Dan kemudian ada satu.
Edmonton memiliki pelatih kepala baru. Ottawa memperkenalkan orangnya lima hari lalu. Bos bank terbaru Buffalo telah menjabat selama dua minggu.
Anaheim? Untuk mencuri dari mendiang Ted Knight yang hebat dan penggambaran “Caddyshack” sebagai Hakim Elihu Smails: “Baiklah…kita tunggu!”
Menunjuk pelatih baru mungkin bukan hal yang diharapkan The Ducks untuk menjadi Tim Terakhir, tapi inilah kami. Mantan pelatih Dallas dan Arizona Dave Tippett meninggalkan tim Seattle untuk menerima tantangan Ken Holland untuk membangun tim yang sukses di Edmonton di sekitar bintang Connor McDavid dan Leon Draisaitl. Tippett adalah sebuah nama, tetapi tidak ada satu pun manajer umum Anaheim yang akan dituju oleh Bob Murray. Nama-nama besar sebenarnya bukan bagian dari pertimbangan Murray dalam mencari penerus permanen dirinya.
Joel Quenneville akan menjadi pernyataan besar, namun Murray sudah mengetahui bahwa GM Florida Dale Tallon mengurung pemenang Piala Stanley tiga kali itu, dengan kepemilikan Panthers dalam misi mengeluarkan dana besar. Quenneville dilaporkan menandatangani kontrak dengan harga $6 juta per musim (dengan potensi bonus lebih banyak), dan Kings baru-baru ini merekrut Todd McLellan dengan harga $5 juta per musim, tetapi label harga tersebut tidak akan sesuai dengan jumlahnya. Pemilik bebek Henry dan Susan Samueli akan membayar kepala suku berikutnya yang membocorkan rahasia.
Pelatih Ducks berikutnya — yang akan menjadi pelatih ke-10 dalam sejarah mereka — tidak akan memiliki rekor NHL yang panjang seperti Bruce Boudreau atau Randy Carlyle, satu-satunya dua orang yang memimpin bangku cadangan Anaheim sejak 2005. Dia akan memimpin skuad yang transformatif. setelah dikenakan oleh bintang-bintang tua yang akan diresapi dengan darah muda, ia akan menangani naik turunnya para pemula yang memasuki NHL. Dia juga akan diminta untuk menjaga waralaba agar tidak mengalami pembangunan kembali multi-tahun (ssst, jangan ucapkan kata itu terlalu keras di kantor tim) dan segera kembalikan ke babak playoff Piala Stanley.
Bisa jadi Dallas Eakins. Dan kemungkinan besar tidak.
San Diego Gulls dari Eakins tersingkir dari Final Wilayah Barat Liga Hoki Amerika oleh Chicago Wolves pada Senin malam. Impian Piala Calder Gulls pupus, tetapi hal itu memberi Ducks kesempatan untuk mempersiapkan konferensi pers untuk secara resmi memperkenalkan Eakins yang berusia 52 tahun dan mengantarkan kesempatan keduanya sebagai pelatih kepala NHL.
Namun mereka tidak melakukannya.
Murray berada di NHL Scouting Combine di Buffalo, yang berlangsung hingga Sabtu. Dia tidak meniru apa yang dilakukan Holland, melepaskan diri dari gabungan untuk terbang ke Edmonton untuk peluncuran Tippett dan kemudian terbang kembali. Murray diyakini telah memberikan peluang besar dan bisa bertemu dengan beberapa kandidat di gabungan tersebut. Juru bicara Ducks hanya mengatakan bahwa GM sedang melakukan pencarian menyeluruh dan tidak terburu-buru melakukan perekrutan. Sebagian besar tim memiliki pelatih kepala baru sebelum draft dan masih ada tiga minggu tersisa hingga acara tahun ini di Vancouver.
Eakins tentu saja merupakan salah satu kandidat, tapi dia bukan satu-satunya. John Shannon dari Sportsnet men-tweet apa yang muncul di bawah permukaan – bahwa Eakins bukanlah pilihan yang tepat. Keluarga Samuel menginginkannya, seperti yang dikatakan Shannon, tetapi Murray ingin mempertahankan pemain lain dalam permainan.
