanda buruk. Namun, tim tersebut berada di dekat basement Divisi Pasifik dan lubang roster terlihat jelas. Pelajarannya di sini: Menang saja, sayang. Chiarelli mencatat pada bulan November bahwa dia kecewa dengan kinerja Oilers tetapi tidak berbuat banyak untuk mengangkat tim setelah penampilan publik yang jarang itu. Penggemar Oilers tidak peduli siapa yang kecewa, mereka peduli dengan kemenangan tim dan mendorong ke babak playoff. Garis McDavid yang brilian sering diikuti oleh Leon Draisaitl dan dua sayapnya yang mencoba memantapkan diri mereka sebagai pemain NHL.
Berdasarkan hasil tahun ini, diasumsikan akan ada lebih banyak liputan untuk talenta yang belum terbukti di seluruh daftar pemain pada musim gugur mendatang. Catatan transaksi menunjukkan bahwa manajer umum menunda kesepakatan sampai kontrak McDavid dan Draisaitl ditutup pada musim panas 2017, dan lebih memilih untuk menyelesaikannya sebelum pindah ke area lain. Pada saat perdagangan tersebut selesai, daftar panjang perbaikan mencakup beberapa hal yang tidak pernah ditangani (pemain bertahan RH untuk pasangan kedua yang dapat membantu permainan kekuatan; Penggantian stop-gap untuk Andrej Sekera; Solusi rekor tertentu untuk salah satu dari bintik sayap kanan). Hal itu menyebabkan beberapa masalah roster besar bagi pelatih Todd McLellan, yang memecahkan masalah sayap kanan dengan memindahkan Leon Draisaitl kembali ke sayap kanan pada malam pembukaan McDavid. Aktivitas Edmonton pada 1 Juli disorot dengan penandatanganan Ty Rattie, yang belum tampil bersama klub induknya.
Setiap manajer umum mengalami kerugian dalam beberapa perdagangan, tetapi juga benar bahwa catatan Chiarelli mencakup sejumlah kehilangan talenta yang besar. Dia sering mendapatkan kembali bakat yang hilang dalam kesepakatan tersebut dengan perdagangan yang lebih sedikit (mis Patrick Maroon Dan Zack Kassian), dan diakhiri dengan kisi-kisi yang sesuai dengan gayanya. Jika timnya menang, kritik disuarakan, namun lebih diredam. Jika timnya kalah, ini adalah poin pertama di halaman ini.
Dari luar, sepertinya kami akan melakukan beberapa perubahan pada musim panas ini, mungkin sebelum itu terjadi jika kekalahan tersebut membebani musim ini. The Oilers belum memiliki keseimbangan selama bertahun-tahun, mungkin 41 pertandingan pembuka yang gila hingga 2017-18 ini akan mengubah pendekatan santai Oilers di awal setiap musim.
Semuanya tergantung pada pemilik Daryl Katz. Seperti kebanyakan penggemar Oilers, saya yakin ekspektasinya akan meningkat bagi Stanley di tahun-tahun mendatang, dengan setiap musim semi (bahkan yang akan datang) menawarkan kemungkinan untuk menjadi juara. Katz dan Bob Nicholson sangat gembira dengan situasi saat ini dan meningkatnya peran Wayne Gretzky sebagai wajah organisasi merupakan perkembangan yang menarik. Kami menunggu.
(Foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)