Setidaknya dua orang lainnya dapat dikonfirmasi dalam radar Murray. Asisten penduduk Pulau New York, Lane Lambert, adalah salah satunya. Kata berbagai sumber liga Atletik bahwa asisten Dallas Todd Nelson juga ikut serta.
Lambert, 54, berbicara dengan Ducks tetapi tidak melakukan wawancara formal. Tidak jelas apakah Nelson (50) akan diwawancarai, namun sumber mengatakan ada kepentingan yang sah. Tidak diketahui apakah Murray meminta izin kepada Stars untuk berbicara dengan Nelson, tetapi GM mengatakan sejak awal bahwa dia tidak akan melakukan wawancara dengan kandidat mana pun sampai musim mereka berakhir. Eakins, tentu saja, sekarang cocok dengan hal itu. Tim Lambert dan Nelson tersingkir di babak kedua playoff.
Lambert bukanlah pelatih kepala NHL. Lambert, asisten lama Barry Trotz di Nashville, Washington dan Islanders, terakhir kali mengelola timnya sendiri pada 2007-11 ketika ia memimpin Milwaukee Admirals di AHL sebelum dipromosikan ke bangku cadangan Predators. Masing-masing dari empat timnya lolos ke babak playoff, tetapi tidak pernah melaju melampaui babak kedua. Roman Josi, Patric Hornqvist dan Colin Wilson adalah beberapa veteran NHL paling terkenal yang pernah dia latih dengan iklan tersebut.
Sebelum bergabung dengan staf Dallas di bawah pelatih tahun pertama Jim Montgomery, Nelson melatih tim AHL Detroit, Grand Rapids Griffins, selama tiga musim, membawa mereka meraih gelar Piala Calder pada tahun 2017. Dia juga melatih afiliasi AHL Edmonton ketika berada di Oklahoma City dan menggantikan Eakins yang dipecat sebagai pelatih sementara Oilers pada tahun 2015, ketika dia bermain 17-22-7 tetapi dilewatkan untuk permanen. Oilers yang dia latih termasuk Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins, Jeff Petry, Justin Schultz dan Oscar Klefbom.
Nelson memainkan pertarungan di Dallas, dengan skor 11st di NHL musim ini dengan tingkat keberhasilan 21 persen. Itu berjalan dengan baik meskipun memiliki peluang paling sedikit ketiga – hanya dua lebih banyak dari Anaheim untuk musim ini. Pertarungannya di Grand Rapids termasuk yang terbaik di AHL. Di antara Detroit Red Wings yang pernah ia tangani adalah Anthony Mantha, Tyler Bertuzzi, dan Andreas Athanasiou.
Pelatih AHL lainnya, Pascal Vincent, adalah kandidat yang dilaporkan, sebagaimana dicatat oleh Elliotte Friedman dari Sportsnet. Vincent, 47, memimpin Manitoba Moose selama tiga musim, tetapi mantan pelatih lama di Liga Hoki Junior Utama Quebec juga menghabiskan lima tahun sebagai asisten Winnipeg di bawah asuhan Claude Noel dan Paul Maurice.
Mengingat posisi Ducks, sebagai tim dalam masa transisi, tugas kepelatihan tampaknya cocok untuk Eakins. Dia membuktikan dirinya di San Diego sejak dipecat di Edmonton, mencatatkan rekor 154-95-23 dengan tiga penampilan playoff dalam empat musim. Dia mampu menyeimbangkan tim pemenang kompetitif sambil mengembangkan prospek Anaheim yang lebih baik menjadi pemain NHL penuh. Pekerjaan terbaiknya mungkin terjadi musim ini, mengelola roster yang selalu berubah dan memimpinnya ke empat besar AHL.
Seorang eksekutif NHL bertanya-tanya mengapa masih menjadi “misteri” bahwa Ducks belum mempekerjakan Eakins. Sumber liga lainnya berpendapat bahwa mereka bodoh jika tidak mempekerjakannya saat ini, sementara sumber lain yakin Eakins pada akhirnya akan mendapatkan pekerjaan itu.
Keputusan itu jelas menjadi milik Murray dan kepemilikannya. Dan mereka tidak berlomba dalam satu balapan.
Foto teratas Bob Murray: Matt Kartozian / USA Today